Il n’était pas découragé, cependant; il pensait qu’il devait regarder un autre type de fusion du deutérium. De retour en Amérique, il a payé un laboratoire appelé Geochron, à Cambridge, Massachusetts, pour vérifier le tritium. Cela, aussi, était négatif. « Donc, » dit-il,  » une seule autre réaction de fusion pourrait se produire. Deutérium plus deutérium, donnant de l’hélium 4, plus un rayon gamma. Cela ne peut pas se produire en phase gazeuse, donc les gens de fusion chaude ne le considèrent jamais., Mais lorsque les atomes de gaz sont dans un cristal ou un solide, cela peut arriver, convertissant près de 1% de la masse en énergie, ce qui, je crois, est la réaction la plus énergique qui soit jamais faite à l’échelle macroscopique sur Terre. »Il sourit joyeusement.

Case n’a trouvé aucun rayonnement gamma, pour des raisons qu’il ne comprenait pas; mais quand il a envoyé un de ses appareils à Lockheed Martin, à Oak Ridge, Tennessee, ils ont signalé qu’il semblait générer un étonnant et inexplicable 90 parties par million d’hélium.

Maintenant, il avait la confirmation qu’il recherchait. « De plus, je générais de la chaleur », poursuit-il., « D’abord 5 degrés, puis 11 degrés, selon le catalyseur, qui doit être du carbone non activé. Une fois que j’ai compris cela, j’ai fabriqué un prototype à partir de deux louches en acier inoxydable. »

je demande si il a encore cela. « Bien sûr! Vous êtes assis sur elle! »

je me suis perché sur le bord d’une autre vieille chaise de bureau. Je me lève et Case récupère son appareil.

« plus tard, dit-il, j’ai trouvé des bouteilles d’oxygène excédentaires de guerre, qui sont bon marché. Je les ai coupés et payé un soudeur pour les rejoindre. »C’était son équipement que j’ai vu à SRI., Je lui dis que JUSQU’à présent SRI n’a généré que 5 parties par million d’hélium.

« je le sais. Russ George m’a faxé le graphique. Mais ça va aller. »Il est totalement en confiance. En fait, à ce stade, il regarde loin devant, contemplant ce rêve d’enfance de richesse entrepreneuriale.

« la mise à l’échelle sera d’une importance cruciale. Je vais d’abord faire une unité de démonstration de 100 watts. Si cela fonctionne, l’étape suivante est un chauffe-eau. En fin de compte, je pourrais construire une chaudière qui fait de la vapeur et entraîne une petite turbine, créant de l’électricité. Cela nécessitera 200 kilogrammes de catalyseur, dont 0.,5% seront du palladium. Quelques onces. On peut se le permettre. »

Les réserves limitées de palladium auraient encore tendance à entraver son grand plan. Une mine en Russie n’est pas fiable, et il n’y a qu’une seule autre source fiable: « mine Stillwater dans le Montana », dit Case. « CFC sur l’Amex. Vous devriez envisager d’acheter des actions! Une centrale électrique commerciale de taille moyenne utilisant mon procédé nécessitera 100 000 onces de palladium, et l’approvisionnement total n’est que de 6 millions d’onces par an. J’ai peut-être trouver un remplaçant. Le titane et le nickel sont des possibilités., »

Si ses rêves en réalité, les conséquences sont infinies. « Avec une énergie vraiment bon marché, nous pouvons fabriquer du carburant à partir d’eau et de montagnes. »Il en souriant. « Chauffez une montagne calcaire pour faire du dioxyde de carbone, mélangez-la avec de l’hydrogène provenant de l’électrolyse de l’eau et vous avez du méthanol. Combien de montagnes calcaires pensez-vous que nous avons? À durée indéterminée d’approvisionnement. Une autre application est la dessalement de l’eau de mer. Los Angeles pourrait tirer toute son eau directement de l’océan Pacifique, avec de l’énergie bon marché pour l’osmose inverse., Ensuite, il y a L’Australie – de vastes zones de sol très fertile, un bon climat, mais pas de pluie. J’envisage des aqueducs amenant l’eau de l’océan. Il pourrait devenir le grenier de L’Asie! »

