Come disse il filosofo Nietzsche “Chi un giorno imparerebbe a volare deve prima imparare a stare in piedi e camminare e correre e arrampicarsi e ballare; non si può volare in volo.”Questo è certamente vero quando si tratta della comprensione dell’universo da parte dell’umanità, qualcosa che si è evoluto nel corso di molte migliaia di anni ed è stato oggetto di continue scoperte.

E lungo la strada, molti nomi si distinguono come esempi di persone che hanno raggiunto scoperte e hanno contribuito a gettare le basi della nostra comprensione moderna., Una di queste persone è Democrito, un antico filosofo greco che è visto da molti come il “padre della scienza moderna”. Ciò è dovuto alla sua teoria dell’universo che è costituito da piccoli “atomi”, che ha una sorprendente somiglianza con la moderna teoria atomica.

Anche se in genere è visto come uno dei molti filosofi naturali pre-socratici della Grecia, molti storici hanno sostenuto che egli è più giustamente classificato come uno scienziato, almeno se confrontato con i suoi contemporanei., C’è stata anche una controversia significativa-in particolare in Germania durante il 19 ° secolo – sul fatto che Democrito meriti o meno credito per la teoria atomica.

Questo argomento si basa sulla relazione che Democrito ebbe con il filosofo contemporaneo Leucippo, che è rinomato per aver condiviso con lui la sua teoria sugli atomi. Tuttavia, le loro teorie si ridussero a una base diversa, una distinzione che consente a Democrito di essere accreditato per una teoria che sarebbe diventata un punto fermo della moderna tradizione scientifica.,

Nascita e primi anni di vita:

La data precisa e il luogo di nascita di Democrito è l’argomento del dibattito. Mentre la maggior parte delle fonti afferma che nacque ad Abdera, situata nella provincia greca settentrionale della Tracia, intorno al 460 a. C. Tuttavia, altre fonti affermano che nacque a Mileto, una città costiera dell’antica Anatolia e dell’odierna Turchia, e che nacque nel 490 a.C.,

È stato detto che il padre di Democrito proveniva da una famiglia nobile e così ricca che ricevette il re persiano Serse durante la marcia di quest’ultimo attraverso Abdera durante la seconda guerra persiana (480-479 AC). Si sostiene inoltre che come ricompensa per il suo servizio, il monarca persiano diede a suo padre e ad altri Abderiti doni, e lasciò diversi Magi tra loro. Democrito è stato apparentemente istruito da questi Magi in astronomia e teologia.

Dopo la morte del padre, Democrito usò la sua eredità per finanziare una serie di viaggi in paesi lontani., Desideroso di nutrire la sua sete di conoscenza, Democrito viaggiò molto attraverso il mondo conosciuto, viaggiando in Asia, Egitto e (secondo alcune fonti) avventurandosi fino all’India e all’Etiopia. I suoi scritti includono descrizioni delle città di Babilonia e Meroe (nell’odierno Sudan).

Al ritorno nella sua terra natale, si occupò dello studio della filosofia naturale. Ha anche viaggiato in tutta la Grecia per acquisire una migliore conoscenza delle sue culture e imparato da molti dei famosi filosofi greci., La sua ricchezza gli ha permesso di acquistare i loro scritti, e ha scritto di loro nelle sue opere. Col tempo, sarebbe diventato uno dei più famosi filosofi pre-socratici.

Leucippo di Mileto ebbe la più grande influenza su di lui, diventando il suo mentore e condividendo con lui la sua teoria dell’atomismo., Democrito è anche detto di aver conosciuto Anassagora, Ippocrate e anche Socrate stesso (anche se questo rimane non provata). Durante il suo tempo in Egitto, ha imparato da matematici egiziani, e si dice che hanno conosciuto i magi caldei in Assiria.

