tout au long de l’histoire, peu d’animaux ont été plus dérangeants que la hyène. C’est une créature, après tout, qui rit comme nous, et selon le naturaliste romain Pline L’ancien, peut nous appeler par son nom, puis procéder à nous massacrer lorsque nous sortons de nos maisons. Même nos animaux de compagnie ne sont pas à l’abri de la hyène, car « quand son ombre tombe sur les chiens, ils sont frappés de stupeur”, écrit Pline.

le plus déroutant de tous, cependant, sont les organes génitaux de la hyène., En effet, Pline dit, la bestiole est  » populairement considérée comme bisexuelle et de devenir mâle et femelle dans les années alternées. »Dans la fable D’Ésope « les hyènes », elles  » changent de sexe chaque année. »Même Ernest Hemingway a appelé la hyène un » DÉVOREUR auto-Mangeur Hermaphrodite des morts, remorque de vaches en train de vêler, limon de jambon, mordeur potentiel de votre visage la nuit pendant que vous dormiez. »Malade brûlé, Ernest.

La racine de tout ce sexuelle mythification?, Eh bien, il s’avère que les hyènes femelles ont des clitoris extrêmement agrandis d’un demi-pied de long qui ressemblent presque parfaitement à des pénis, avec ce qui semble être des testicules, qui sont en fait leurs lèvres qui se sont repliées et fusionnées. Ils ont même obtenir des érections. Oh, aussi, ils donnent naissance à un ourson de deux livres de l’énorme clitoris.

cependant, contrairement à ce Qu’Ernest aurait pu penser, ce n’est pas de l’hermaphrodisme. Les mâles et les femelles ont une génétique et des organes reproducteurs distincts, malgré le clitoris très modifié de la femelle. Ce qui soulève la question: Pourquoi une telle chose se développerait-elle?

Une idée est que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la vie sociale inhabituelle des hyènes., Les hyènes tachetées femelles peuvent être 10 pour cent plus grandes que les mâles, et contrairement à la plupart des mammifères carnivores sociaux, c’est la femelle qui est la dirigeante hyper-agressive du clan, menant des chasses et affirmant sa domination sur les mâles. Une étude a révélé que plus la femelle est dominante, plus elle dose ses fœtus avec des niveaux élevés d’hormone androgène, ce qui les rend plus agressifs et donc mieux capables de se battre pour la nourriture dans un clan de jusqu’à 80 individus.,

Il était une fois pensé que c’était ce androgènes qui a provoqué l’emballement de la croissance du clitoris. Mais lorsque les chercheurs ont nourri des hyènes enceintes de médicaments qui bloquaient la production d’androgènes, la progéniture féminine développait encore des clitoris élargis.

alors que les organes génitaux bizarres ne sont donc pas simplement un effet secondaire de l’androgène, ils ont certainement évolué pour une raison. Une hypothèse soutient qu’avec un appareil reproducteur aussi long, il faut beaucoup plus de temps pour que les spermatozoïdes atteignent leur destination, achetant à la femelle le temps d’uriner pour débusquer le sperme si elle n’était pas tout cela dans le mâle après tout–sélection sexuelle à son meilleur. (Ce que les niveaux élevés d’androgènes font probablement, soit dit en passant, provoque des mâles pour commencer à monter les femelles à un plus jeune âge., Les scientifiques pensent que c’est parce que–et je suis sérieux ici–les hommes ont besoin de la pratique pour pouvoir insérer leur pénis en érection dans le placide sorte-pénis de la femme.)

Les habitudes alimentaires de la hyène, aussi, ont été la source de répulsion mal placée. Le naturaliste du XVIe siècle Conrad Gesner a affirmé que les hyènes se gorge si bien qu’ils doivent se forcer entre deux arbres ou des rochers pour presser leurs repas des deux extrémités. Incorrect, pour être sûr, mais la hyène va en fait manger à peu près tout ce qu’il peut obtenir ses dents sur., C’est l’élimination des ordures de L’Afrique, mâcher les os, les cornes et les sabots. Et bien qu’elle ait longtemps été peinte comme un charognard sale et inutile, la hyène tachetée est un prédateur habile qui tue jusqu’à 95% de la nourriture qu’elle mange.

cette méchanceté injuste de la hyène remonte à 2000 ans à la description fantaisiste de Pline de la créature comme ayant « certains arts magiques par lesquels elle fait que chaque animal auquel elle regarde trois fois est enraciné sur place.,” Cela n’a pas aidé l’image de la hyène que dans les siècles après Pline, les bestiaires du Moyen Âge–encyclopédies de créatures à la fois réelles et imaginaires–semblaient faire tout leur possible pour peindre les créatures comme des voyous brutaux et des déviants sexuels.

un bestiaire médiéval a noté que puisque les hyènes ne sont « ni hommes ni femmes, elles ne sont ni fidèles ni païennes”, et ne sont évidemment pas dignes de confiance. Avec leur sexe unique en son genre, les hyènes ont été utilisées dans de tels bestiaires pour illustrer les maux de l’homosexualité. (Ces auteurs n’avaient aucun moyen de le savoir, mais le comportement homosexuel a été observé chez toutes sortes d’espèces, des dauphins aux pingouins en passant par certains politiciens homophobes.,)

c’est le genre de réputation brutale que même aujourd’hui la hyène a encore du mal à ébranler, en grande partie grâce aux représentations contemporaines d’elle comme une bête misérable dans des films comme le Roi Lion. (Aussi, contrairement à ce que dit Disney, les hyènes ne peuvent pas parler aussi bien que les humains.)

Pendant des milliers d’années, nous avons eu la hyène tout faux. Alors la prochaine fois que vous verrez une hyène, dites que vous êtes désolé., Il peut sembler qu’il se moque de vous, mais merci à vos étoiles chanceuses, il n’appelle pas votre nom et vous traîne hors de votre maison, puis jette son ombre sur le chien de la famille.

Image: Chris Eason / Flickr