Case est sérieux à ce sujet; il négocie en fait pour acheter des milliers d’acres en Australie. « J’ai un très faible taux de cholestérol et une pression artérielle normale, même à Mon poids. Il n’y a aucune raison physique pour que je ne puisse pas continuer pendant 10 ou 20 ans de plus. Je veux fournir de l’énergie au monde – et pas seulement pour mon bénéfice personnel., Il y a des régions dans le monde où les gens méritants pourraient commencer à gagner honnêtement leur vie, si l’énergie était bon marché. »

entre-temps, cependant, il doit faire face au soudeur local, à l’office des brevets et à sa maison inachevée. Nous marchons à l’étage, à travers la cuisine, qui est un cauchemar de bachelor-pad avec des plats entassés dans l’évier, des comptoirs empilés de pots et de canettes, le sol parsemé de boîtes et de papiers, et un lit dans la salle à manger. On dirait qu’un ouragan a frappé, puis rien ne s’est passé pendant un an environ.

Il l’ignore., Il est trivial. « Quand j’ai construit cette maison, dit-il, j’ai installé de l’énergie géothermique. Il utilise un puits de 700 pieds de profondeur et l’eau passe par une pompe à chaleur. Je reçois 3,4 fois plus de chaleur que si j’utilisais une plinthe électrique. Mais, l’installation a coûté une fortune. »Il me donne un regard dur et sérieux. « C’est tout va changer. »

Sarasota

Les Case n’est pas la première à élaborer des plans d’exploitation commerciale de la fusion à basse température. Technologies De L’Énergie Propre Inc. (CETI) est loin devant lui.,

je conduis dans une rue arrière où les maisons sans prétention ont été blanchies et crispées par le soleil. Jusqu’à présent, dans ce quartier, j’ai passé trois magasins de bonne volonté, dont un au volant. Sur la rue principale à proximité se trouve un centre de service AAMCO Transmissions, un restaurant cubain génial et le Club Exotic, tous peints en violet.

le siège du CETI est un bâtiment en métal nervuré qui a l’air propre, soigné et neuf en comparaison. À l’intérieur, c’est une start-up typique, peu équipée de mobilier de bureau utilitaire., Une réceptionniste répond aux appels téléphoniques. Dans le laboratoire attenant, des jeunes débattent des résultats des tests.

la technologie du CETI repose sur cinq brevets déposés initialement par James Patterson, aujourd’hui âgé de 75 ans, ancien employé de Dow Chemical et consultant pour Fairchild Semiconductor, Lockheed et la Commission de l’énergie atomique. Patterson a codéveloppé la chromatographie liquide, une technique fondamentale de mesure en laboratoire. Il a également développé une technologie de base pour identifier les protéines dans L’ADN., Il a pris sa retraite depuis longtemps, mais en tant que bricoleur, il a été fasciné par le procédé Pons-Fleischmann et a conçu une variante utilisant de l’eau ordinaire au lieu de l’eau lourde, avec une électrode composée de perles en plastique triplement revêtues de nickel, de palladium et de nickel.

Gabe Collins, un jeune ingénieur chimiste qui a abandonné un programme de maîtrise à l’Université de L’Alabama pour travailler ici, me montre un récipient en verre de 6 pouces avec des perles grises au fond. « C’est une cellule Patterson classique. Nous avons vu que cela prend .06 watts et donner 10 000 fois cela. Mais l’astuce est de faire les perles., Ils ne fonctionnent pas de manière fiable. »

selon Collins, c’est la même vieille histoire: le palladium quixotique.

« Voici une autre cellule que j’ai fait moi-même. »Il est brillant et impatient, parlant rapidement. « J’ai utilisé des perles de bismuth et des perles de verre pour créer une série de gradients de tension. Ces cellules ont été jusqu’à la gamme kilowatt, générant 20 à 30 pour cent d’excès. C’est le plus proche d’un chauffe-eau domestique. »

Est-il fiable?

