deschiderea episod al lui Carl Sagan serialul TV Cosmos, prezentat pentru prima dată în 1980, s-a plâns cel mai faimos arderea de cărți din istorie—incendiul care a distrus Biblioteca din Alexandria. „Dacă aș putea călători înapoi în timp”, le-a spus Sagan telespectatorilor săi, ar fi la Biblioteca din Alexandria, deoarece ” toate cunoștințele din lumea antică se aflau în acele ziduri de marmură.,”Distrugerea bibliotecii a fost, a spus el, un avertisment pentru noi 1 600 de ani mai târziu: „nu trebuie să lăsăm să se întâmple din nou.Sagan a stat într—o linie de scriitori care, în ultimii două sau trei sute de ani, au făcut ca cuvântul Alexandria să evoce nu un loc—un oraș din Egipt-ci o imagine a unei biblioteci arzătoare. Termenul Alexandria a devenit prescurtare pentru triumful ignoranței asupra esenței civilizației., De la Revoluția franceză, prin istoria timpurie a Statelor Unite ale Americii, de la Primul Război Mondial la conflictele din Balcani la sfârșitul secolului 20, Cuvântul Alexandria a fost un punct de referință pentru distrugerea ulterioară a bibliotecilor și arhivelor. Cea mai mare bibliotecă adunată vreodată de marile civilizații ale lumii antice—conținând un vast ocean de cunoștințe acum pierdute pentru noi pentru totdeauna—a fost incinerată pe un mare rug de papirus.,povestea Alexandriei este un mit—de fapt o colecție de mituri și legende, uneori concurente între ele—la care imaginația populară continuă să se agațe. Ideea unei biblioteci cu adevărat universale, un singur loc în care a fost stocată întreaga cunoaștere a lumii, a inspirat scriitori, precum și bibliotecari de-a lungul istoriei. Cunoștințele noastre despre adevărata bibliotecă antică din Alexandria sunt cele mai puțin neuniforme, sursele primare fiind puține și, în mare parte, repetând alte surse, acum pierdute sau prea îndepărtate pentru a putea fi siguri., Totuși, dacă vrem să ținem cont de avertismentul lui Sagan, trebuie să fim siguri de adevăratul motiv pentru dispariția bibliotecii.au existat de fapt două biblioteci în Alexandria antică, Mouseion și Serapeum, sau bibliotecile interioare și exterioare. Una dintre sursele noastre despre Biblioteca alexandrină este istoricul Roman Ammianus Marcellinus, care, în istoria sa (scrisă în jurul anului 380-390 D.HR.) reunește și cele două fapte cheie: că a existat o bibliotecă masivă și că a fost distrusă.,

dar, în timp ce faptul că biblioteca nu a reușit să existe dincolo de perioada clasică este de necontestat, exact de ce este mai puțin clar.Ammianus Marcellinus a crezut că sa întâmplat când orașul a fost demis sub Cezar, iar Cezar însuși a raportat arderea Alexandriei ca o consecință accidentală a războiului său împotriva marelui său rival Pompei, în 48-47 Î.hr. Navele care aduceau trupe inamice au fost andocate în port, aproape de o serie de depozite, iar trupele lui Cezar le-au incendiat., În conflagrația care a urmat, o serie de clădiri din apropiere au fost distruse. Urmând instrucțiunile orașului că toate navele primite ar trebui să fie căutate pentru cărți, care trebuiau copiate pentru bibliotecă, este posibil ca aceste cărți confiscate să fi fost stocate temporar în depozitele de la docuri. În acest cont, s-au făcut daune materiale colecțiilor bibliotecii, dar nu a fost sfârșitul acesteia. Acest lucru se leagă de relatarea geografului Strabo, care a făcut o mare parte din propriile sale cercetări la câteva decenii după evenimentele din 48-47 Î.HR., folosind surse din bibliotecă.,Serapeum pare să fi suferit un incendiu la un moment dat în jurul CE 181 și din nou în 217, dar a fost reconstruit, deși nu există nici o indicație dacă focul a afectat biblioteca sau doar complexul templu. În CE 273 împăratul Aurelian a recucerit Alexandria după ce a fost ocupată de rebeliunea insurgentă din Palmyra, distrugând complexul palatului și provocând aproape sigur daune bibliotecii, dar dacă aceasta este o înregistrare adevărată, atunci este posibil ca biblioteca Serapeum să fi supraviețuit Mouseion.,scriitorul Edward Gibbon, în clasicul său Declinul și căderea Imperiului Roman, a respins o altă teorie, că distrugerea ar putea fi acuzată de unul dintre cuceritorii musulmani ai Egiptului, califul Omar. Această versiune a evenimentelor a fost raportată de unii scriitori creștini timpurii, inclusiv o poveste evocatoare a sulurilor fiind combustibil pentru miile de băi fierbinți din oraș. Scepticul iluminist a fost zgârcit în analiza sa asupra acelei relatări: era puțin logic ca Califul să ardă cărți religioase evreiești și creștine, care erau considerate și texte sfinte în Islam.,

