la CWA fue creada el 9 de noviembre de 1933 por Orden Ejecutiva no .6420B, bajo el poder otorgado al presidente Roosevelt por el Título II de la Ley Nacional de recuperación Industrial de 1933. Harry Hopkins fue nombrado jefe de la CWA.

al igual que otros programas de empleo de emergencia del New Deal, la CWA fue diseñada para volver a poner a trabajar a los estadounidenses sin empleo y usarlos en proyectos públicos beneficiosos. Más específicamente, el CWA fue diseñado para ser un programa de corta duración para ayudar a los estadounidenses sin empleo a superar el terrible invierno de 1933-34 ., Hizo precisamente eso: dos meses después de su inicio, la CWA tenía 4.263.644 trabajadores anteriormente desempleados en su nómina .

la CWA recibió fondos de la administración de Obras Públicas (400 millones de dólares), la Administración Federal de Socorro de emergencia (89 millones de dólares) y una consignación del Congreso (345 millones de dólares). En su lanzamiento, dos millones de trabajadores vinieron de FERA y «nueve millones de personas acudieron a las oficinas para solicitar los otros dos millones de cupos».,

los logros de la CWA incluyeron 44,000 millas de nuevas carreteras, 2,000 millas de diques, 1,000 millas de nuevas tuberías de agua, 4,000 escuelas nuevas o mejoradas y 1,000 aeropuertos nuevos o mejorados .

comentando sobre el programa unos años después de su terminación, Harry Hopkins escribió: «mucho después de que los trabajadores de CWA hayan muerto y se hayan ido y estos tiempos difíciles hayan sido olvidados, su esfuerzo será recordado por trabajos útiles permanentes en cada condado de cada estado., La gente cabalgará sobre los puentes que hicieron, viajará en sus carreteras, asistirá a las escuelas que construyeron, navegará por las vías fluviales que mejoraron, hará sus negocios públicos en los tribunales y capiteles estatales que los trabajadores de CWA rescataron del deterioro. Constantemente ampliado y diversificado para ofrecer el uso de las habilidades especiales y la capacitación de diferentes tipos de trabajadores, el programa CWA finalmente amplió su alcance a casi todo tipo de actividad comunitaria. Teníamos doscientos mil proyectos de CWA» .,

la CWA terminó en julio de 1934 (aunque la mayoría de los empleos terminaron el 31 de marzo de 1934), pero su éxito fue tan notable y su cierre se sintió tan claramente que fue recreado en la forma de la Works Progress Administration (WPA) en 1935; y la WPA fue dirigida por algunos de los mismos trabajadores administrativos de FERA y CWA.