« Il est … assez fiable. »Il rit d’elle, inquiète., « Quand ils ne fonctionnent pas, c’est surtout à cause de la contamination. Si vous obtenez du sodium dans le système, il tue la réaction – et puisque le sodium est l’un des éléments les plus abondants, il est difficile de le garder à l’extérieur. »

Le petit-fils de James Patterson, Jim Reding, est le PDG du CETI. Ancien banquier d’investissement chez Merrill Lynch, Reding a 28 ans, est habile et ambitieux. Il admet volontiers que les efforts pour développer un chauffe-eau commercial ont été frustrés par l’irreproductibilité. « Pendant les deux premières années », dit-il,  » nous avions un grand lot de perles qui produisaient des effets robustes de manière constante., Mais ce lot est à peu près disparu, et nous avons eu du mal à les remplacer. On ne sait pas pourquoi, et ça va coûter de l’argent pour le savoir. »

Le CETI a dépensé environ 2 millions de dollars pour la recherche sur la fusion froide depuis sa fondation en 1995, une grande partie de l’argent de la famille, une grande partie payant pour des brevets supplémentaires. Pour lever plus d’argent, Reding a développé une stratégie alternative. « Nous venons de terminer une offre de 2,5 ago il y a environ neuf mois. Cela nous a permis d’embaucher un président, Jack St.Genis, qui était un très haut responsable chez Matsushita, NEC et IBM., Et Lou Furlong nous a rejoints il y a six mois en tant que directeur de la recherche, anciennement chez Exxon. Au total, nous avons 10 personnes ici. Maintenant, nous allons amasser 5 millions de dollars supplémentaires pour trois projets. Le premier projet consiste à filtrer le tritium des eaux usées des réacteurs à fission, en utilisant une invention différente de celle de M. Patterson. le second projet consiste à neutraliser d’autres formes de radioactivité. Le troisième est les cellules de puissance. Lorsque la première entreprise créera des revenus, nous l’utiliserons comme liquidité pour lever des capitaux pour les deux autres., »

à ce stade, Patterson lui-même erre dans le bureau, un grand homme aux cheveux blancs sauvages, portant un t-shirt taché et un pantalon froissé. Il a déménagé en Floride en 1981. Son frère, sa sœur et sa mère de 100 ans vivent non loin de là. « Je joue juste », dit-il dans un style laconique et folklorique.

« je me suis impliqué en 1995 », dit Reding, « pour faire une entreprise à partir des inventions qu’il avait laissé Assis sur l’étagère. »

Patterson rit. « Jim, ici, était trop intéressé par les filles pour aller dans la science., Avant ça, c’était mon pote de pêche. Utilisée pour couper l’appât et le mettre sur le bout de mon crochet. »

Power-Gen ’95 conferencegoers ont été étonnés par une cellule qui semblait produire plus de 1,000 watts de chaleur – à partir de seulement 1 watt de puissance d’entrée.

Patterson me montre son laboratoire privé, une petite arrière-salle dans un entrepôt d’approvisionnement de pièces automobiles – une entreprise entièrement séparée à côté. « J’aime avoir un peu de paix et de tranquillité », dit-il, se relaxant dans un fauteuil inclinable La-Z-Boy à côté d’un vieux bureau en bois., Le chien de Patterson dort sous un banc de laboratoire en acier gris. Un panneau en bois annonce,  » heures sujettes à changement pendant la saison de pêche. »

je lui demande s’il travaille sur le problème des perles. « Non, Je suis déjà passé par ce chemin », dit-il. Au lieu de cela, il affine des techniques pour mesurer les impuretés dans l’eau potable. « J’ai une réunion à venir à la Société Américaine pour les Essais de Méthodes. Le détecteur de turbidité sur lequel je travaille maintenant est à un tel niveau, il détectera les virus dans l’eau. Ce sera extrêmement précieux pour les pays du Tiers Monde. Mais c’est purement une entreprise académique., »

de retour dans les bureaux du CETI, Reding convient qu’il est  » très difficile de garder le Dr Patterson concentré. »Pourtant, il est déterminé à résoudre le problème des perles, parce que les manifestations passées ont été si dramatiques. Les délégués à la Conférence Power-Gen ’95 de L’industrie de l’énergie à Anaheim, en Californie, ont été étonnés par une cellule qui semblait produire plus de 1 000 watts de chaleur, ne tirant qu’environ 1 watt de puissance d’entrée., « À la mi-1996″, se souvient Reding, »nous avions des relations de recherche avec L’Université de L’Illinois, L’Université du Missouri et Kansas City Power & Light. Ils soutenaient nos recherches. Motorola a même fait une offre écrite pour acheter notre société. »

quand je le défie à ce sujet, il va dans un classeur et sort une lettre de Gregory E. Korb chez Motorola New Enterprises. Conditionnel à une série de tests, il propose un rachat totalisant 15 millions de dollars.

