Non si scoraggiò, però; pensò che doveva guardare a un diverso tipo di fusione del deuterio. Tornato in America ha pagato un laboratorio chiamato Geochron, a Cambridge, Massachusetts, per verificare la presenza di trizio. Anche questo era negativo. “Quindi”, dice, ” potrebbe verificarsi solo un’altra reazione di fusione. Deuterio più deuterio, producendo elio 4, più un raggio gamma. Questo non può accadere nella fase gassosa, quindi le persone a fusione calda non lo considerano mai., Ma quando gli atomi di gas sono in un cristallo o in un solido, può accadere, convertendo quasi l ‘ 1 per cento della massa in energia, che credo sia la reazione più energetica che si possa mai fare su una scala macroscopica sulla Terra.”Sorride felice.

Case non ha trovato radiazioni gamma, per ragioni che non capiva; ma quando ha inviato uno dei suoi dispositivi a Lockheed Martin, a Oak Ridge, Tennessee, hanno riferito che sembrava generare un sorprendente e inspiegabile 90 parti per milione di elio.

Ora ha avuto la conferma che stava cercando. “Inoltre stavo generando calore”, continua., “Prima 5 gradi, poi 11 gradi, a seconda del catalizzatore, che deve essere carbonio non attivato. Una volta capito questo, ho fatto un prototipo di due mestoli di sugo in acciaio inossidabile.”

Chiedo se ce l’ha ancora. “Certo! Ci sei seduto sopra!”

Sono stato appollaiato sul bordo di un’altra vecchia sedia da ufficio. Mi alzo e Case recupera il suo apparecchio.

“Più tardi”, dice, ” ho trovato bombole di ossigeno in eccedenza di guerra, che sono economiche. Li ho tagliati e ho pagato un saldatore per unirsi a loro.”Questa era la sua attrezzatura che ho visto allo SRI., Gli dico che finora SRI ha generato solo 5 parti per milione di elio.

” Lo so. Russ George mi ha mandato via fax il grafico. Ma salira’.”È totalmente fiducioso. In realtà, a questo punto, sta guardando molto avanti, contemplando quel sogno d’infanzia di ricchezza imprenditoriale.

“Il ridimensionamento sarà di fondamentale importanza. Per prima cosa farò un’unità dimostrativa da 100 watt. Se funziona, il passo successivo è uno scaldabagno. In definitiva potrei costruire una caldaia che produce vapore e aziona una piccola turbina, creando elettricità. Questo richiederà 200 chilogrammi di catalizzatore, di cui 0.,il 5 percento sarà palladio. Un paio di once. Possiamo permettercelo.”

Forniture limitate di palladio sarebbero ancora tendono a inibire il suo grande piano. Una miniera in Russia è inaffidabile, e c’è solo un’altra fonte affidabile: “Stillwater mine in Montana”, dice Case. “SWC su Amex. Si dovrebbe considerare l’acquisto di magazzino! Una centrale elettrica commerciale di medie dimensioni che utilizza il mio processo richiederà 100.000 once di palladio, e la fornitura totale è di soli 6 milioni di once all’anno. Potrei dover trovare un sostituto. Titanio e nichel sono possibilità.,”

Se i suoi sogni diventano realtà, le implicazioni sono infinite. “Con un’energia davvero economica, possiamo produrre carburante dall’acqua e dalle montagne.”Sorride. “Riscalda una montagna calcarea per produrre anidride carbonica, mescolala con l’idrogeno dall’elettrolisi dell’acqua e hai il metanolo. Quante montagne calcaree pensi che abbiamo? Una fornitura indefinita. Un’altra applicazione è la desalinizzazione dell’acqua di mare. Los Angeles potrebbe ottenere tutta la sua acqua direttamente dall’Oceano Pacifico, con energia a basso costo per l’osmosi inversa., Poi c’è l’Australia: vaste aree di terreno molto fertile, un buon clima, ma nessuna pioggia. Prevedo acquedotti che portano acqua dall’oceano. Potrebbe diventare il granaio dell’Asia!”

Il caso è serio su questo; in realtà sta negoziando per acquistare migliaia di acri in Australia. “Ho il colesterolo molto basso e la pressione sanguigna normale anche al mio peso. Non c’è motivo fisico per cui non posso andare avanti per altri 10 o 20 anni. Voglio fornire al mondo energia-e non solo per il mio beneficio personale., Ci sono aree nel mondo in cui le persone meritevoli potrebbero iniziare a fare una vita onesta, se l’energia fosse a buon mercato.”

