FORÊTS TROPICALES humides: Sauver Ce qui RemainsBased sur Wade Davis, OneRiver 1996
en Caoutchouc est l’un des produits les plus importants de comeout de la forêt tropicale. Bien que les habitants indigènes de la forêt tropicale d’Amérique du sud utilisent le caoutchouc depuis des générations,ce n’est qu’en 1839 que le caoutchouc a eu sa première application pratique dans le monde industriel. Cette année-là, CharlesGoodyear a accidentellement laissé tomber du caoutchouc et du soufre sur une cuisinière chaude, le faisant carboniser comme du cuir tout en restant plastique et élastique., La vulcanisation, version raffinée de ce procédé, a transformé la sève blanche de l’écorce de L’Hévéatrée en un produit essentiel pour l’ère industrielle.
Avec l’invention de l’automobile à la fin du 19èmesiècle, le boom du caoutchouc a commencé. Alors que la demande de caoutchouc augmentait, de petites villes fluviales comme Manaus, au Brésil, ont été transformées en centre de commerce animé. Manaus, situé sur L’Amazone où il est rencontré par le Rio Negro, est devenu le cœur opulent du commerce du caoutchouc., En quelques années, Manaus avait le premier système téléphonique du Brésil, 16 miles de voies de tramway et un réseau électrique pour une ville d’un million d’habitants, bien qu’elle n’ait que 40 000 habitants. De grandes fortunes ont été faites par des individus ,et  » afficher la richesse est devenu un sport. Les barons en caoutchouc ont allumé des cigares avec des billets de banque de 100 $et ont éteint la soif de leurs chevaux avec des seaux en argent de champagne français réfrigéré. Leurs femmes, dédaigneuses des eaux boueuses de l’Amazonie, envoyaient des draps au Portugal pour être lavés…Ils ont mangé de la nourriture importéede L’Europe…, à la suite de dîners opulents, certains coûtant jusqu’à 100 000$, Les hommes se retirèrent dans l’un des douze bordellos élégants. »Les citoyens de Manaus » étaient les plus grands consommateurs de diamants par habitant dans le monde., »

plantation d’hévéa, de la Thaïlande

plantation d’hévéa, de la Thaïlande

tapeur de Caoutchouc, La thaïlande

tapeur de Caoutchouc, de la Thaïlande

Caoutchouc collection, Thaïlande

L’opulence des barons du caoutchouc ne pouvait être exceededby leur brutalité., Les hévéas sauvages, comme tous les arbres de la forêt tropicale primaire, sont largement dispersés, une adaptation quiprotège les espèces de la brûlure des feuilles D’Amérique du Sud qui se propage facilement à travers et décime les plantations. Ainsi, pour faire un profit, les barons devaient acquérir le contrôle de vastes étendues de terres. La plupart l’ont fait en embauchant leurs propres Armies privées pour défendre leurs revendications, acquérir de nouvelles terres et capturer des travailleurs autochtones. Le travail a toujours été un problème, donc les baronsest devenu créatif. Un baron a créé un haras, asservissant 600 femmes indiennes qu’il a élevées comme du bétail., D’autres barons comme Julio Cesar Arana ont simplement utilisé la terreur pour acquérir et conserver des esclaves indiens. Les Indiens capturés étaient généralement soumis, car la résistance ne signifiait que plus de souffrances pour les familles. Les jeunes filles ont été vendues comme des putes, tandis que les jeunes hommesétaient liés, les yeux bandés et avaient leurs organes génitaux explosés. Au fur et à mesure que les Indiens mouraient, la production s’envolait: au cours des 12 années où Arana opérait sur la rivière Putumayo en Colombie, la population indigène est passée de plus de 30 000 à moins de 8 000, tandis qu’il exportait plus de 4 000 tonnes de caoutchouc, gagnant plus de 75 millions de dollars., La seule chose qui a arrêté leholocaust était la chute du marché brésilien du caoutchouc.