(par la suite, je traque Korb et lui demande si la lettre est authentique., « La cellule Patterson a été démontrée dans une installation Motorola, qui n’était pas le meilleur environnement pour faire de la calorimétrie », explique Korb, très soigneusement. « Mais Motorola a dit au CETI que s’ils pouvaient prouver le phénomène, nous serions prêts à y investir. »)

Donc, la lettre semble réel. « Vous avez refusé une offre conditionnelle qui aurait pu valoir 15 millions de dollars », dis-je à Reding.

Il hésite, mais seulement pour un moment. « Nous sommes mieux à long terme », me dit-il.,

Illinois

Le CETI a employé plusieurs universitaires en tant que consultants, notamment George Miley, l’ingénieur nucléaire respecté de l’Université de L’Illinois qui édite la technologie de Fusion. En enquêtant sur une cellule de Patterson, Miley affirme avoir trouvé quelque chose d’encore plus étonnant que l’excès de chaleur: des résidus de cuivre et d’argent qui semblaient avoir été générés spontanément à l’intérieur de la cellule., Naturellement, Miley soupçonnait une contamination, alors il a décidé de développer ses propres perles recouvertes de films métalliques ultra-minces, profitant des réactions qu’il croyait se produire entre les métaux avec différents niveaux de Fermi. Il a utilisé les perles comme électrode dans une cellule pleine de sulfate de lithium et d’eau. Résultat: beaucoup plus de résidus métalliques.

« Après une course », dit-il, « j’ai trouvé trois douzaines ou plus d’éléments, y compris le fer, l’argent, le cuivre, le magnésium et le chrome., »Pour la détection, il a utilisé l’analyse par activation neutronique, les rayons X dispersifs d’énergie, la spectrométrie D’électrons Auger et la spectrométrie de masse d’ions secondaires.

Miley croit que les métaux sont créés par transmutation – des changements nucléaires fondamentaux qui transforment un élément en un autre, tout comme les anciens alchimistes rêvaient de transformer le plomb en or. Selon la science orthodoxe, cela ne peut se produire que dans des conditions extrêmes, comme dans les étoiles ou les réacteurs nucléaires. Pour John Bockris, cependant, le travail de Miley est plausible. « La recherche sur la Transmutation a été rapportée dans des revues scientifiques depuis au moins 1943 », note-t-il sèchement., « Le premier article que je pourrais vous citer est de D. C. Borghi, qui a conclu qu’il avait produit une réaction nucléaire à des températures quotidiennes. »

pour la plupart des fusionnistes froids, cependant, la transmutation reste difficile à croire, d’autant plus que l’électrolyse est garantie pour concentrer les impuretés préexistantes. « Le cas n’est pas prouvé à un niveau élevé », explique Michael McKubre. « Aussi-la chaleur a des applications pratiques, mais que suis-je censé faire avec la capacité de transformer des éléments coûteux en éléments bon marché?, »

 » certains des métaux que j’ai trouvés sont à des concentrations si élevées, il est très peu probable qu’ils soient des impuretés », répond Miley. Il ajoute que son système génère aussi de la chaleur. De plus, il ne nécessite qu’une heure, plutôt que des jours, pour charger des films métalliques minces avec du deutérium ou de l’hydrogène, et la structure des films ne varie pas beaucoup d’un lot à l’autre. Cela permet des expériences rapides qui ne sont pas en proie à des résultats incohérents. « Nous obtenons toujours des résultats similaires », affirme Miley.

Los Alamos

quelque chose peut-il être plus étrange que cela?, Peut-être le fait que la recherche sur la fusion froide a été soutenue en permanence, pendant environ cinq ans, par le laboratoire national de Los Alamos, non seulement le berceau de la bombe atomique, mais un bastion de la fraternité de la fusion chaude.

je suis Oppenheimer Road hors du centre-ville moderne, qui est par excellence la banlieue des États-Unis, jusqu’à ce que je vienne à Trinity Drive, menant à un pont en acier enjambant un canyon entre deux longues et étroites mesas. Un avis inquiétant avertit que j’entre dans la propriété du gouvernement, où  » tous les signes, le Personnel de sécurité et les agents D’application de la loi doivent être obéis., »Les clôtures à mailles de dix pieds surmontées de barbelés sont ornées de dizaines de panneaux jaunes sans intrusion. Derrière les clôtures, des bâtiments en béton en forme de boîte datant des années 1950 ont vu leurs fenêtres bloquées avec des feuilles d’acier inoxydable. L’endroit ressemble à une prison militaire à petit budget.

