como el filósofo Nietzsche dijo famosamente » el que aprendería a volar un día primero debe aprender a pararse y caminar y correr y escalar y bailar; uno no puede volar en vuelo.»Esto es ciertamente cierto cuando se trata de la comprensión de la humanidad del universo, algo que ha evolucionado durante muchos miles de años y ha sido objeto de un descubrimiento continuo.

y en el camino, muchos nombres se destacan como ejemplos de personas que lograron avances y ayudaron a sentar las bases de nuestra comprensión moderna., Una de esas personas es Demócrito, un filósofo griego antiguo que es visto por muchos como el «padre de la ciencia moderna». Esto se debe a su teoría del universo que se compone de diminutos «átomos», que tiene un sorprendente parecido con la teoría atómica moderna.

aunque es considerado típicamente como uno de los muchos filósofos naturales presocráticos de Grecia, muchos historiadores han argumentado que es más correcto clasificarlo como científico, al menos en comparación con sus contemporáneos., También ha habido una controversia significativa-particularmente en Alemania durante el siglo XIX-sobre si Demócrito merece o no el crédito por la teoría atómica.

Este argumento se basa en la relación que tuvo Demócrito con el filósofo contemporáneo Leucipo, quien es famoso por compartir su teoría sobre los átomos con él. Sin embargo, sus teorías se redujeron a una base diferente, una distinción que permite a Demócrito recibir crédito por una teoría que se convertiría en un elemento básico de la tradición científica moderna.,

nacimiento y Vida temprana:

la fecha y el lugar precisos del nacimiento de Demócrito es el tema del debate. Aunque la mayoría de las fuentes afirman que nació en Abdera, ubicada en la provincia griega de Tracia, alrededor del 460 A. C. Sin embargo, otras fuentes afirman que nació en Mileto, una ciudad costera de la antigua Anatolia y la actual Turquía, y que nació en 490 a.c.,

se ha dicho que el padre de Demócrito era de una familia noble y tan rico que recibió al rey persa Jerjes en la marcha de este último a través de Abdera durante la Segunda Guerra persa (480-479 AC). Se argumenta además que como recompensa por su servicio, el monarca persa dio a su padre y otros abderitas Regalos, y dejó varios magos entre ellos. Demócrito fue aparentemente instruido por estos magos en astronomía y teología.

después de la muerte de su padre, Demócrito utilizó su herencia para financiar una serie de viajes a países distantes., Deseoso de alimentar su sed de conocimiento, Demócrito viajó extensamente a través del mundo conocido, viajando a Asia, Egipto y (según algunas fuentes) aventurándose hasta la India y Etiopía. Sus escritos incluyen descripciones de las ciudades de Babilonia y Meroe (en el actual Sudán).

al regresar a su tierra natal, se dedicó al estudio de la filosofía natural. También viajó por toda Grecia para adquirir un mejor conocimiento de sus culturas y aprendió de muchos de los filósofos famosos de Grecia., Su riqueza le permitió comprar sus escritos, y escribió de ellos en sus propias obras. Con el tiempo, se convertiría en uno de los filósofos presocráticos más famosos.

Leucipo de Mileto tuvo la mayor influencia en él, convirtiéndose en su mentor y compartiendo su teoría del atomismo con él., Demócrito también se dice que conocía a Anaxágoras, Hipócrates e incluso al propio Sócrates (aunque esto sigue sin probarse). Durante su tiempo en Egipto, aprendió de matemáticos egipcios, y se dice que se familiarizó con los magos caldeos en Asiria.

En la tradición de los atomistas, Demócrito fue una persona profundamente materialistas que ve el mundo en términos de leyes naturales y causas. Esto lo diferenció de otros filósofos griegos como Platón y Aristóteles, para quienes la filosofía era más teleológica en naturaleza-i. e., más preocupado por el propósito de los eventos en lugar de las causas, así como cosas como la esencia, el alma y las causas finales.

de acuerdo con las muchas descripciones y anécdotas sobre Demócrito, era conocido por su modestia, simplicidad y compromiso con sus estudios. Una historia afirma que se cegó a sí mismo a propósito para estar menos distraído por los asuntos mundanos (que se cree que es apócrifo). También era conocido por su sentido del humor y se le conoce comúnmente como el «filósofo de la risa», por su capacidad para reírse de la locura humana., Para sus conciudadanos, también era conocido como»el burlón».

contribuciones científicas:

Demócrito es reconocido por ser un pionero de las matemáticas y la geometría. Fue uno de los primeros filósofos griegos en observar que un cono o pirámide tiene un tercio del volumen de un cilindro o prisma con la misma base y altura. Mientras que ninguno de sus trabajos sobre el tema sobrevivió a la Edad Media, sus pruebas matemáticas se derivan de otros trabajos con contener extensas citas a títulos como en números, en Geometría, en tangencias, en la cartografía, y en irracionales.,

