TROPICAL RAINFORESTS: Saving What RemainsBased on Wade Davis, OneRiver 1996
El caucho es uno de los productos más importantes para salir de la selva tropical. Aunque los habitantes indígenas de la selva tropical de América del Sur han estado usando caucho durante generaciones, no fue hasta 1839 que el caucho tuvo su primera aplicación práctica en el mundo industrial. En ese año, CharlesGoodyear accidentalmente dejó caer Caucho y azufre en una estufa caliente, haciendo que se carbonizara como el cuero pero permaneciera plástico y elástico., La vulcanización, una versión refinada de este proceso, transformó la savia blanca de la corteza del árbol de Heveatree en un producto esencial para la era industrial.con la invención del automóvil a finales del siglo XIX, comenzó el auge del caucho. A medida que la demanda de caucho se disparaba, pequeñas ciudades fluviales como Manaus, Brasil, se transformaron durante la noche en bulliciosos centros de comercio. Manaus, situado en el Amazonas, donde se encuentra con el Río Negro, se convirtió en el corazón opulento del comercio del caucho., En pocos años Manaus tenía el primer sistema telefónico de Brasil, 16 millas de vías de tranvía, y una red eléctrica para una ciudad de un millón, aunque tenía una población de solo 40.000. Vastas fortunas fueron hechas por individuos, y » hacer alarde de riqueza se convirtió en deporte. Los barones del caucho encendían cigarros con billetes de banco de 1 100 y saciaban la sed de sus caballos con cubos de plata de champán francés frío. Sus esposas, desdeñosas de las fangosas aguas del Amazonas, enviaron sábanas a Portugal para ser lavadas…Comían alimentos importados de Europa…, a raíz de las cenas opulentas, algunas costando tanto como 1 100,000, los hombres se retiraron a cualquiera de una docena de elegantes burdeles.»Los ciudadanos de Manaus» fueron los mayores consumidores per cápita de diamantes en el mundo.,»
en la plantación de Caucho, Tailandia
en la plantación de Caucho, Tailandia
recolector de Caucho, Tailandia
recolector de Caucho, Tailandia
recolección de Caucho, Tailandia
La opulencia de los barones del caucho sólo podía ser exceededby su brutalidad., Los árboles silvestres de Hevea, como todos los árboles primarios de la selva tropical, están ampliamente dispersos, una adaptación que protege a las especies del tizón de las hojas de América del Sur, que se propaga fácilmente y diezma las plantaciones. Por lo tanto, para obtener un beneficio, los barones tuvieron que adquirir el control sobre grandes extensiones de tierra. La mayoría lo hizo mediante la contratación de sus propias armas privadas para defender sus reclamos, adquirir nuevas tierras y capturar trabajadores nativos. El trabajo siempre fue un problema, así que los barones no son creativos. Un barón creó una granja de caballos, esclavizando a 600 mujeres indias a las que crió como ganado., Otros barones como Julio César Arana simplemente usaron el terror para adquirir y retener esclavos indios. Los indios capturados solían someterse porque la resistencia solo significaba más sufrimiento para las familias. Las chicas jóvenes eran vendidas como putas, mientras que los hombres jóvenes eran atados, con los ojos vendados, y tenían sus genitales volados. A medida que los indios murieron, la producción se disparó: en los 12 años que Arana operó en el río Putumayo en Colombia, la población nativa cayó de más de 30,000 a menos de 8,000 mientras que exportó más de 4,000 toneladas de caucho ganando más de $75 millones., Lo único que detuvo el Holocausto fue la caída del mercado brasileño del caucho.el mercado brasileño del caucho fue aplastado por el rápido desarrollo de las plantaciones de caucho más eficientes del Sudeste Asiático. Sin embargo, las perspectivas de desarrollo de plantacionesno comenzaron con un alto nivel. Las semillas de caucho, ricas en aceite y látex, no pudieron sobrevivir al largo viaje Atlántico desde Brasil. Finalmente, en 1876, un plantador Inglés, Henry Wickham, recolectó 70.000 semillas y las envió a Inglaterra.Este envío sigue siendo » una fuente de controversia., Los brasileños, olvidando convenientemente que toda su economía agrícola se basa en cinco plantas importadas—palma aceitera Africana, café de Etiopía, cacao de Colombia y Ecuador,soja de China y caña de azúcar del Sudeste Asiático—todavía hablan del «robo de caucho» como un momento de infamia. El propio