Au Bureau des badges, on me dit qu’aucun document n’a été délivré pour moi, bien qu’un fonctionnaire décide qu’il peut être généré si L’homme que je suis venu voir, Tom Claytor, donne l’autorisation. Puis Claytor arrive, et il ne veut pas le faire., « Je ne peux pas vous montrer le labo », me dit-il en m’escortant jusqu’au parking. « Cela pourrait créer – quelques problèmes. »

auparavant, au téléphone, il a promis que je pouvais tout voir. Maintenant, il semble mal à l’aise, comme si une nouvelle politique avait été mise en œuvre. Il m’emmène dans un salon dans un couloir au-dessus d’une bibliothèque. C’est là que nous allons parler.

Claytor est doux, aimable et discret, mais s’il a le sens de l’humour, il le cache. C’est le fusionniste froid le plus conventionnel que j’ai rencontré: Rasé de près, conservateur et bien habillé.

Initialement, il était sceptique., « Nous avons mené des expériences », dit-il,  » et n’avons obtenu aucun résultat. Ensuite, nous avons obtenu des résultats trois mois plus tard, mais nous n’y croyions pas. Puis nous les avons reproduits, et j’ai réalisé qu’il y avait quelque chose ici. Je pense que nous avons dépensé environ 300 000$, principalement en main – d’œuvre-pas beaucoup selon les normes de Los Alamos. »

Dans un style fade et décontracté, Claytor rejette l’idée qu’il a rencontré l’hostilité ou le scepticisme. « J’avais un certain nombre de théoriciens qui me soutenaient, car ils connaissaient les limites de la théorie de la fusion à chaud. Ils savaient que tout n’était pas connu. »Il hausse les épaules.,

comme Nigel Packham au Texas a&M, Claytor a testé le tritium, en partie parce que Los Alamos possède certains des détecteurs de tritium les plus sensibles au monde. Il a trouvé du tritium parfois à 100 fois les niveaux de fond. Il a également trouvé des neutrons. « On voyait une explosion, se souvient-il, de temps en temps. »

comme je me demande toujours s’il y a une raison cachée pour laquelle je ne peux pas voir son laboratoire, je demande si son travail continue. « Dans une certaine mesure, » dit-il vaguement., « Mais il n’est plus financé, car même si nos résultats ne peuvent pas être expliqués par erreur, nous ne pouvons pas les produire de manière cohérente. Par conséquent, nous ne pouvons pas aller voir les gestionnaires de programme et leur demander de nous donner de l’argent. »

comme d’autres chercheurs, il était en proie à des échantillons de palladium incohérents; il a donc utilisé des installations à Los Alamos pour affiner le sien, en ajoutant diverses petites impuretés. « C’était notre dernière grande poussée expérimentale. Nous avons appris que certains alliages de palladium fonctionneraient une partie du temps, et celui qui fonctionnait le mieux était le plus compliqué, avec quatre constituants différents., En outre, nous avons constaté que seules de très petites fractions du palladium semblent actives. Chaque fois que nous voyons un petit point où le palladium s’évapore de l’échantillon, nous obtenons des résultats positifs. Ces points sont probablement d’environ 50 à 70 microns, ils s’évaporent en laissant un trou de 120 microns, et c’est là qu’il s’arrête. »Il détourne le regard pensivement. « Si vous pouviez rendre toute la plaque active, ce serait très intéressant. »

« Très intéressant », en effet. L’effet peut être multiplié par un facteur de 10 000 ou plus.,

« le problème, poursuit-il, c’est que je ne suis pas un théoricien, je suis un expérimentateur. Normalement, je varie les paramètres dans une expérience, pour explorer un phénomène. Mais avec la fusion à froid, quand je change quelque chose, généralement cela arrête le phénomène. »Il écarte les mains et sourit impuissant.

puisque nous sommes à Los Alamos, je lui demande s’il voit des applications militaires.