Nella tradizione degli atomisti, Democrito era un materialista approfondito che vedeva il mondo in termini di leggi e cause naturali. Questo lo differenziava da altri filosofi greci come Platone e Aristotele, per i quali la filosofia era più teleologica in natura – cioè., più interessato allo scopo degli eventi piuttosto che alle cause, così come cose come l’essenza, l’anima e le cause finali.

Secondo le molte descrizioni e aneddoti su Democrito, era noto per la sua modestia, semplicità e impegno nei suoi studi. Una storia afferma che si accecò di proposito per essere meno distratto dagli affari mondani (che si crede essere apocrifi). Era anche noto per il suo senso dell’umorismo ed è comunemente indicato come il “Filosofo che ride” – per la sua capacità di ridere di follia umana., Per i suoi concittadini, era anche conosciuto come”Il beffardo”.

Contributi scientifici:

Democrito è rinomato per essere un pioniere della matematica e della geometria. Fu tra i primi filosofi greci ad osservare che un cono o una piramide ha un terzo del volume di un cilindro o di un prisma con la stessa base e altezza. Mentre nessuno dei suoi lavori sul tema sopravvissuto al Medioevo, le sue prove matematiche sono derivati da altre opere con contengono ampie citazioni a titoli come Sui numeri, Sulla geometria, Sulle tangenze, Sulla mappatura, e Su irrazionali.,

Democrito è anche noto per aver trascorso gran parte della sua vita a sperimentare ed esaminare piante e minerali. Simile al suo lavoro in matematica e geometria, citazioni da opere esistenti sono utilizzati per dedurre l’esistenza di opere sul tema., Questi includono Sulla natura dell’uomo, la raccolta in due volumi Sulla carne, Sulla mente, sui sensi, Sui sapori, Sui Colori, Le Cause che riguardano i semi e le piante e i frutti, e le cause in tre volumi che riguardano gli animali.

Dal suo esame della natura, Democrito sviluppò quelle che potrebbero essere considerate alcune delle prime teorie antropologiche. Secondo lui, gli esseri umani hanno vissuto vite brevi in tempi arcaici, costretti a foraggiare come animali fino a quando la paura degli animali selvatici li ha poi spinti nelle comunità., Ha teorizzato che tali esseri umani non avevano alcun linguaggio, e solo sviluppato attraverso la necessità di articolare pensieri e idee.

Attraverso un processo di tentativi ed errori, gli esseri umani hanno sviluppato non solo il linguaggio verbale, ma anche i simboli con cui comunicare (cioè il linguaggio scritto), l’abbigliamento, il fuoco, l’addomesticamento degli animali e l’agricoltura. Ogni passo in questo processo ha portato a più scoperte, comportamenti più complessi e le molte cose che sono venute a caratterizzare la società civile.,

In termini di astronomia e cosmologia, Democrito fu un sostenitore dell’ipotesi della Terra sferica. Egli credeva che nel caos originale da cui è nato l’universo, l’universo era composto da nient’altro che minuscoli atomi che si sono riuniti per formare unità più grandi (una teoria che ha una sorprendente somiglianza con la Teoria del Big Bang e la Teoria Nebulare). Credeva anche nell’esistenza di molti mondi, che erano in stato di crescita o decadimento.,

In una vena simile, Democrito ha avanzato una teoria del vuoto che ha sfidato i paradossi sollevati dai suoi colleghi filosofi greci, Parmenide e Zenone – i fondatori della logica metafisica. Secondo questi uomini, il movimento non può esistere perché una cosa del genere richiede che ci sia un vuoto – che non è nulla, e quindi non può esistere. E un vuoto non può essere definito come tale se è in realtà una cosa definibile, esistente.

Per questo, Democrito e altri atomisti sostenevano che poiché il movimento è un fenomeno osservabile, ci deve essere un vuoto., Questa idea prevedeva la teoria di Newton dello spazio assoluto, in cui lo spazio esiste indipendentemente da qualsiasi osservatore o qualsiasi cosa esterna ad esso. La teoria della relatività di Einstein ha anche fornito una risoluzione ai paradossi sollevati da Parmenide e Zenone, dove ha affermato che lo spazio stesso è relativo e non può essere separato dal tempo.