Nel frattempo, però, ha a che fare con il saldatore locale, l’ufficio brevetti, e la sua casa incompiuta. Camminiamo al piano di sopra, attraverso la cucina, che è un incubo scapolo-pad con piatti ammucchiati nel lavandino, controsoffitti ammucchiati con barattoli e lattine, il pavimento cosparso di scatole e carte, e un letto nella zona pranzo. Sembra come se un uragano ha colpito, e poi non è successo nulla per un anno o giù di lì.

Lo ignora., E ‘ banale. “Quando ho costruito questa casa”, dice, ” ho installato l’energia geotermica. Utilizza un pozzo profondo 700 piedi e l’acqua passa attraverso una pompa di calore. Ottengo 3,4 volte più calore come se avessi usato un battiscopa elettrico. Ma l’installazione è costata una fortuna.”Mi dà uno sguardo duro e serio. “Tutto questo cambierà.”

Sarasota

Les Case non è il primo a lanciare piani per lo sfruttamento commerciale della fusione a bassa temperatura. Clean Energy Technologies Inc. (CETI) è molto più avanti di lui.,

Sto guidando lungo una strada secondaria dove le case senza pretese sono state sbiancate e croccate dal sole. Finora, in questo quartiere, ho passato tre negozi di buona volontà, uno dei quali un drive-thru. Sulla vicina main drag c’è un centro di assistenza AAMCO Transmissions, un funky ristorante cubano e Le Club Exotic, tutto fatto in vernice viola.

La sede centrale di CETI è un edificio in metallo nervato che sembra pulito, ordinato e nuovo al confronto. All’interno, è una tipica start-up, minimamente dotata di mobili per ufficio utilitaristici., Una receptionist è fielding telefonate. Nel laboratorio adiacente, i giovani stanno discutendo i risultati dei test.

La tecnologia di CETI si basa su cinque brevetti inizialmente depositati da James Patterson, ora 75 anni, precedentemente dipendente di Dow Chemical e consulente per Fairchild Semiconductor, Lockheed e Atomic Energy Commission. Patterson ha sviluppato la cromatografia liquida, una tecnica di misurazione di laboratorio fondamentale. Ha anche sviluppato la tecnologia di base per identificare le proteine nel DNA., Da tempo si ritirò, ma come armeggiatore per tutta la vita, fu affascinato dal processo Pons-Fleischmann e ideò una variante usando acqua normale invece di acqua pesante, con un elettrodo composto da perline di plastica triplo rivestito con nichel, palladio e nichel.

Gabe Collins, un giovane ingegnere chimico che ha abbandonato il programma di un master presso l’Università dell’Alabama per lavorare qui, mi mostra un contenitore di vetro da 6 pollici con perline grigie sul fondo. “Questa è una classica cella Patterson. L’abbiamo visto prendere .06 watt e dare fuori 10.000 volte che. Ma il trucco è nel fare le perline., Non funzionano in modo affidabile.”

Secondo Collins, è la stessa vecchia storia: palladio chisciotico.

“Ecco una cella diversa che ho creato io stesso.”È brillante e desideroso, parla rapidamente. “Ho usato perline di bismuto e perle di vetro per creare una serie di gradienti di tensione. Queste cellule sono state fino alla gamma kilowatt, generando 20 a 30 per cento in eccesso. Questo è il più vicino siamo venuti a uno scaldabagno domestico.”

È affidabile?

” È … abbastanza affidabile.”Ride a disagio., “Quando non funzionano, è principalmente dovuto alla contaminazione. Se si ottiene qualsiasi sodio nel sistema uccide la reazione – e poiché il sodio è uno degli elementi più abbondanti, è difficile tenerlo fuori.”

Il nipote di James Patterson, Jim Reding, serve come CEO di CETI. Precedentemente un banchiere di investimento a Merrill Lynch, Reding è 28, scaltro, e ambizioso. Ammette prontamente che gli sforzi per sviluppare uno scaldabagno commerciale sono stati frustrati dall’irriproducibilità. “Per i primi due anni”, dice, ” abbiamo avuto un grande lotto di perline che ha prodotto effetti robusti in modo coerente., Ma quel lotto è praticamente andato, e abbiamo avuto problemi a sostituirli. Non sappiamo perche’, e scoprirlo costera ‘ dei soldi.”

