la période de la restauration
Après avoir conquis la Babylonie, Cyrus a permis aux Juifs qui le souhaitaient de revenir et de reconstruire leur Temple. Bien que quelque 40 000 d’entre eux aient fini par revenir, ils furent bientôt désillusionnés et cessèrent leur reconstruction à mesure que les gloires de la restauration ne se matérialisaient pas et que la controverse surgissait avec les Samaritains, qui s’opposaient à la reconstruction., (Les Samaritains étaient un mélange judaïsé d’Israélites du Nord et de déportés Gentils installés par les Assyriens dans l’ancien royaume du Nord.) Une nouvelle inspiration religieuse a assisté au gouvernorat de Zorobabel (6ème siècle avant notre ère), un membre de la lignée davidique, qui est devenu le centre des attentes messianiques pendant l’anarchie accompagnant l’accession au trône Perse de Darius I (522 avant notre ère)., Les prophètes Aggée et Zacharie ont compris les troubles comme annonciateurs du renversement imminent de l’empire perse, comme une manifestation mondiale de Dieu et comme une glorification de Zorobabel (voir Aggée, Livre de; Zacharie, Livre de). Contre le jour de la chute de l’empire, ils ont exhorté le peuple à achever rapidement la construction du Temple. Le travail a été repris et achevé en 516, mais les prophéties sont restées lettre morte. Zorobabel disparaît alors du récit biblique, et l’esprit de la communauté flotte à nouveau.,
la seule constante religieuse dans les vicissitudes de la communauté restaurée était l’humeur de repentance et le désir de regagner la faveur de Dieu en adhérant aux règles de son alliance. L’anxiété qui sous-tend cette Humeur a produit une hostilité envers les étrangers et a encouragé un conflit durable avec les Samaritains, qui ont demandé la permission de participer à la reconstruction du Temple du Dieu qu’ils adoraient eux aussi., Les Juifs rejetaient les Samaritains pour des raisons mal précisées mais apparemment ethniques et religieuses: ils estimaient que les Samaritains étaient étrangers à la communauté historique juive de foi et surtout à ses espoirs messianiques. Néanmoins, des mariages mixtes entre les deux peuples ont eu lieu, précipitant une nouvelle crise en 458, lorsque le prêtre Esdras est arrivé de Babylone, avec l’intention d’appliquer le régime de la Torah., En rétablissant les anciennes lois excluant les Cananéens et les autres et en les appliquant à leur époque et à leurs voisins, les dirigeants juifs ont provoqué le divorce et l’expulsion de plusieurs dizaines d’épouses non juives et de leurs enfants. La Tension entre xénophobe et xénophile dans le judaïsme postexilique a finalement été résolue quelque deux siècles plus tard avec le développement d’une formalité de conversion religieuse, par laquelle les Gentils qui le souhaitaient pouvaient être intégrés dans la communauté juive par une procédure simple et unique.,
l’événement constitutionnel décisif de la nouvelle communauté a été l’Alliance souscrite par ses dirigeants en 444, qui a fait de la Torah la loi du pays. Une charte accordée à Esdras par le roi perse Artaxerxès Ier habilita ce dernier à appliquer la Torah en tant que loi impériale pour les Juifs de la province Avar-nahra (« au-delà de la rivière”), dans laquelle se trouvait le district de Juda (maintenant réduit à une petite zone). La Charte exigeait la publication de la Torah, qui à son tour impliquait son édition finale—maintenant plausiblement attribuée à Esdras et son entourage., La survie dans la Torah des incohérences de brevets et des désaccords avec la situation postexilique indiquent que ses documents étaient alors sacro-saints, à compiler mais plus créés. Mais ces survivances ont rendu nécessaire l’invention immédiate d’une méthode harmonisante et créative d’interprétation textuelle pour adapter la Torah aux besoins de l’époque., Les Lévites ont été formés dans l’art d’interpréter le texte au peuple; le premier produit de l’exégèse créatrice plus tard connu sous le nom Midrash (signifiant « enquête” ou « interprétation”; midrashim pluriel) se trouve dans le document d’Alliance de Néhémie, chapitre 9—dont chaque élément montre le développement, pas la reproduction, d’une décision de la Torah (voir Esdras et Néhémie, livres de). Ainsi, la publication de la Torah en tant que loi des Juifs a jeté les bases du vaste édifice de la Loi orale si caractéristique du judaïsme ultérieur.,
la préoccupation concernant l’observance de la Torah a été soulevée par le contraste frappant entre les attentes messianiques et la dure réalité de la restauration. Le contraste signifiait le mécontentement continu de Dieu, et la seule façon de regagner sa faveur était de faire sa volonté. Ainsi, le Livre de Malachie, nommé d’après le dernier des prophètes, se termine par un avertissement d’être conscient de la Torah de Moïse. Le mécontentement de Dieu, cependant, avait toujours été signalé par une rupture de communication avec lui., Alors que le temps passait et que les espoirs messianiques restaient insatisfaits, le sentiment d’une suspension permanente des relations normales avec Dieu s’installa et la prophétie s’éteignit. Dieu, croyait-on, serait un jour réconcilié avec son peuple, et un glorieux réveil de la prophétie se produirait alors. Pour le moment, cependant, la vitalité religieuse s’est exprimée dans le dévouement au développement des institutions qui rendraient la Torah efficace dans la vie. Le cours de ce développement est caché par la pénurie de sources de la période perse., Mais la communauté qui a émergé à la lumière de l’histoire à l’époque hellénistique avait été radicalement transformée par ce processus capital et silencieux.
Moshe Greenberg