TROPICAL RAINFORESTS: Saving What RemainsBased on Wade Davis, OneRiver 1996
La gomma è uno dei prodotti più importanti per uscire dalla foresta pluviale. Anche se gli abitanti indigeni della foresta pluviale del Sud America hanno utilizzato la gomma per generazioni, non è stato fino al 1839 che la gomma ha avuto la sua prima applicazione pratica nel mondo industriale. In quell’anno, CharlesGoodyear lasciò cadere accidentalmente gomma e zolfo su un piano cottura caldo, facendolo carbonizzare come la pelle, ma rimanendo plastico ed elastico., La vulcanizzazione, una versione raffinata di questo processo, ha trasformato la linfa bianca della corteccia dell’Heveatree in un prodotto essenziale per l’era industriale.
Con l’invenzione dell’automobile alla fine del 19secolo, iniziò il boom della gomma. Mentre la domanda di gomma aumentava, piccole città fluviali sconnesse come Manaus, in Brasile, sono state trasformate durante la notte in vivaci centri commerciali. Manaus,situata sull’Amazzonia dove si incontra il Rio Negro, divenne il cuore opulento del commercio della gomma., Nel giro di pochi anni Manaus aveva il primo sistema telefonico del Brasile,16 miglia di binari del tram e una rete elettrica per una città di un milione, anche se aveva una popolazione di soli 40.000 abitanti. Vaste fortune sono state fatte da individui, e ” ostentando ricchezza è diventato lo sport. I baroni di gomma accendevano sigari con banconote da $100 e soffocavano la sete dei loro cavalli con secchi d’argento di champagne francese refrigerato. Le loro mogli, sdegnate delle acque fangose dell’Amazzonia, inviarono biancheria in Portogallo per essere lavate…Mangiavano cibo importato dall’Europa…, sulla scia di cene opulente, alcuni che costano fino a $100.000, gli uomini si ritirarono in una dozzina di eleganti bordelli.”I cittadini di Manaus” erano i più alti consumatori pro capite di diamantinel mondo.,”
piantagione di Gomma, Thailandia
piantagione di Gomma, Thailandia
Gomma tapper, Thailandia
Gomma tapper, Thailandia
Gomma collezione, Thailandia
L’opulenza della gomma baroni potrebbe essere solo exceededby la loro brutalità., Gli alberi selvaggi di Hevea, come tutti gli alberi della foresta pluviale primaria, sono ampiamente dispersi, un adattamento che protegge le specie dalla peronospora sudamericana che si diffonde facilmente attraverso e decima le piantagioni. Quindi, per realizzare un profitto, i baroni dovevano acquisire il controllo su enormi appezzamenti di terra. La maggior parte lo ha fatto assumendo i propri privatearmies per difendere le loro pretese, acquisire nuova terra e catturare lavoratori nativi. Il lavoro era sempre un problema, quindi baroniottenuto creativo. Un barone ha creato una scuderia, schiavizzando 600 donne indiane che ha allevato come bestiame., Altri baroni come Julio Cesar Arana hanno semplicemente usato il terrore per acquisire e trattenere gli schiavi indiani. Gli indiani catturati di solito presentatiperché la resistenza significava solo più sofferenza per le famiglie. Giovani ragazze sono state vendute come puttane, mentre i giovani menwere legato, bendato, e avevano i loro genitali fatto saltare fuori. Con la morte degli indiani, la produzione aumentò: nei 12 anni in cui Arana operò sul fiume Putumayo in Colombia, la popolazione nativa scese da oltre 30.000 a meno di 8.000 mentre esportava oltre 4.000 tonnellate di gomma guadagnando oltre $75 milioni., L’unica cosa che ha fermato ilholocaust è stata la caduta del mercato della gomma brasiliana.