« Non, la densité d’énergie n’est pas assez haut. Au cours des premiers mois, les gens ici ont essayé de faire imploser ces choses. Ils avaient des compteurs de neutrons et de gamma, ils ont fait exploser tout leur équipement, puis ils ont perdu tout intérêt., »Dit-il, pince-sans-rire.

donc, il n’est pas d’accord avec la théorie de Fleischmann selon laquelle le Ministère de la Défense a peut-être poursuivi une politique visant à discréditer la fusion froide.

Il choisit ses mots avec soin. « D’après ce que j’ai vu », dit – il, l’air très diplomatique, « il y a un certain nombre de personnes qui approuvent la recherche à Washington, DC-et un certain nombre qui désapprouvent. »

C’est le plus proche que Tom Claytor en viendra à admettre qu’il n’a eu aucune opposition, poursuivant ses recherches sur la fusion froide.,

Santa Fe

à trente-cinq miles au sud-est de Los Alamos, les maisons de style adobe se cachent discrètement parmi les genévriers dans les collines surplombant Santa Fe. Je monte un chemin de terre boueux qui serpente autour d’une montagne, à travers une forêt vierge. Près du sommet, je trouve la maison D’Edmund Storms, autrefois à Los Alamos, maintenant son propre petit laboratoire de fusion froide dans son sous-sol.

Il est grand et en forme, à la barbe grise, avec une ambiance conviviale, animée manière., Lui et sa femme Carol ont conçu et construit cette maison eux-mêmes, et même certains des meubles qu’elle contient, tels que le beau bureau rolltop dans le bureau de Storms. Dans des dossiers de Manille empilés sur des étagères en chêne, il a archivé plus de 2 000 documents et ouvrages de référence relatifs à la fusion à froid. J’espère qu’il me donnera un aperçu; un résumé définitif.

en 1989, il se souvient littéralement de centaines de personnes à Los Alamos s’intéressant à la fusion froide. « Les chimistes parlaient en fait aux physiciens! Tout le monde est impliqué. On se rencontrait une fois par semaine, plus de 100 personnes., Il doit y avoir eu 50 tentatives pour reproduire l’effet. »

Seulement trois ont réussi. L’un était celui de Claytor, un autre était celui de Howard Menlove, un expert mondial en détection de neutrons, et le troisième était celui de Storms. « C’est ainsi que J’ai rencontré ma femme, Carol. Nous avons commencé à travailler ensemble, en essayant de détecter le tritium. Nous n’avons pas réussi souvent, et il n’y en avait pas beaucoup, mais nous en avons trouvé, et c’était anormal. »

Ils ont réussi en partie parce qu’ils étaient inhumains persistante. « Nous avons essayé toutes les permutations imaginables de toutes les variables auxquelles nous pouvions penser., Nous avons mené 250 expériences, prenant une année entière, et je pense que 13 ont fait un excès de tritium. Les sceptiques, bien sûr, ont déclaré que le palladium devait être contaminé par du tritium au début. Donc, nous avons fait une autre expérience, contaminant le palladium avec du tritium exprès, pour savoir comment il se comporterait; et bien sûr, il s’est comporté différemment. »

néanmoins, d’autres scientifiques ont trouvé que les Tempêtes de résultats difficile à croire. « Après une enquête exhaustive, personne ne pouvait dire que mon travail était faux., Mais les théoriciens ont mobilisé leurs arguments négatifs dans un assaut écrasant, et l’administration du laboratoire s’est lassée de toute la controverse. Après un an, ils n’étaient pas intéressés à aller plus loin. Ils ne vous traiteraient pas d’idiot à Los Alamos. Ils autoriseraient même la publication de votre travail. Ils ont juste prétendu que ça n’existait pas. »

il a Donc quitté. « Il y a environ six ans, nous avons décidé de construire notre maison et de créer notre propre laboratoire pour faire les choses comme nous le voulions. »

Il m’emmène en bas, à travers un grand atelier de menuiserie, dans une pièce arrière où les murs sont en parpaings gris., Ici, Il dispose d’un équipement de soufflage de verre pour créer son propre matériel de laboratoire, un tour, des alimentations électriques, des équipements de surveillance et d’analyse et des calorimètres dans des armoires isolées. « C’est assez brut et fait maison », dit Storms, bien que cela me semble plus sophistiqué que tout ce que j’ai vu en dehors de SRI.

