si hay alguna estación que te haga sentir toda la nostalgia de la infancia, es el verano. Los días más largos y las noches más cálidas requieren muchas noches al aire libre. Ya sea que disfrute de la cena en el patio trasero o haga una hoguera, preferiblemente lo haga en compañía de insectos brillantes familiares: luciérnagas.,

también conocidas como luciérnagas, las luciérnagas son parte de la familia Lampyridae (lo que significa que en realidad son escarabajos alados) y tienden a aparecer en patios traseros, campos y bosques cada año entre finales de mayo y principios de junio porque prosperan en climas húmedos y herbosos. Más de 2,000 especies de luciérnagas se pueden encontrar en todo el mundo, con alrededor de 170 existentes en América del Norte, según Firefly Research and Conservation (FRC), una organización sin fines de lucro fundada por el investigador de luciérnagas Ben Pfeiffer.,

a pesar de que son conocidos por su bioluminiscencia, no todas las especies de luciérnagas tienen la capacidad de brillar, pero las que pueden utilizar su luz por varias razones.

¿qué hace brillar a las luciérnagas?

Lightning bugs produce una «luz fría» ya que el 100% de la energía que estas criaturas producen resulta en un resplandor bioluminiscente, no creando calor en absoluto.

¿Cómo? Dos sustancias químicas que se encuentran en sus cuerpos, la luciferina y la luciferasa, estimulan una reacción en presencia de oxígeno, trifosfato de adenosina (ATP, que se encuentra en todos los seres vivos) y otros compuestos., La luciferina es resistente al calor, mientras que la luciferasa (una enzima bioluminiscente) estimula la emisión de luz, según el FRC. A medida que el aire se dirige a estos compuestos en el órgano de luz de la luciérnaga, en realidad puede iniciar y detener la bioluminiscencia con un control completo.

entonces, ¿por qué las luciérnagas producen este brillo?

dependiendo de la especie, un luciérnaga macho o hembra puede crear luz para varios propósitos. Primero, es útil durante la temporada de apareamiento, según el servicio de Parques Nacionales., Por lo general, el macho volará enviando señales de luz a un grupo de hembras que buscan la pareja adecuada, y cada especie tiene sus propios patrones de flash únicos. Una vez que la hembra encuentra un macho a la altura de sus estándares—digamos, dependiendo de la frecuencia con la que se enciende y la intensidad del flash—emite su propia luz y el resto es historia. (Y si tienen un bebé? Incluso las larvas y los huevos emiten luz en ciertas especies, según el FRC.)

una de las formas más fascinantes de ver este proceso en acción proviene de las luciérnagas Photinus carolinus, que sincronizan sus patrones de parpadeo., Llamando hogar al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes cerca de Carolina del Norte y Tennessee, cientos e incluso miles de estas luciérnagas sincrónicas emiten entre cinco y ocho destellos de luz a la vez antes de permitir ocho a 10 segundos de oscuridad. Este patrón de luz puede continuar durante horas, generalmente terminando alrededor de la medianoche.

En el otro lado, esta forma de atracción no siempre es romántico., A veces, ciertas especies de luciérnagas femeninas parpadearán para atraer la atención de un macho, solo para comerlo una vez que sea atraído. Así es: las luciérnagas son carnívoras, y se deleitarán con su propia especie. (Aún así, los científicos todavía no están seguros de cómo se ve toda su dieta.)

si las luciérnagas detectan el peligro, también usarán sus tácticas de resplandor para advertir a los depredadores y defender su espacio. Si el depredador no consigue la pista, una vez que la bestia consigue una mordedura, realmente lo hará., La Asociación Nacional de control de plagas dice que las luciérnagas no son presas sabrosas ya que tienen un esteroide defensivo dentro de su sangre que tiene un «sabor desagradable».»

¿todas las luciérnagas emiten el mismo color de luz?

La mayoría de las luciérnagas crean lo que se describe como una luz amarillo verdosa, aunque algunas crean más un resplandor naranja o amarillo (esto también depende de la luciferasa). En una entrevista con The World, Sarah Sander, PH. D., profesora asistente de biología e investigadora de luciérnagas en la Universidad de Bucknell, dijo que cree que las luciérnagas brillan de diferentes colores para adaptarse a su entorno.,

«Si estás en un entorno en particular, por ejemplo, al atardecer en el bosque, hay mucha luz alrededor, se refleja en las hojas, por lo que es una luz de fondo muy verde», explicó. «Es posible que desee una señal amarilla que contrasta con la luz ambiental para que su señal sea captada por una hembra y obtendrá esa oportunidad de apareamiento.»

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