Demócrito también es conocido por haber pasado gran parte de su vida experimentando y examinando plantas y minerales. Al igual que su trabajo en matemáticas y geometría, citas de obras existentes se utilizan para inferir la existencia de obras sobre el tema., Estos incluyen sobre la naturaleza del hombre, la colección de dos volúmenes sobre la carne, la mente, los sentidos, los sabores, los colores, las causas relacionadas con las semillas, Las plantas y las frutas, y la colección de tres volúmenes las causas relacionadas con los animales.

a partir de su examen de la naturaleza, Demócrito desarrolló lo que podrían considerarse algunas de las primeras teorías antropológicas. Según él, los seres humanos vivían una vida corta en tiempos arcaicos, obligados a alimentarse como animales hasta que el miedo a los animales salvajes los llevó a las comunidades., Teorizó que tales humanos no tenían lenguaje, y solo lo desarrollaron a través de la necesidad de articular pensamientos e ideas.

a través de un proceso de ensayo y error, los seres humanos desarrollaron no solo el lenguaje verbal, sino también los símbolos con los que comunicarse (es decir, el lenguaje escrito), la ropa, el fuego, la domesticación de animales y la agricultura. Cada paso en este proceso condujo a más descubrimientos, comportamientos más complejos y las muchas cosas que llegaron a caracterizar a la sociedad civilizada.,

en términos de astronomía y cosmología, Demócrito fue un defensor de la hipótesis de la tierra esférica. Creía que en el caos original del que surgió el universo, el universo estaba compuesto de nada más que pequeños átomos que se unieron para formar unidades más grandes (una teoría que tiene un sorprendente parecido con la teoría del Big Bang y la teoría Nebular). También creía en la existencia de muchos mundos, que estaban en estado de crecimiento o decadencia.,

en una línea similar, Demócrito avanzó una teoría del vacío que desafió las paradojas planteadas por sus colegas filósofos griegos, Parménides y Zenón, los fundadores de la Lógica Metafísica. Según estos hombres, el movimiento no puede existir porque tal cosa requiere que haya un vacío – que no es nada, y por lo tanto no puede existir. Y un vacío no puede ser llamado como tal si es de hecho una cosa definible, existente.

a esto, Demócrito y otros atomistas argumentaron que puesto que el movimiento es un fenómeno observable, debe haber un vacío., Esta idea previó la teoría de Newton del espacio absoluto, en la que el espacio existe independientemente de cualquier observador o cualquier cosa externa a él. La teoría de la relatividad de Einstein también proporcionó una resolución a las paradojas planteadas por Parménides y Zenón, donde afirmó que el espacio en sí es relativo y no puede separarse del tiempo.

Demócrito » pensamientos sobre la naturaleza de la verdad también previsualizar el desarrollo del método científico moderno. Según Demócrito, la verdad es difícil, porque solo puede ser percibida a través de los sentidos-impresiones que son subjetivas., Debido a esto, Aristóteles afirmó en su metafísica que Demócrito era de la opinión de que «o no hay verdad o para nosotros al menos no es evidente.»

Sin embargo, como Diógenes Laercio citó en su 3rd century CE tract, Lives and Opinions of Eminent Philosophers: «por convención caliente, por convención fría, pero en realidad átomos y vacío, y también en realidad no sabemos nada, ya que la verdad está en el fondo.»

en última instancia, la opinión de Demócrito sobre la verdad se redujo a una distinción entre dos tipos de conocimiento: «legítimo» (o «genuino») y bastardo (o «secreto»). Este último se refiere a la percepción a través de los sentidos, que es subjetiva por naturaleza. Esto se debe al hecho de que nuestra percepción sensorial está influenciada por la forma y la naturaleza de los átomos a medida que fluyen desde el objeto en cuestión y causan una impresión en nuestros sentidos.,

el conocimiento»legítimo», por el contrario, se logra a través del intelecto, donde los datos sensoriales se elaboran a través del razonamiento. De esta manera, uno puede llegar desde impresiones «bastardas» hasta el punto en que cosas como conexiones, patrones y causalidad pueden ser determinadas. Esto es consistente con el método de razonamiento inductivo elaborado más tarde por Renee Descartes, y es un excelente ejemplo de por qué Demócrito es considerado como un pensador científico temprano.