Il mercato brasiliano della gomma fu schiacciato dal rapidosviluppo delle piantagioni di gomma più efficienti del sud-est asiatico. Tuttavia, le prospettive di sviluppo delle piantenon è iniziato con una nota alta. I semi di gomma, ricchi di olio e lattice, non potevano sopravvivere al lungo viaggio atlanticodal Brasile. Infine, nel 1876, un piantatore inglese, Henry Wickham, raccolse 70.000 semi e li spedì in Inghilterra.Questa spedizione rimane ” una fonte di polemiche., I brasiliani, dimenticando convenientemente la loro intera economia agricola si basa su cinque piante importate-palma da olio africana, caffè dall’Etiopia,cacao dalla Colombia e dall’Ecuador, soia dalla Cina e canna da zucchero dal sud—est asiatico-parlano ancora del “furto di gomma” come un momentodi infamia. Lo stesso Wickham, nelle sue memorie, prestò una nota di mistero all’atto, senza dubbio con l’intenzione di elevare il suoproprio profilo agli occhi dei suoi coetanei. In effetti, tutti gli elementi di prova suggeriscono che l’esportazione è stata una semplice operazione condotta all’aperto e attivamente facilitata dalle autorità brasiliane di Belèm.,”In entrambi i casi, 2.800 dei semi sono germinati e sono stati inviati a Colombo, Ceylon (attuale Sri Lanka). Dopo parecchi falsestarts, compreso uno da un piantatore nel Borneo del nord che ha abbattuto la sua piantagione dopo non aver trovato le palle di gomma hangingfrom i rami, le prospettive erano grim. Uno dei principali ostacoli era che il successo del tè (Ceylon) e del caffè (Malaya)non dava ai piantatori alcun motivo per provare un raccolto non testato.
Finalmente nel 1895, Henry Ridley, capo del giardino botanico di Singapore, persuase due coltivatori di caffè a piantare due acri (.8 ha) di alberi di Hevea., Dodici anni dopo più di 300.000 ettari di gomma crescevano nelle piantagioni di Ceylon e Malesia. Le nuove innovazioni hanno aumentato l’efficienza e la produzionedoppiato ogni due anni. La gomma potrebbe essere prodotta solo a una frazione del costo di raccolta della gomma selvatica in Brazil.By 1910, la produzione brasiliana era scesa del 50 per cento. Nel 1914 la quota di mercato del Brasile era scesa a circa il 30 per cento,nel 1918 al 20 per cento e nel 1940 all ‘ 1,3 per cento.
Tuttavia la seconda guerra mondiale ha minacciato di spostare la ricchezza di gomma. Con il Giappone che occupa le principali aree di produzione di gomma nel sud-est asiatico, gli Stati Uniti., temeva che si sarebbe esaurito il materiale vitale. Ogni pneumatico, tubo, guarnizione, valvola e pollice di cablaggio richiesto gomma. La Rubber DevelopmentCorporation, il capo sovrintendente dell’acquisizione della gomma, cercò altre fonti tra cui la creazione di un programma di gomma che inviasse intrepidi esploratori nell’Amazzonia alla ricerca di esemplari di gomma che sarebbero stati usati per produrre highyields, prodotti superiori e la possibilità di resistenza contro la peronospora. L’obiettivo finale del programma eraper stabilire piantagioni di gomma vicino a casa., Oltre a cercare l’Amazzonia e stabilire sperimentalipiantagioni in America Latina, il programma ha escogitato alcuni nuovi piani per produrre gomma, tra cui piantare i denti di leone—la loro linfa lattiginosa una piccola, ma utile fonte di gomma—in 41 stati. Un ampio lavoro sulla gomma sintetica ha prodotto un prodotto che, nel tempo, gli economisti prevedevano, avrebbe sostituito la gomma naturale. Nel 1964 la gomma sintetica costituiva il 75% del mercato.,
Tuttavia, la situazione cambiò drasticamente con l’embargo petrolifero OPEC del 1973, che raddoppiò il prezzo della gomma sintetica e rese i consumatori di petrolio più consapevoli del loro chilometraggio del gas. La preoccupazione per il chilometraggio del gas ha portato una minaccia inaspettata al mercato sintetico: la diffusaadoption del pneumatico radiale. Il pneumatico radiale sostituì i semplici pneumatici bias (che avevano costituito il 90% del mercato solo cinque anni prima) e nel giro di pochi anni praticamente tutte le auto stavano rotolando su radiali., La gomma sintetica non ha avutola forza per i radiali; solo la gomma naturale potrebbe fornire la robustezza richiesta. Nel 1993 la gomma naturale avevacatturato il 39% del mercato interno. Oggi quasi il 50 per cento di ogni pneumatico auto e il 100 per cento di tutti i pneumatici aerei sono madeof gomma naturale. Di questa gomma, l ‘ 85% è importato dal sud-est asiatico, il che significa che gli Stati Uniti sono altamente suscettibili alle interruzioni causate da un embargo o, peggio, dall’introduzione involontaria o intenzionale di peronospora fogliare intoplantations., Nessuno degli alberi nelle piantagioni in tutto il sud-est asiatico ha resistenza alla peronospora così “un singleact di terrorismo biologico, l” introduzione sistematica di spore fungine così piccolo da essere prontamente nascosto inuna scarpa, potrebbe spazzare via le piantagioni, chiudendo la produzione di gomma naturale per almeno un decennio. È difficile pensare a qualsiasi altra materia prima che sia vitale e vulnerabile.”
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