Il me montre une boîte contenant 90 petites étiquettes de palladium. « J’ai appris, dit-il, comment déterminer à l’avance si un échantillon fonctionnera. Je peux le prédire avec une précision d’environ 50-50, là où c’était une chance sur 20 auparavant., »

Il analyse les différentes propriétés du métal, comme sa tendance à se fissurer, ce qui limite son absorption de deutérium. « C’est ce qui rend la fusion froide si non reproductible », explique Storms. « Vous devez charger le palladium avec des concentrations très élevées, et de nombreux échantillons ne le toléreront tout simplement pas. »

« Heat a des applications pratiques », concède McKubre,  » mais que suis-je censé faire avec la capacité de transformer des éléments coûteux en éléments bon marché?, »

c’est finalement son explication pour de nombreux résultats négatifs. Il y a toujours un hic, cependant. Ce n’est pas parce qu’il sait choisir un bon palladium qu’il sait le faire. « Pons et Fleischmann avaient l’habitude de tester des échantillons d’un fournisseur, Johnson Matthey, et au fil des ans, ils ont compris comment créer du palladium qui fonctionnait la plupart du temps. Mais Johnson Matthey a signé un accord de non-divulgation avec Technova, le groupe soutenu par Toyota qui a financé la recherche en France., Les Japonais pensaient que la fusion à froid serait un énorme succès, et donc tout le monde voudrait ce certain type de palladium, et ils nettoieraient. »

bien sûr, cela n’est jamais arrivé. Technova a abandonné la fusion à froid. Mais selon Storms, l’accord de non-divulgation existe toujours, et Johnson Matthey est toujours lié par celui-ci. (Un porte-parole de Johnson Matthey ne confirmerait pas qu’un accord existe.)

« Quelqu’un devrait-il acheter Technova, » je suggère.

Et donc, à ce stade, les Tempêtes est entravé., Il me montre un papier qu’il a écrit, avec une lettre de motivation sombre: « ironiquement, il est maintenant possible de savoir pourquoi nous avons échoué, mais il est trop tard pour suivre une voie plus réussie … Sans accès à des revues largement diffusées, cette attitude négative au sein de la communauté scientifique ne peut évidemment pas être modifiée. Même une preuve accablante, exigée par de nombreux scientifiques dans le passé, ne peut avoir aucun effet car aucun mécanisme n’existe pour la communiquer aux professions scientifiques. »

je demande à Storms si la plupart des scientifiques peuvent être aussi conservateurs qu’il le laisse entendre., « La majorité peut être brillante et compétente », dit-il,  » mais ils croient ce qu’on leur a appris à croire. J’ai été comme ça moi-même, pendant longtemps, jusqu’à ce que je commence à trouver des choses que je ne pouvais pas expliquer. Maintenant, je vois que nous devrions tout accepter, donc nous ne jetons pas le bébé avec l’eau du bain. Bien sûr, quand nous acceptons tout, nous acceptons beaucoup de merde. Mais parlons – en, incitons les gens à y réfléchir et à en débattre. Ensuite, nous pouvons décider quoi garder et quoi jeter., »

Épilogue

C’est 10 jours depuis que j’ai visité le SRI International. J’appelle Russ George et je le trouve bouillonnant d’enthousiasme, car le mélange de carbone, de palladium et de deutérium de les Case génère maintenant 10 parties par million d’hélium – deux fois le niveau dans l’air ambiant. La seule source imaginable de cet hélium est une réaction nucléaire, et George estime que c’est la meilleure preuve de fusion froide. « Tous les sacrifices en valent la peine », dit-il.

Mais quand je parle à Michael McKubre, il est aussi fataliste Qu’Ed Storms., « Je doute qu’un seul résultat change les idées de tout le monde », dit-il. Après tout, les sceptiques n’ont pas été impressionnés par d’autres preuves de fusion froide. Pourquoi devraient-ils être convaincus maintenant?