Wickham, en sus memorias, prestó una nota de misterio a la acción, sin duda con la intención de elevar su propio perfil a los ojos de sus compañeros. De hecho, todas las pruebas sugieren que la exportación fue un asunto directo llevado a cabo de manera abierta y facilitado activamente por las autoridades brasileñas en Belèm.,»En eithercase, 2,800 de las semillas germinaron y fueron enviadas a Colombo, Ceilán (actual Sri Lanka). Después de varias falsestarts, incluyendo uno por un plantador en el norte de Borneo que taló su plantación después de no encontrar bolas de goma colgando de las ramas, las perspectivas eran sombrías. Un obstáculo importante fue que el éxito del té (Ceilán)y el café (Malaya) no dio a los plantadores ninguna razón para probar un cultivo no probado.finalmente en 1895, Henry Ridley, jefe del Jardín Botánico de Singapur, persuadió a dos cultivadores de café para plantar dos acres (.8 ha) de árboles Hevea., Doce años más tarde crecieron más de 300.000 hectáreas de caucho en plantaciones en Ceilán y Malasia. Las nuevas innovaciones aumentaron la eficiencia y la producción se duplicó cada dos años. El caucho podría ser producido a solo una fracción del costo de la recolección de caucho silvestre en Brazil.By 1910, la producción brasileña había caído 50 por ciento. En 1914, la cuota de mercado de Brasil se redujo a alrededor del 30 por ciento, en 1918, al 20 por ciento,y en 1940 al 1,3 por ciento.
Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial amenazó con desplazar la riqueza de los suburbios. Con Japón ocupando las principales áreas productoras de caucho en el Sudeste Asiático, los EE.UU., temía que se agotara el material vital. Cada neumático, manguera, sello, Válvula Y pulgada de cableado requiere goma. La Corporación de desarrollo del caucho, el supervisor principal de la adquisición del caucho, buscó otras fuentes, incluido el establecimiento de un programa de caucho que envió intrépidos exploradores a la Amazonía en busca de especímenes de caucho que se utilizarían para producir Campos Altos, productos superiores y la posibilidad de resistencia contra el tizón de las hojas. El objetivo final del programa era establecer plantaciones de caucho cerca de casa., Además de buscar en la Amazonía y establecer plantas experimentales en América Latina, el programa ideó algunos planes novedosos para producir caucho, incluida la plantación de dientes de León—su savia lechosa, una pequeña pero útil fuente de caucho—en 41 estados. Un extenso trabajo sobre el caucho sintético produjo un producto que, con el tiempo, predijeron los economistas, reemplazaría al caucho natural. En 1964 el caucho sintético constituía el 75 por ciento del mercado.,sin embargo, la situación cambió drásticamente con el embargo petrolero de OPEC de 1973, que duplicó el precio del caucho sintético e hizo que los consumidores de petróleo fueran más conscientes de su kilometraje de gas. La preocupación por el kilometraje de gas trajo una amenaza inesperada para el mercado sintético: la adopción generalizada del neumático radial. El neumático radial reemplazó a los neumáticos bias simples (que habían constituido el 90 por ciento del mercado solo cinco años antes) y en pocos años prácticamente todos los automóviles rodaban en radiales., El caucho sintético no tenía la resistencia para los radiales; solo el caucho natural podía proporcionar la robustez requerida. En 1993, el caucho natural había absorbido el 39% del mercado interno. Hoy en día, casi el 50 por ciento de cada neumático para Automóviles y el 100 por ciento de todos los neumáticos para aviones están hechos de caucho natural. De este caucho, el 85 por ciento se importa del Sudeste Asiático, lo que significa que Estados Unidos es altamente susceptible a las interrupciones causadas por un embargo, o peor aún, la introducción involuntaria o intencional de tizón de las hojas en las plantaciones., Ninguno de los árboles de las plantaciones en todo el Sudeste Asiático tiene resistencia al tizón, por lo que «un solo acto de terrorismo biológico, la introducción sistemática de esporas de hongos tan pequeñas que pueden ocultarse fácilmente en un zapato, podría acabar con las plantaciones, cerrando la producción de caucho natural durante al menos una década. Es difícil pensar en cualquier otra materia prima que sea vital y vulnerable.»
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