Erodoto di Alicarnasso era un viaggiatore e pensatore ellenico del V secolo a.C., uno studente di esseri umani in tutte le nostre varietà. Egli è comunemente indicato come” il padre della storia”, un appellativo dato lui dal oratore romano e politico Cicerone.
L’unico libro di Erodoto, noto ai posteri come Le Storie, è la prima opera completa in prosa esistente dalla grande fioritura intellettuale della Grecia del V secolo; la storia di Tucidide della guerra del Peloponneso è la seconda., In termini generali, the Histories è un ricco resoconto delle cause e degli eventi delle guerre persiane, la grande conflagrazione tra la Persia achemenide e le città-stato libere (poleis) della Grecia classica. Il lavoro è punteggiato da molte digressioni sui costumi (nomoi) dei popoli con i quali l’impero persiano in espansione entrò in contatto, in particolare (ma non solo) le concezioni di pietà di questi popoli. In parte, Erodoto traccia la crescita dell’impero persiano stesso e la storia dei greci., Ha anche un forte interesse per le questioni naturali come le caratteristiche del fiume Nilo.
Oggi, potremmo chiamare il lavoro di Erodoto lo studio della “cultura”, o forse della religione comparata. È importante notare, tuttavia, che Erodoto era interessato alla natura umana in generale come era in convenzione o costume. Credeva che possiamo capire “l’umano” attraverso lo studio attento di particolari società umane. Egli si prende quindi cura di trasmettere le storie e i racconti realmente raccontati dai popoli di cui scrive. Ma the Histories è molto più di un semplice catalogo., La disposizione dell’opera stessa suggerisce l’intenzione di Erodoto, e il lettore è incoraggiato a pensare attraverso la logica dei molti aneddoti e degli episodi che si svolgono nelle Storie.
Si sa poco degli eventi della vita di Erodoto. La prova più affidabile è contenuta nelle sue Storie stesse. La prima linea dell’opera dichiara che l’autore proviene da Alicarnasso, ora Bodrum, sulla costa occidentale della Turchia moderna, e nel V secolo AC una città greca sotto il dominio di una satrapia persiana. Erodoto è stato, quindi, nato all’interno dell’impero Achemenide di cui egli scrive., Per suo conto ha condotto un’esistenza cosmopolita – ha chiaramente viaggiato ampiamente ai fini dei suoi studi, anche se gli studiosi contestano quanto ampiamente. Egli stesso dice che i suoi viaggi inclusi soggiorni in Egitto, Arabia, e Tiro, dove ha raccolto materiale di prima mano, e si prende cura di distinguere le prove sentito dire (che egli spesso trasmette) da autopsia, o quelle cose che ha visto se stesso. Egli suggerisce anche, in un conto dei suoi rapporti con i sacerdoti a Tebe, che la sua famiglia era illustre (Libro II 143,1); il fatto che egli è stato alfabetizzato suggerisce anche un ricco background.,
Fonti successive aggiungono ulteriori dettagli a questa immagine. Il X secolo CE bizantina lessico, la Suda, nomi suoi genitori come Lyxes e Dryo, cittadini di Alicarnasso, e dice che aveva un fratello, Teodoro. I nomi di entrambi questi parenti maschi appaiono in iscrizioni contemporanee dalla città. La Suda afferma inoltre che Erodoto fu mandato in esilio sull’isola di Samo dal tiranno Lygdamis, e che successivamente tornò ed espulse il tiranno dalla città, prima di partire per la colonia ateniese di Thurii nel sud Italia., Tali dettagli biografici possono o non possono essere accurati. Lygdamis è attendibilmente attestato come tiranno di Alicarnasso in una fonte epigrafica, e i numerosi riferimenti a Samo nelle Storie suggeriscono che Erodoto ha avuto uno stretto legame con l’isola, prestando qualche credito a questo conto. In effetti, potrebbe essere stato a Samo che Erodoto imparò il dialetto ionico, in cui sono scritte le sue Storie.
Una variante della tradizione testuale nell’antichità, sostenuta da Aristotele, tra gli altri, attribuisce l’opera ad “Erodoto di Thurii” piuttosto che ad “Erodoto di Alicarnasso.,”Questa potrebbe essere l’origine della presunta connessione Thurii. L’evidenza interna del testo delle Storie suggerisce che Erodoto abbia almeno visitato l’Italia meridionale-a volte si confronta con esempi dell’Italia meridionale per spiegare un punto (ad esempio, IV 99,5) – ed è certamente possibile che Erodoto si sia unito alla colonia, così come altri pensatori, come il sofista Protagora, che potrebbe aver redatto la sua costituzione originale. Si credeva popolarmente in gran parte dell’antichità che Erodoto trascorse parte della sua vita a Thurii e forse morì lì.,
Altre fonti affermano che Erodoto trascorse del tempo ad Atene. Eusebio afferma che gli ateniesi lo ricompensarono per le sue recitazioni pubbliche nell’anno 445/4 a. C.; tali spettacoli erano comuni nella Grecia del V secolo. Erodoto era anche legato alla cerchia di Pericle, il grande statista democratico di Atene del V secolo, e potrebbe essere stato amichevole con Sofocle, il tragico drammaturgo. Per suo conto, ha viaggiato molto nelle città della Grecia continentale, tra cui Delfi, Sparta, Tebe e Corinto., La Suda afferma anche che Erodoto trascorse del tempo nella corte macedone a Pella, dove, presumibilmente, il giovane Tucidide, che era un membro dell’aristocrazia nella vicina Tracia, scoppiò in lacrime dopo aver sentito una declamazione delle Storie. Questo è senza dubbio apocrifo, ma Tucidide si fa obliquamente riferimento a certi Erodoteo “errori” nella sua prefatoria Archeologia, e così era a conoscenza del suo predecessore.
La data della morte di Erodoto è sconosciuta. Gli ultimi eventi menzionati nel suo libro (VII 137,1-3) possono essere datati ai primi due anni della guerra del Peloponneso (431/30 a.C.)., E ‘ ragionevole supporre che ha smesso di scrivere le Storie poco dopo questo. Poiché molti ateniesi morirono nella peste del 429, a volte si ipotizza che ne sia stato anche vittima (come Pericle), ma ciò rimane speculativo. In ogni caso, deve essere morto prima del 413 a.C., perché afferma nelle Storie (IX, 73) che gli spartani non occuparono mai la città di Decelea nel nord dell’Attica. Questo fecero notoriamente, su consiglio di Alcibiade, nel 413 a. C.,
La data di nascita di Erodoto è tradizionalmente indicata come 484/3 a.C., in base all’idea che il suo quarantesimo compleanno fosse coincidente con la fondazione di Thurii. Come tale, questa data è fittizia; può, però, essere ampiamente accurata. Erodoto era probabilmente un contemporaneo leggermente più antico di Socrate e un contemporaneo molto più antico di Tucidide. Le prove interne delle Storie mostrano che Erodoto stesso non aveva ricordi personali dell’invasione persiana del 480/79 e doveva fare affidamento sulla testimonianza di altri.,
Per ulteriori letture biografiche/introduttive, vedi:
Jacqueline De Romilly, A Short History of Greek Literature, Chicago: 1995.