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Anche se non è ancora febbraio, avrete notato che l’isola candy al vostro negozio di alimentari locale è già completamente rifornito con cioccolatini mistero in scatole a forma di cuore e caramelle gessose in colori pastello. Che tu ami, odio, o sono semplicemente ambivalenti su San Valentino, si deve essere d ” accordo che gli esseri umani sono abbastanza unico nel loro approccio al corteggiamento e romanticismo., In effetti, una buona occhiata al regno animale ti dirà che ci sono tanti modi per corteggiare, accoppiarsi e riprodursi quante sono le specie per farlo! Nei prossimi post, No Bones esaminerà alcuni dei modi strani e meravigliosi in cui gli invertebrati assicurano la continuazione della loro linea genetica. Oggi, guardiamo tutte le donne single or o il mondo dei rotiferi bdelloidi.,
Un rotifero è un piccolo, spesso microscopico animale che vive in acqua dolce, salmastra e ambienti marini. Comunemente chiamati “animali della ruota”, questi piccoli animali sono per lo più onnivori, nutrendosi di detriti organici, batteri morti, alghe e protozoi. Mangiano praticamente qualsiasi cosa abbastanza piccola da entrare nelle loro bocche. I rotiferi bdelloidi (Bdelloidea) sono una classe di rotiferi (circa 450 specie!) interamente costituito da femmine., Esatto, non ci sono bdelloidi maschili. Queste femmine sono state andando senza controparti maschili, e di conseguenza sesso, per circa 80 milioni di anni. Come i guerrieri amazzonici della leggenda queste sono alcune signore seriamente difficili. I rotiferi bdelloidi hanno un’incredibile capacità di sopravvivere ad ambienti difficili che sono privi di acqua entrando in uno stato di dormienza che si verifica nei casi di estrema essiccazione (anidrobiosi).
I bdelloidi si riproducono attraverso un tipo di riproduzione asessuata chiamata partenogenesi. Ciò significa che le uova possono svilupparsi in embrioni senza alcuna necessità di fecondazione. Biologicamente parlando, ci sono molti vantaggi al sesso. Ad esempio, durante la riproduzione sessuale, la prole riceve una coppia di geni dalla madre e uno dal padre, e man mano che questi geni si uniscono, vengono spesso riorganizzati in nuove combinazioni. Mentre la riproduzione asessuata consente agli organismi di propagarsi rapidamente, produce anche cloni con bassa diversità genetica., A sua volta, la bassa diversità genetica ostacola la capacità di adattarsi rapidamente quando le condizioni cambiano. Di conseguenza, si pensa che gli animali che perdono la capacità di riprodursi asessualmente siano alla fine diretti all’estinzione. Questa ipotesi è supportata per molti altri lignaggi privi di riproduzione sessuale, che sono evolutivamente giovani. Bdelloids, tuttavia, buck questa tendenza perché sono stati in giro per così tanto tempo. Come hanno potuto farlo?
La ragione della longevità evolutiva di questi animali è un’area di continua indagine tra gli scienziati. Tuttavia, uno dei segreti del loro successo potrebbe essere che “rubano” i geni da altre creature, possibilmente attraverso l’ingestione. (Sì, alcuni scienziati pensano che i bdelloidi rubino il materiale genetico delle cose che mangiano!). Questo processo è chiamato trasferimento genico orizzontale. Gli studi hanno dimostrato che forse fino al 10% dei geni attivi in questi rotiferi sono piratati da altre specie., Questi geni derubati possono persino contribuire alle loro incredibili capacità di resistere all’essiccamento.
Quindi, se si contano i giorni fino al 14 febbraio o si potrebbe fregare di meno, basta ricordarsi di essere se stessi in questa stagione. Le femmine di Bdellodia hanno fatto le loro cose per 8 milioni di anni, e stanno facendo bene!
Di Frances Farabaugh, Intern Invertebrate Zoology Department NMNH