los estrechos han tenido una gran importancia estratégica marítima al menos desde que los ejércitos de la edad de Bronce lucharon en la Guerra de Troya cerca de la entrada del Egeo, y los estrechos cruces entre Asia y Europa han proporcionado rutas de migración e invasión (para persas, Gálatas y turcos, por ejemplo) por más tiempo. En los días declinantes del Imperio otomano, la» cuestión del Estrecho » involucraba a los diplomáticos de Europa y los otomanos.,
por los Términos de la Convención del Estrecho de Londres concluida el 13 de julio de 1841 entre las grandes potencias de Europa— Rusia, el Reino Unido, Francia, Austria y Prusia—el «antiguo dominio» del Imperio otomano fue restablecido cerrando los estrechos turcos a todos los buques de guerra, excepto los de los aliados del sultán otomano durante la guerra.
ese tratado se convirtió en uno de una serie que trata sobre el acceso al Bósforo, el mar de Mármara y los Dardanelos., Evolucionó a partir del tratado secreto de 1833 de Hünkâr Iskelesi (Unkiar Skelessi), en el que el Imperio Otomano garantizaba el uso exclusivo del Estrecho a los buques de guerra de las «potencias del Mar Negro» (es decir, el Imperio otomano y el Imperio ruso) en el caso de una guerra general.
el Estrecho se volvió especialmente importante en el curso de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) como un vínculo potencial entre los frentes Oriental y occidental de las potencias de la Entente., Las fuerzas navales Anglo-francesas no pudieron tomar el control de los Dardanelos (febrero – marzo de 1915), pero en la diplomacia del acuerdo secreto del Estrecho de marzo-abril de 1915 los miembros de la Triple Entente acordaron – en caso de victoria en la Primera Guerra Mundial – ceder el territorio otomano que controlaba y dominaba el Estrecho al Imperio ruso. Las tropas Anglo-francesas lanzaron la campaña de Gallipoli, una operación finalmente infructuosa para tomar el control del Estrecho después de desembarcos anfibios en la Península de Gallipoli (abril de 1915 a enero de 1916)., Las revoluciones en Petrogrado en 1917 finalmente paralizaron los propios planes de Rusia para apoderarse del Estrecho.
el Tratado moderno que controla el acceso es la Convención de Montreux de 1936 sobre el régimen de los estrechos turcos, que permanece en vigor a partir de 2020. Esta Convención otorga a la República de Turquía el control sobre los buques de guerra que entran en los estrechos, pero garantiza el libre paso de buques civiles en tiempo de paz.