Une photo montrant un énorme pied écailleux qui a éclipsé la main du photographe a récemment captivé Twitter. Avec des chiffres musclés inclinés par de puissantes griffes, l’appendice ressemble à un pied de dinosaure — et c’est exactement ce qu’il est.

le propriétaire du pied était un imposant (bien que décédé) oiseau incapable de voler appelé casoar du Sud (Casuarius casuarius johnsonii)., Les casoars, ainsi que tous les autres oiseaux modernes, sont des dinosaures vivants, descendants de la seule lignée de dinosaures à avoir survécu à l’extinction massive du Crétacé il y a environ 66 millions d’années.

la paléontologue Sarah Davis, doctorante à L’Université du Texas à Austin, a tweeté l’image le 1er janvier. 15 pour mettre en évidence les similitudes entre les oiseaux et leurs cousins dinosaures disparus, en ajoutant des hashtags qui comprenaient #birdsaredinosaurs.,

Davis étudie les dinosaures aviaires et non aviaires, et l’analyse des oiseaux modernes fournit des informations précieuses sur l’anatomie des dinosaures éteints, a-t-elle déclaré à Live Science dans un courriel.

Dans un deuxième tweet, Davis a expliqué que l’oiseau était mort de causes naturelles « après une vie longue et saine. »Elle a pris la photo lors d’une dissection au Laboratoire de Paléontologie Des Vertébrés de l’Université, sous la direction du directeur du laboratoire Kenneth Bader, a déclaré Davis.,

pour ce projet, Davis et d’autres étudiants ont disséqué le casoar pour comparer son anatomie avec celle d’autres oiseaux terrestres incapables de voler, « en particulier les autruches et les émeus », décrits dans des études publiées, a-t-elle déclaré.

« dans ce cas, nous ne regardons que des espèces étroitement apparentées et recherchons des différences subtiles dans leurs pattes », a déclaré Davis. Les casoars, les autruches et les émeus sont tous incapables de voler, mais leurs lignées ont perdu la capacité de voler indépendamment les unes des autres., Des indices de ces voies évolutives divergentes pourraient être retenus dans des variations subtiles de leurs muscles des jambes.

« Ces différences sont ce que nous sommes à la recherche », dit-elle.

voici le kicker

Il n’est pas étonnant que même les non-scientifiques aient été intrigués par la vue de L’imposant pied de casoar sur la photo de Davis. Peu d’oiseaux transmettent une ambiance » don’t mess with me  » aussi efficacement qu’un casoar; les adultes peuvent atteindre près de 7 pieds (2 mètres) de haut, et les femelles pèsent jusqu’à 168 lb. (76 kilogrammes), tandis que les mâles légèrement plus petits peuvent peser jusqu’à 121 livres., (55 kg). Leurs têtes et leur cou sont plumés dans des couleurs brillantes, et leurs jambes et leurs pieds fortement musclés peuvent donner des coups de pied puissants.

« Les casoars n’hésiteront pas à frapper les animaux — et les gens — s’ils pensent qu’ils les menacent, et la griffe est un outil très efficace pour se défendre », a déclaré Davis.

la taille et le poids exceptionnels du pied évoquaient également « un sentiment très dinosaure » — une perspective que Davis voulait partager, a-t-elle ajouté. Avec son tweet, Davis espérait éveiller la curiosité des gens sur la relation entre les dinosaures et les oiseaux, a-t-elle déclaré dans l’e-mail.,

« Les oiseaux sont des dinosaures vivants, et les dinosaures que nous voyons aujourd’hui sont tout aussi intéressants que ceux qui ont disparu à la fin du Crétacé », a déclaré Davis.

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publié à l’Origine sur Live Science.