I pensieri di Democrito sulla natura della verità prevedevano anche lo sviluppo del metodo scientifico moderno. Secondo Democrito, la verità è difficile, perché può essere percepita solo attraverso i sensi-impressioni soggettive., A causa di ciò, Aristotele sosteneva nella sua Metafisica che Democrito era dell’opinione che ” o non c’è verità o per noi almeno non è evidente.”

Tuttavia, come Diogene Laerzio citato nel suo 3 ° secolo CE tratto, Vite e opinioni di Eminenti filosofi: “Per convenzione caldo, per convenzione freddo, ma in realtà atomi e vuoto, e anche in realtà non sappiamo nulla, dal momento che la verità è in fondo.”

In definitiva, l’opinione di Democrito sulla verità si ridusse a una distinzione tra due tipi di conoscenza:” legittima “(o” genuina”) e bastarda (o”segreta”). Quest’ultimo si occupa della percezione attraverso i sensi, che è soggettiva per natura. Ciò è dovuto al fatto che la nostra percezione del senso è influenzata dalla forma e dalla natura degli atomi mentre fluiscono dall’oggetto in questione e fanno impressione sui nostri sensi.,

La conoscenza”legittima”, al contrario, si ottiene attraverso l’intelletto, dove i dati sensoriali vengono elaborati attraverso il ragionamento. In questo modo, si può ottenere da impressioni “bastarde” al punto in cui possono essere determinate cose come connessioni, schemi e causalità. Questo è coerente con il metodo di ragionamento induttivo più tardi elaborato da Renee Descartes, ed è un primo esempio del perché Democrito è considerato un pensatore scientifico precoce.

Teoria atomica:

Tuttavia, il più grande contributo di Democrito alla scienza moderna fu probabilmente la teoria atomica che chiarì., Secondo Democrito’ teoria atomica, l’universo e la materia rispettare i seguenti principi:

• Tutto è composto di “atomi”, che sono fisicamente, ma non geometricamente, indivisibile
• Tra gli atomi, c’è spazio vuoto
• gli Atomi sono indistruttibili
• gli Atomi sono sempre stati, e sempre saranno, in movimento
• Ci sono un numero infinito di atomi, e tipi di atomi, che si differenziano per forma e dimensione.,

Non fu il solo a proporre la teoria atomica, poiché si ritiene che sia il suo mentore Leucippo che Epicuro abbiano proposto le prime visioni sulle forme e la connettività degli atomi. Come Democrito, credevano che la solidità di un materiale corrispondesse alla forma degli atomi coinvolti – cioè gli atomi di ferro sono duri, gli atomi di acqua sono lisci e scivolosi, gli atomi di fuoco sono leggeri e taglienti e gli atomi di aria sono leggeri e vorticosi.,

Tuttavia, Democrito è accreditato per aver illustrato e divulgato il concetto, e per le sue descrizioni degli atomi che sopravvissero all’antichità classica per influenzare i filosofi successivi., Usando analogie dalle nostre esperienze sensoriali, Democrito diede un’immagine o un’immagine di un atomo che li distingueva l’uno dall’altro per la loro forma, dimensione e disposizione delle loro parti.

In sostanza, questo modello era uno di un solido inerte che escludeva altri corpi dal suo volume e che interagiva meccanicamente con altri atomi. Come tale, il suo modello includeva collegamenti fisici (cioè ganci e occhi, palle e prese) che spiegavano come si verificavano le connessioni tra di loro., Sebbene questo abbia poca somiglianza con la moderna teoria atomica (dove gli atomi non sono inerti e interagiscono elettromagneticamente), è più strettamente allineato con quello della scienza moderna di qualsiasi altra teoria dell’antichità.