le marché brésilien du caoutchouc a été écrasé par la rapidedéveloppement des plantations de caoutchouc plus efficaces d’Asie du Sud-Est. Cependant, les perspectives de développement des plantationsn’a pas commencé sur une bonne note. Les graines de caoutchouc, riches en huile et en latex, n’ont pas pu survivre au long voyage Atlantique du Brésil. Enfin, en 1876, un planteur anglais, Henry Wickham, a recueilli 70 000 graines et les a expédiées en Angleterre.Cet envoi reste « une source de controverse., Les Brésiliens, oubliant commodément toute leur agriculturel’économie est basée sur cinq plantes importées-le palmier à huile africain, le café D’Ethiopie,le cacao de Colombie et D’Equateur, le soja de Chine et la canne à sucre d’Asie du Sud—Est-parlent encore du « vol de caoutchouc » comme d’un moment d’infamie. Wickham lui-même, dans ses mémoires, prêtait une note de mystère à l’acte, sans doute dans l’intention d’élever son propre profil aux yeux de ses pairs. En fait, tous les éléments de preuve suggèrent que l’exportation était une opération directe menée à l’air libre et activement facilitée par les autorités brésiliennes à Belèm., »Dans l’un ou l’autre cas, 2 800 des graines ont germé et ont été envoyées à Colombo, Ceylan (Aujourd’hui Sri Lanka). Après plusieurs faux départs, dont un par un planteur du Nord de Bornéo qui a abattu sa plantation après n’avoir trouvé aucune balle en caoutchouc pendue aux branches, les perspectives étaient sombres. Un obstacle majeur était que le succès du thé (Ceylan) et du café (Malaisie)ne donnait aucune raison aux planteurs d’essayer une culture non testée.
Enfin en 1895, Henry Ridley, chef du jardin botanique de Singapour, persuada deux caféiculteurs de planter deux acres (.8 ha) d’hévéa., Douze ans plus tard, plus de 300 000 ha de caoutchouc ont poussé dans les plantations de Ceylan et De Malaisie. De nouvelles innovations ont augmenté l’efficacité et la productiondoublé tous les deux ans. Le caoutchouc pourrait être produit à seulement une fraction du coût de la collecte du caoutchouc sauvage dans Brazil.By 1910, la production Brésilienne avait chuté de 50%. En 1914, la part de marché du Brésil est tombée à environ 30%, en 1918 à 20% et en 1940 à 1,3%.
cependant, la Seconde Guerre mondiale a menacé de déplacer la richesse en caoutchouc. Avec le Japon occupant les principales zones productrices de caoutchouc en Asie du Sud-Est, les États-Unis., craignait qu’il ne manque de matériel vital. Chaque pneu, Tuyau, Joint, valve et pouce de câblage requis en caoutchouc. La Rubber DevelopmentCorporation, le superviseur en chef de l’acquisition du caoutchouc, a cherché d’autres sources, y compris l’établissement d’un rubberprogram qui a envoyé des explorateurs intrépides en Amazonie à la recherche de spécimens de caoutchouc qui seraient utilisés pour produire des champs élevés, des produits de qualité supérieure et la possibilité de résistance contre la brûlure des feuilles. Le but ultime du programme étaitétablir des plantations d’hévéas près de chez soi., En plus de chercher en Amazonie et d’établir des expérimentationsplantations en Amérique latine, le programme a proposé de nouveaux plans pour produire du caoutchouc, y compris la plantation de pissenlits—leur sève laiteuse une petite, mais utile source de caoutchouc—dans 41 États. Des travaux approfondis sur le caoutchouc synthétique ont donné un produit qui, à terme, selon les économistes, remplacerait le caoutchouc naturel. En 1964, le caoutchouc synthétique représentait 75% du marché.,
cependant, la situation a radicalement changé avec l’embargo pétrolier européen de 1973, qui a doublé le prix du caoutchouc synthétique et a rendu les consommateurs de pétrole plus conscients de leur kilométrage de gaz. Le souci de la consommation d’essence a amené une menace inattendue sur le marché synthétique: la généraleoption du pneu radial. Le pneu radial a remplacé les pneus bias simples (qui représentaient 90% du marché seulement cinq ans plus tôt) et en quelques années, pratiquement toutes les voitures roulaient sur des radiaux., Le caoutchouc synthétique n’avait pasla force pour les radiaux; seul le caoutchouc naturel pouvait fournir la robustesse requise. En 1993, le caoutchouc naturel avaitcapturé 39% du marché intérieur. Aujourd’hui, près de 50% de chaque pneu automobile et 100% de tous les pneus d’avion sont fabriqués en caoutchouc naturel. De ce caoutchouc, 85 pour cent est importé D’Asie du Sud-Est, ce qui signifie que les États-Unis sont très sensibles aux perturbations causées par un embargo, ou pire, l’introduction involontaire ou intentionnelle de la brûlure des feuilles dans les plantations., Aucun des arbres dans les plantations à travers L’Asie du Sud-Est n’a de résistance à la brûlure, donc « un seul acte de terrorisme biologique, l’introduction systématique de spores fongiques si petites qu’elles soient facilement dissimulées dans une chaussure, pourrait anéantir les plantations, arrêtant la production de caoutchouc naturel pendant au moins une décennie. Il est difficile de penser à toute autre matière première aussi vitale et vulnérable. »
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