Au lieu de chercher la démo ultime pour battre les incroyants, McKubre veut poursuivre une enquête soigneusement réfléchie sur le mécanisme de la fusion froide. « Nous avons l’espace et les installations nécessaires pour déployer un effort important », dit-il. Mais il n’a pas le personnel. À une époque, il y avait 10 personnes dans son laboratoire; maintenant, Francis Tanzella est le seul employé rémunéré à temps plein., EPRI est soutenu exclusivement par des sociétés de services publics d’électricité, qui se sont détournées de la recherche « nucléaire », forçant McKubre à trouver des fonds ailleurs après 1996. Il a reçu de l’aide du MITI, le Ministère japonais du commerce international et de l’industrie; mais, « à partir d’octobre de cette année », dit-il, « Je ne suis pas sûr de notre avenir. Alors, comment planifions-nous des expériences à long terme? Où avons – nous la force d’aborder de grandes questions, s’il n’y a aucune garantie que nous allons les compléter? »

À Los Alamos, Tom parc claytor, de même, est contrarié par le manque d’argent., Il aimerait voir un programme d’essais et d’erreurs massif pour tester tous les alliages de palladium possibles, car de minuscules impuretés semblent catalyser des gains de performance spectaculaires. « C’est ainsi que les supraconducteurs céramiques ont été développés », souligne-t-il,  » en testant 5 000 composés différents. »Mais aucun laboratoire ne veut monter un tel effort pour la fusion à froid.

Par conséquent, le domaine languit, tandis que ses scientifiques clés vieillissent et que peu de nouveaux arrivants s’y aventurent.,

Jed Rothwell, un ancien ingénieur logiciel devenu journaliste qui s’intéresse activement à la fusion froide depuis 1991, résume la triste situation: « il se passe très peu de choses. Les gens font à peu près la même chose année après année. Ils sont vieux et travaillent lentement, et ils n’ont pas de financement et pas d’équipement – donc les emplois qui devraient prendre des semaines prennent des années à la place. »

et comme Ed Storms l’a souligné, même lorsque des découvertes importantes sont faites – comme la détection de l’hélium de L’appareil de les Case – il n’y a pas de moyen facile de les publier., Selon une estimation de David Nagel au Naval Research Laboratory, seules quatre des quelque 5 000 revues académiques dans le monde examineront des articles mentionnant la fusion à basse température.

Il existe une façon évidente de contourner cette barrière: fabriquer un produit commercialisable. Si un franc-tireur tel que les Case ou une start-up telle que CETI pouvait mettre un chauffe-eau à fusion froide dans chaque maison en Amérique, alors le phénomène serait indéniable.

Mais ce sont des longshots., S’ils ne s’éteignent pas et que la situation actuelle persiste, nous risquons de nous retrouver avec le sombre scénario décrit il y a un demi-siècle par le célèbre physicien Max Planck: « une nouvelle vérité scientifique ne triomphe pas en convaincant ses adversaires et en leur faisant voir la lumière, mais plutôt parce que ses adversaires finissent par mourir, et qu’une nouvelle génération grandit qui la connaît. »

hélas, au moment où une nouvelle génération remplacera l’ancienne, la communauté grisonnante des chercheurs en fusion froide aura disparu depuis longtemps. Ainsi, dans le pire des cas, la nouvelle génération pourrait devoir redécouvrir la fusion froide pour elle-même.,

pendant ce temps, le Département AMÉRICAIN de l’énergie dépense plus de 15 milliards de dollars chaque année, dont les fusionnistes chauds reçoivent près de 500 millions de dollars, sûrs qu’ils suivent la seule voie valable. Et, pour être juste, ils peuvent être corrects – si chacune des centaines d’expériences de fusion froide réussies s’avère être basée sur l’incompétence, les erreurs expérimentales, l’auto-illusion ou la fraude.,

même si des financements importants sont obtenus pour la fusion froide, le phénomène pourrait vraisemblablement souffrir de problèmes aussi insolubles que ceux de la fusion chaude. Il peut ne jamais fonctionner de manière fiable ou générer suffisamment d’énergie pour être commercialement viable.

Une chose est cependant certaine: s’il reste le pauvre beau-fils de la science, affamé dans l’obscurité, nous n’aurons jamais la chance d’apprendre ce qui nous manque peut-être.

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