Mentre non c’è una chiara spiegazione su come gli studiosi dell’antichità classica arrivarono a teorizzare l’esistenza degli atomi, il concetto si dimostrò influente, venendo ripreso dal filosofo romano Lucrezio nel i secolo d.C. e di nuovo durante la Rivoluzione scientifica., Oltre ad essere indispensabile per la moderna teoria molecolare e atomica, ha anche fornito una spiegazione sul motivo per cui il concetto di vuoto era necessario in natura.

Se tutta la materia era composta da minuscoli atomi indivisibili, allora ci deve essere anche una grande quantità di spazio aperto tra di loro. Questo ragionamento ha anche continuato a informare le nozioni di cosmologia e astronomia, dove la teoria della relatività speciale di Einstein è stata in grado di eliminare il concetto di un “etere luminifero” nello spiegare il comportamento della luce.,

Diogene Laerzio riassunse la teoria atomica di Democrito come segue nelle Vite e nelle Opinioni di Eminenti Filosofi:

“Che gli atomi e il vuoto erano l’inizio dell’universo; e che tutto il resto esisteva solo nell’opinione. Che i mondi erano infiniti, creati e deperibili., Ma che nulla è stato creato dal nulla, e che nulla è stato distrutto per diventare nulla. Che gli atomi erano infiniti sia in grandezza che in numero, e sono stati portati in giro attraverso l’universo in infinite rivoluzioni. E che così hanno prodotto tutte le combinazioni che esistono; fuoco, acqua, aria e terra; per che tutte queste cose sono solo combinazioni di certi atomi; combinazioni che sono incapaci di essere influenzato da circostanze esterne, e sono immutabili a causa della loro solidità.,”

Morte e eredità:

Democrito morì all’età di novant’anni, il che collocherebbe la sua morte intorno al 370 a.C.; anche se alcuni scrittori non sono d’accordo, con alcuni che affermano che visse fino a 104 o addirittura 109. Secondo il libro Meditations di Marco Aurelio, Democrito fu mangiato da pidocchi o parassiti, anche se nello stesso passaggio scrive che “altri pidocchi uccisero Socrate”, sottintendendo che questo era inteso metaforicamente. Poiché Socrate morì per mano del governo ateniese che lo condannò, è possibile che Aurelio attribuisse la morte di Democrito alla follia umana o alla politica.,

Mentre Democrito era molto stimato tra i suoi contemporanei, c’erano anche quelli che lo risentivano. Questo includeva Platone che, secondo alcuni racconti, non gli piaceva così tanto che desiderava che tutti i suoi libri fossero bruciati. Tuttavia, l’allievo di Platone Aristotele aveva familiarità con le opere di Democrito e lo menzionò sia nella metafisica che nella fisica, dove lo descrisse come un “fisico” che non si preoccupava degli ideali di forma o essenza.,

In definitiva, Democrito è accreditato come uno dei fondatori della scienza moderna perché i suoi metodi e teorie assomigliano molto a quelli degli astronomi e dei fisici moderni., E mentre la sua versione del modello atomico differisce notevolmente dalle nostre concezioni moderne, il suo lavoro era di indubbio valore, ed era un passo in un processo in corso che includeva scienziati come John Dalton, Neils Bohr e persino Albert Einstein.

Come sempre, la scienza è un processo di scoperta continua, dove nuove scoperte sono costruite sulle fondamenta del vecchio e ogni generazione tenta di vedere un po ‘ più lontano stando sulle spalle di coloro che sono venuti prima.

Abbiamo molti articoli interessanti sulla teoria atomica qui a Universe Today., Eccone uno sul modello atomico di John Dalton, il modello atomico di Neils Bohr, il modello atomico “Plum Pudding”.

Per ulteriori informazioni, controlla la Storia dell’Atomo – Democrito.

Astronomia Cast ha un episodio meraviglioso sull’argomento, intitolato Episode 392: The Standard Model – Intro