Pentru Gibbon, Biblioteca din Alexandria a fost una dintre cele mai mari realizări din lumea clasică și distrugerea acestuia—care conchide el a fost din cauza unui lung proces gradual și de neglijare și în creștere ignoranță—a fost un simbol al barbariei, care copleșit Imperiul Roman, permițându-civilizație să leach departe cunoștințe vechi, care a fost re-întâlnit și apreciat în ziua lui., Incendiile au fost incidente majore în care s-au pierdut multe cărți, dar instituția bibliotecii a dispărut mai treptat atât prin neglijarea organizațională, cât și prin obsolescența treptată a sulurilor de papirus.Alexandria este, în această povestire, o poveste atenționantă a pericolului declinului înfiorător, prin subfinanțarea, prioritizarea scăzută și ignorarea generală a instituțiilor care păstrează și împărtășesc cunoștințe: bibliotecile și arhivele. Astăzi, trebuie să ne amintim că războiul nu este singurul mod în care o Alexandrie poate fi distrusă.,lunga istorie a atacurilor asupra cunoașterii include nu doar violența deliberată—în timpul Holocaustului sau al Revoluției Culturale a Chinei, de exemplu—ci și deprioritizarea intenționată a sprijinului pentru aceste instituții, la care asistăm astăzi în societățile occidentale. Impactul pe care aceste diverse acte de distrugere a bibliotecilor și arhivelor l-au avut asupra comunităților și asupra societății în ansamblu este profund. Comunitățile din locuri precum Irak și Mali au văzut extremiștii islamici vizând bibliotecile pentru atac, iar în Marea Britanie, în ultimul deceniu, peste 800 de biblioteci publice s-au închis din cauza lipsei de sprijin din partea administrației locale. Astăzi, cu marile companii de tehnologie care preiau controlul asupra arhivei pe măsură ce aceasta se mută în domeniul digital, satisfacția societății a însemnat lipsa de reglementare, control și confidențialitate în jurul celor mai puternice corpuri de cunoaștere văzute vreodată.

„nu există putere politică fără putere asupra arhivei”, a scris Jacques Derrida, marele critic francez, în lucrarea sa clasică febra arhivei., Puterea „legendei” din Alexandria a determinat crearea unei noi biblioteci din Alexandria în orașul egiptean modern, care a fost deschisă în 2002, cu accent pe stocarea și păstrarea informațiilor digitale. Această bibliotecă funcționează și astăzi, împreună cu una dintre cele mai bune școli de Biblioteconomie și știința Informării din regiune. Zumzetul vastei sale ferme de servere a înlocuit concentrarea liniștită a Savanților care au lucrat în instituția perioadei clasice. Dar chiar și cele mai noi și mai avansate biblioteci trebuie să fie prețuite și respectate dacă cunoștințele pe care le conțin sunt pentru a supraviețui.,

Richard Ovenden este autorul a Arde Cărți: O Istorie de Distrugerea Intenționată de Cunoștințe, disponibil acum la Belknap Press.

contactați-ne la [email protected].