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bien que nous ne soyons pas encore en Février, vous avez peut-être remarqué que l’île aux bonbons de votre épicerie locale est déjà bien approvisionnée en chocolats mystères dans des boîtes en forme de cœur et en bonbons crayeux aux couleurs pastel. Que vous aimiez, haïssiez ou soyez simplement ambivalent à propos de la Saint-Valentin, vous devez convenir que les humains sont assez uniques dans leur approche de la parade nuptiale et de la romance., En fait, un bon regard sur le règne animal vous dira qu’il y a autant de façons de courtiser, de s’accoupler et de se reproduire qu’il y a d’espèces pour le faire! Au cours des prochains articles, No Bones examinera certaines des façons étranges et merveilleuses que les invertébrés assurent la continuation de leur lignée génétique. Aujourd’hui, nous regardons toutes les femmes célibataires or ou le monde des rotifères bdelloïdes.,
un rotifère est un petit animal souvent microscopique qui vit dans des environnements d’eau douce, saumâtres et marins. Communément appelées « animaux de roue », ces petites bestioles sont pour la plupart omnivores, se nourrissant de détritus organiques, de bactéries mortes, d’algues et de protozoaires. Ils mangent à peu près tout ce qui est assez petit pour entrer dans leur bouche. Les rotifères bdelloïdes (Bdelloïdea) sont une classe de rotifères (environ 450 espèces!) entièrement composé de femmes., C’est vrai, il n’y a pas de bdelloïdes mâles. Ces femelles ont été sans homologues masculins, et par conséquent sexe, pendant environ 80 millions d’années. Comme les guerriers Amazoniens de la légende, ce sont des dames très dures. Les rotifères bdelloïdes ont une incroyable capacité à survivre dans des environnements difficiles dépourvus d’eau en entrant dans un État de dormance qui se produit en cas de dessiccation extrême (anhydrobiose).
Les Bdelloïdes se reproduisent par un type de reproduction asexuée appelée parthénogenèse. Cela signifie que les œufs peuvent se développer en embryons sans avoir besoin de fécondation. Biologiquement parlant, le sexe présente de nombreux avantages. Par exemple, lors de la reproduction sexuée, la progéniture reçoit une paire de gènes de la mère et une du Père, et à mesure que ces gènes se réunissent, ils sont souvent réorganisés en nouvelles combinaisons. Alors que la reproduction asexuée permet aux organismes de se propager rapidement, elle donne également des clones à faible diversité génétique., À son tour, une faible diversité génétique entrave la capacité de s’adapter rapidement lorsque les conditions changent. En conséquence, on pense que les animaux qui perdent la capacité de se reproduire de manière asexuée se dirigent finalement vers l’extinction. Cette hypothèse est soutenue pour plusieurs autres lignées dépourvues de reproduction sexuée, qui sont évolutivement jeunes. Bdelloïdes, cependant, buck cette tendance parce qu’ils ont été autour depuis si longtemps. Comment pourraient-ils le faire?
la raison de la longévité évolutive de ces animaux est un domaine d’investigation continu parmi les scientifiques. Cependant, l’un des secrets de leur succès est peut-être qu’ils « volent” des gènes d’autres bestioles, éventuellement par ingestion. (Oui, certains scientifiques pensent que les bdelloïdes volent le matériel génétique des choses qu’ils mangent!). Ce processus est appelé transfert horizontal de gènes. Des études ont montré que peut-être jusqu’à 10% des gènes actifs de ces rotifères sont piratés d’autres espèces., Ces gènes volés peuvent même contribuer à leurs incroyables capacités à résister à la dessiccation.
donc, que vous comptiez les jours jusqu’au 14 février ou que vous vous en souciiez moins, n’oubliez pas d’être vous-même cette saison. Les femelles de Bdellodia font leur propre chose depuis 8 millions d’années, et elles se débrouillent très bien!
par Frances Farabaugh, stagiaire Département de zoologie des invertébrés NMNH