Los movimientos de una sinfonía o concierto son como los capítulos de un libro. Un compositor los usa para organizar y contrastar los temas e ideas en una pieza musical más larga, y para crear suspenso o marcar el ritmo de los contornos expresivos generales de la música.

a veces, en una pieza larga de música, los músicos y el público necesitan un momento para digerir lo que acaban de escuchar y respirar profundamente antes de pasar al siguiente movimiento., Por lo general, hay una breve pausa entre los movimientos, pero a veces un compositor instruirá a los músicos a ir directamente de un movimiento al siguiente sin interrupción (esto se llama «attacca»).

a menudo, un primer movimiento será animado y optimista, y establecerá el estado de ánimo e introducirá los diferentes temas que se escucharán a lo largo de la pieza. Los movimientos intermedios pueden ser lentos y líricos, o quizás más ligeros y más juguetones en carácter (llamado «scherzo», que en italiano significa «broma»)., El movimiento final es típicamente otro movimiento rápido y emocionante que traerá a la audiencia a sus pies al final!

Los conciertos suelen estar escritos en tres movimientos. Las sinfonías se escriben generalmente en cuatro movimientos, pero hay muchas excepciones a esta regla general.