Lo Stretto ha avuto una grande importanza strategica marittima almeno da quando gli eserciti dell’età del bronzo hanno combattuto la guerra di Troia vicino all’ingresso dell’Egeo, e le strette traversate tra Asia ed Europa hanno fornito rotte di migrazione e invasione (per persiani, galati e turchi, per esempio) ancora più a lungo. Nei giorni in declino dell’Impero ottomano la “Questione dello Stretto” coinvolgeva i diplomatici d’Europa e gli ottomani.,

Con i termini della Convenzione dello Stretto di Londra conclusa il 13 luglio 1841 tra le Grandi Potenze europee— Russia, Regno Unito, Francia, Austria e Prussia—il “dominio antico” dell’Impero ottomano fu ristabilito chiudendo lo stretto turco a tutte le navi da guerra, escludendo quelle degli alleati del sultano ottomano in tempo di guerra.

Quel trattato divenne uno di una serie riguardante l’accesso al Bosforo, al Mar di Marmara e ai Dardanelli., Si è evoluto dal trattato segreto del 1833 di Hünkâr Iskelesi (Unkiar Skelessi), in cui l’Impero ottomano garantiva l’uso esclusivo dello Stretto alle “potenze del Mar Nero” (cioè, Impero ottomano e Impero russo) navi da guerra in caso di guerra generale.

Lo Stretto divenne particolarmente importante nel corso della prima guerra mondiale (1914-1918) come potenziale collegamento tra i fronti orientali e occidentali delle potenze dell’Intesa., Le forze navali anglo-francesi non riuscirono a prendere il controllo dei Dardanelli (febbraio-marzo 1915), ma nella diplomazia dell’Accordo segreto dello Stretto di marzo-aprile 1915 i membri della Triplice Intesa concordarono – in caso di vittoria nella prima guerra mondiale – di cedere il territorio ottomano che controllava e dominava lo Stretto all’Impero russo. Le truppe anglo-francesi lanciarono quindi la campagna di Gallipoli, un’operazione senza successo per prendere il controllo dello Stretto dopo gli sbarchi anfibi sulla penisola di Gallipoli (aprile 1915-gennaio 1916)., Le rivoluzioni a Pietrogrado nel 1917 alla fine bloccarono i piani della Russia di impadronirsi dello Stretto.

Il moderno trattato che controlla l’accesso è la Convenzione di Montreux del 1936 sul regime dello Stretto turco, che rimane in vigore a partire dal 2020. Questa Convenzione conferisce alla Repubblica di Turchia il controllo sulle navi da guerra che entrano nello stretto, ma garantisce il libero passaggio delle navi civili in tempo di pace.