Questa è una storia di scienza all’interno.

(Inside Science) – Essere bloccato con un partner romantico indesiderato è sufficiente per mettere una ragazza di cattivo umore-anche quando quella ragazza è un pesce, secondo un nuovo studio. Quando i ricercatori hanno rimosso il compagno scelto di una femmina e l’hanno lasciata con un maschio che aveva rifiutato, le femmine hanno mostrato un comportamento pessimistico, impiegando più tempo per indagare su scatole che potrebbero o non potrebbero contenere cibo.,

“È, per quanto ne sappiamo, la prima dimostrazione di legami emotivi tra partner in specie non umane”, ha detto Francois-Xavier Dechaume-Moncharmont, un ecologo comportamentale presso l’Università della Borgogna a Digione, in Francia e uno degli autori dello studio.

Cattivi stati d’animo, scelte di parte

Può sembrare ovvio che un animale che si accoppia per la vita sentirà qualcosa per il suo partner., Infatti, molte specie mostrano ciò che sembrano segni di affetto, dai lupi nuzzling ai cacatua pavoneggiarsi le piume a vicenda, e ci sono rapporti di cigni e scimmie apparentemente in lutto per i partner perduti. Ma per valutare obiettivamente le emozioni degli animali, gli scienziati devono mettere da parte l’aspetto di un comportamento e condurre esperimenti accuratamente progettati.

Un tipo di esperimento si basa sul presupposto che l’umore di un animale pregiudichi la sua visione del mondo, influenzando molti tipi di decisioni., Questo è certamente vero per gli esseri umani; per esempio, le persone interpretano frasi ambigue più negativamente quando si sentono ansiosi. Pregiudizi legati all’umore sono stati trovati anche in tutto, dai canarini ai bombi.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato questo approccio per studiare le emozioni di piccoli pesci centroamericani chiamati ciclidi condannati. Hanno addestrato i ciclidi femminili a distinguere tra scatole con coperchio bianco e nero poste in diversi angoli del loro serbatoio. Solo un tipo di scatola conteneva cibo., Ad esempio, un pesce potrebbe imparare a rimuovere i coperchi neri dalle scatole a sinistra, ma a ignorare le scatole con i coperchi bianchi posizionati a destra perché erano sempre vuoti.

Il test dell’umore è arrivato quando i ricercatori hanno presentato al pesce un nuovo tipo di scatola-una con un coperchio grigio, situata tra i due angoli in cui erano apparse le altre scatole. Il pesce non aveva modo di sapere se questa nuova scatola con segnali intermedi conteneva cibo., I ricercatori si aspettavano che un pesce felice e ottimista avrebbe aperto immediatamente la nuova scatola, mentre un pesce triste, pensavano, sarebbe probabile che assumesse che la scatola fosse vuota e si avvicinasse più lentamente.

Un pesce adatto

Questo test ha permesso ai ricercatori di esplorare come le femmine si sentivano dei loro compagni. I ciclidi condannati si accoppiano per tutta la vita e cooperano per allevare giovani, con le femmine che si occupano delle uova mentre i maschi pattugliano per il pericolo, ha detto Dechaume-Moncharmont. Una volta che i piccoli si schiudono, entrambi i genitori afferreranno i bambini che si allontanano troppo e li riporteranno al nido in bocca.,

Una coppia di ciclidi ben assortita può essere una squadra formidabile. Quando un predatore si avvicina, entrambi i genitori attaccano insieme, la loro ferocia combinata spesso allontana pesci molto più grandi. I ciclidi nidificanti attaccheranno persino le mani dei ricercatori che cercano di pulire l’acquario, ha detto Dechaume-Moncharmont.

“Non sono spaventati dalla tua taglia”, ha detto. “A volte il loro morso era abbastanza forte da farmi sanguinare il dito.”

D’altra parte, una partita povera può significare disastro., Il maschio e la femmina possono combattere tra loro, e i maschi sono stati anche conosciuti per cannibalizzare la propria prole e compagni, ha detto Dechaume-Moncharmont. Le femmine tendono a preferire i maschi che sono circa il 30 per cento più grandi di loro-abbastanza grande per difendere il nido, ma non così grande che vedono il proprio partner come cibo.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno dato alle femmine 35 una scelta di due maschi, separando il pesce con schermi a maglie. Le femmine rapidamente legato al loro maschio preferito, nuoto vicino a lui e impegnarsi in display corteggiamento., Poi, i ricercatori hanno rimosso uno dei maschi dal serbatoio – o il compagno scelto dalla femmina, o quello che aveva rifiutato.

I ricercatori hanno testato l’umore dei pesci in ogni fase dell’esperimento. Nella maggior parte delle circostanze, i pesci indagavano rapidamente sulla scatola dal coperchio grigio, indicando che speravano che potesse contenere cibo. Ma quando una femmina ha perso il suo partner scelto, ha preso molto più tempo per avvicinarsi alla scatola dal coperchio grigio di quanto non avesse prima., I pesci separati dai loro compagni continuavano ad avvicinarsi alle scatole con coperchio bianco e nero alla stessa velocità di prima, indicando che non erano solo letargici o disinteressati al cibo.

“Quando stiamo rimuovendo il partner dalla femmina, lei sta esibendo un comportamento pessimistico”, ha detto Dechaume-Moncharmont. “Abbiamo dimostrato in questo studio che nel contesto sessuale, la presenza o l’assenza del partner può influenzare l’emozione della femmina.”

Un esperimento separato ha mostrato che le femmine avevano buone ragioni per essere deluse dalla perdita dei loro compagni., Rispetto alle femmine allevate con i loro partner scelti, le femmine accoppiate con maschi respinti impiegavano più tempo a deporre le uova e producevano meno giovani. Le coppie non corrispondenti hanno anche mostrato più segni di aggressività verso l ” altro. I risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista Proceedings of the Royal Society B.

Emozioni come motivatori

Mentre lo studio suggerisce che la coppia emozionale fenomeno, si dice nulla sul fatto che i pesci sono consapevoli delle loro emozioni, a livello cosciente, ha osservato Dechaume-Moncharmont.,

“Voglio evitare il più possibile il dibattito sulla coscienza”, ha detto. “Non lo so se hanno uno spazio mentale privato nel senso che abbiamo uno spazio mentale privato.”

Cercare pregiudizi nel processo decisionale è un metodo ben consolidato per studiare le emozioni degli animali, ha detto Amber de Vere, ricercatrice di cognizione animale al Plumpton College di Brighton, nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nella ricerca. In questo caso, le nuove scoperte possono aiutare a spiegare perché gli animali avrebbero evoluto la capacità di formare legami emotivi con i loro compagni.,

Secondo de Vere, gli animali evitano le cose che sono spiacevoli e cercano le cose che portano loro piacere. Così, lei disse, se un pesce si sente felice quando lei è con un partner di alta qualità, “lei è più propensi a cercarlo, più probabilità di rimanere intorno a lui, più probabilità di legame con lui, e quindi più probabilità di produrre prole più successo.”

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