La CWA fu creata il 9 novembre 1933 con l’Ordine esecutivo n .6420B, sotto il potere concesso al presidente Roosevelt dal Titolo II del National Industrial Recovery Act del 1933. Harry Hopkins è stato nominato capo della CWA.

Come altri programmi di occupazione di emergenza New Deal, il CWA è stato progettato per mettere gli americani senza lavoro di nuovo al lavoro e di usarli su progetti pubblici benefici. Più specificamente, il CWA è stato progettato per essere un programma di breve durata per aiutare gli americani senza lavoro a superare il terribile inverno del 1933-34 ., Ha fatto proprio questo: due mesi dopo il suo inizio, la CWA aveva 4.263.644 lavoratori precedentemente disoccupati sul suo libro paga .

La CWA ha ricevuto finanziamenti dalla Public Works Administration (million 400 milioni), dalla Federal Emergency Relief Administration (million 89 milioni) e uno stanziamento dal Congresso (million 345 milioni) . Al suo lancio, due milioni di lavoratori sono venuti da FERA e” Nove milioni di persone si sono riversate negli uffici per richiedere gli altri due milioni di slot”.,

I risultati della CWA includevano 44.000 miglia di nuove strade, 2.000 miglia di argini, 1.000 miglia di nuove condutture idriche, 4.000 scuole nuove o migliorate e 1.000 aeroporti nuovi o migliorati .

Osservando il programma alcuni anni dopo la sua cessazione, Harry Hopkins ha scritto: “Molto tempo dopo che i lavoratori della CWA sono morti e scomparsi e questi tempi difficili dimenticati, il loro sforzo sarà ricordato da lavori utili permanenti in ogni contea di ogni stato., Le persone cavalcano i ponti che hanno fatto, viaggiano sulle loro autostrade, frequentano le scuole che hanno costruito, navigano nei corsi d’acqua che hanno migliorato, fanno i loro affari pubblici nei tribunali e nelle capitali statali che i lavoratori della CWA hanno salvato dal degrado. Costantemente ampliato e diversificato per offrire l’uso per le competenze speciali e la formazione di diversi tipi di lavoratori, il programma CWA ha infine esteso il suo campo di applicazione a quasi ogni tipo di attività comunitaria. Avevamo duecentomila progetti CWA”.,

La CWA terminò nel luglio del 1934 (anche se la maggior parte dei posti di lavoro terminarono il 31 marzo 1934), ma il suo successo fu così notevole e la sua chiusura così chiaramente sentita che fu ricreata sotto forma di Works Progress Administration (WPA) nel 1935; e la WPA fu guidata da alcuni degli stessi lavoratori amministrativi di FERA e CWA.