Teoría Atómica:

Sin embargo, la mayor contribución de Demócrito a la ciencia moderna fue posiblemente la teoría atómica que elucidó., De acuerdo con la teoría atómica de Demócrito, el universo y toda la materia obedecen los siguientes principios:

• Todo está compuesto de «átomos», que son físicamente, pero no geométricamente, indivisibles
• entre átomos, hay espacio vacío
• Los átomos son indestructibles
• Los átomos siempre han estado, y siempre estarán, en movimiento
• Hay un número infinito de átomos, y tipos de átomos, que difieren en forma y tamaño.,

no fue el único en proponer la teoría atómica, ya que se cree que tanto su mentor Leucipo como Epicuro propusieron los primeros puntos de vista sobre las formas y la conectividad de los átomos. Al igual que Demócrito, creían que la solidez de un material correspondía a la forma de los átomos involucrados, es decir, los átomos de hierro son duros, los átomos de agua son lisos y resbaladizos, los átomos de fuego son ligeros y afilados, y los átomos de aire son ligeros y girantes.,

Sin embargo, Demócrito se le atribuye la ilustración y popularización del concepto, y por sus descripciones de los átomos que sobrevivieron a la antigüedad clásica para influir en los filósofos posteriores., Usando analogías de nuestras experiencias sensoriales, Demócrito dio una imagen o una imagen de un átomo que los distinguía entre sí por su forma, tamaño y la disposición de sus partes.

en esencia, este modelo era uno de un sólido inerte que excluía a otros cuerpos de su volumen, y que interactuaba mecánicamente con otros átomos. Como tal, su modelo incluía enlaces físicos (es decir, ganchos y ojos, bolas y enchufes) que explicaban cómo se producían las conexiones entre ellos., Si bien esto tiene poco parecido con la teoría atómica moderna (donde los átomos no son inertes e interactúan electromagnéticamente), está más estrechamente alineado con la de la ciencia moderna que cualquier otra teoría de la antigüedad.

si bien no hay una explicación clara de cómo los estudiosos de la antigüedad clásica llegaron a teorizar la existencia de los átomos, el concepto demostró ser influyente, siendo recogido por el filósofo romano Lucrecio en el siglo I D.C. y nuevamente durante la Revolución Científica., Además de ser indispensable para la teoría molecular y atómica moderna, también proporcionó una explicación de por qué el concepto de vacío era necesario en la naturaleza.

si toda la materia estaba compuesta de átomos diminutos e indivisibles, entonces también debe haber una gran cantidad de espacio abierto entre ellos. Este razonamiento también ha pasado a informar las nociones de Cosmología y astronomía, donde la teoría de la relatividad especial de Einstein fue capaz de eliminar el concepto de un «éter luminífero» al explicar el comportamiento de la luz.,

Diogenes Laertius resumió la teoría atómica de Demócrito de la siguiente manera en vidas y opiniones de filósofos eminentes:

«que los átomos y el vacío eran el principio del universo; y que todo lo demás existía solo en la opinión. Que los mundos eran infinitos, creados y perecederos., Pero que nada fue creado de la nada, y que nada fue destruido para convertirse en nada. Que los átomos eran infinitos tanto en magnitud como en número, y que se transportaban a través del universo en revoluciones interminables. Y que así produjeron todas las combinaciones que existen: fuego, agua, aire y tierra; porque todas estas cosas son solo combinaciones de ciertos átomos; combinaciones que son incapaces de ser afectadas por circunstancias externas, y son inmutables por razón de su solidez.,»

muerte y legado:

Demócrito murió a la edad de noventa años, lo que situaría su muerte alrededor del 370 A.C.; Aunque algunos escritores no están de acuerdo, con algunos afirmando que vivió hasta el 104 o incluso 109. Según el libro meditaciones de Marco Aurelio, Demócrito fue comido por piojos o alimañas, aunque en el mismo pasaje escribe que «otros piojos mataron a Sócrates», lo que implica que esto se refería metafóricamente. Dado que Sócrates murió a manos del Gobierno ateniense que lo condenó, es posible que Aurelio atribuyera la muerte de Demócrito a la locura humana o a la política.,

mientras Demócrito era muy estimado entre sus contemporáneos, también había quienes lo resentían. Esto incluía a Platón que, según algunos relatos, no le gustaba tanto que deseaba que todos sus libros fueran quemados. Sin embargo, el alumno de Platón Aristóteles estaba familiarizado con las obras de Demócrito y lo mencionó tanto en metafísica como en física, donde lo describió como un «físico» que no se preocupaba por los ideales de la forma o la esencia.,

en última instancia, Demócrito es acreditado como uno de los fundadores de la ciencia moderna porque sus métodos y teorías se parecen mucho a los de los astrónomos y físicos modernos., Y si bien su versión del modelo atómico difiere en gran medida de nuestras concepciones modernas, su trabajo fue de indudable valor, y fue un paso en un proceso en curso que incluyó a científicos como John Dalton, Neils Bohr e incluso Albert Einstein.

como siempre, la ciencia es un proceso de descubrimiento continuo, donde los nuevos avances se construyen sobre los cimientos de lo viejo y cada generación intenta ver un poco más allá parándose sobre los hombros de los que vinieron antes.

tenemos muchos artículos interesantes sobre teoría atómica aquí en Universe Today., Aquí hay uno sobre el modelo atómico de John Dalton, el modelo atómico de Neils Bohr, el modelo atómico «Pudín de ciruela».

para más información, echa un vistazo a la historia del átomo – Demócrito.

Astronomy Cast tiene un maravilloso episodio sobre el tema, titulado Episode 392: The Standard Model – Intro