CETI ha speso circa million 2 milioni sulla ricerca di fusione fredda fin dalla sua fondazione nel 1995, gran parte di esso soldi di famiglia, una grande frazione pagando per ulteriori brevetti. Per raccogliere più denaro, Reding ha sviluppato una strategia alternativa. “Abbiamo appena finito un’offerta di $2.5 circa nove mesi fa. Questo ci ha permesso di assumere un presidente, Jack St. Genis, che era un senior manager di Matsushita, NEC e IBM., E Lou Furlong si è unito a noi sei mesi fa come direttore della ricerca, precedentemente alla Exxon. Complessivamente abbiamo 10 persone qui. Ora raccoglieremo altri 5 milioni di dollari per tre progetti. Il primo consiste nel filtrare il trizio dalle acque reflue dei reattori a fissione, utilizzando una diversa invenzione del dottor Patterson. Il secondo progetto consiste nel neutralizzare altre forme di radioattività. Il terzo è celle di potenza. Quando la prima impresa crea entrate, faremo girare che fuori e usarlo come liquidità per raccogliere capitali per gli altri due.,”

A questo punto Patterson si aggira in ufficio, un grande uomo con i capelli bianchi selvatici, indossa una T-shirt macchiata e pantaloni sgualciti. Si è trasferito in Florida nel 1981. Suo fratello, sua sorella e sua madre di 100 anni vivono non lontano. “Gioco solo in giro”, dice in uno stile laconico e popolare.

“Sono stato coinvolto nel 1995”, dice Reding, “per fare un business di invenzioni che aveva lasciato seduto sullo scaffale.”

Patterson ridacchia. “Jim, qui, era troppo interessato alle ragazze per andare in scienza., Prima era il mio compagno di pesca. Usato per tagliare l’esca e metterlo sulla fine del mio gancio.”

Power-I conferencegoers Gen ’95 sono rimasti stupiti da una cella che sembrava produrre più di 1.000 watt di calore – da solo 1 watt di potenza in ingresso.

Patterson mi mostra il suo laboratorio privato, un piccolo retrobottega in un magazzino di fornitura di ricambi auto-un’attività completamente separata accanto. “Mi piace avere un po ‘di pace e tranquillità”, dice, rilassandosi in una poltrona La-Z-Boy accanto a una vecchia scrivania in legno., Il cane di Patterson sta dormendo sotto una panca da laboratorio in acciaio grigio. Un cartello di legno annuncia, ” Ore soggette a modifiche durante la stagione di pesca.”

Chiedo se sta lavorando sul problema delle perline. “No, ho già attraversato quel percorso”, dice. Invece, sta raffinando le tecniche per misurare le impurità nell’acqua potabile. “Ho un incontro in arrivo presso l’American Society for Testing Methods. Il rilevatore di torbidità su cui sto lavorando ora è a un tale livello, rileverà i virus nell’acqua. Questo sarà estremamente prezioso per i paesi del terzo mondo. Ma è puramente un’impresa accademica.,”

Tornato negli uffici del CETI, Reding concorda sul fatto che è ” molto difficile mantenere concentrato il dottor Patterson.”Tuttavia, è determinato a risolvere il problema delle perline, perché le dimostrazioni passate sono state così drammatiche. I delegati alla conferenza Power-Gen ’95 dell’industria energetica ad Anaheim, in California, sono rimasti stupiti da una cella che sembrava produrre più di 1.000 watt di calore, attingendo solo circa 1 watt di potenza in ingresso., “A metà del 1996″, ricorda Reding, ” avevamo rapporti di ricerca con l’Università dell’Illinois, l’Università del Missouri e Kansas City Power & Light. Sostenevano la nostra ricerca. Motorola ha anche fatto un’offerta scritta per acquistare la nostra azienda.”

Quando lo sfido su questo, va in un file cabinet e tira fuori una lettera da Gregory E. Korb a Motorola New Enterprises. Condizionale su una serie di test, propone un buyout per un totale di million 15 milioni.

(Successivamente, rintraccio Korb e gli chiedo se la lettera è autentica., “La cella di Patterson è stata dimostrata in un impianto Motorola, che non era l’ambiente migliore per fare calorimetria”, dice Korb, con molta attenzione. “Ma Motorola ha detto a CETI che se potessero dimostrare il fenomeno, saremmo disposti a investire in esso.”)

Quindi, la lettera sembra reale. “Hai rifiutato un’offerta condizionale che avrebbe potuto valere worth 15 milioni”, dico a Reding.

Esita – ma solo per un momento. “Stiamo meglio nel lungo periodo”, mi dice.,

Illinois

CETI ha impiegato diversi accademici come consulenti, in particolare George Miley, il rispettato ingegnere nucleare presso l’Università dell’Illinois che modifica la tecnologia di fusione. Mentre indagava su una cellula di Patterson, Miley afferma di aver trovato qualcosa di ancora più sorprendente del calore in eccesso: residui di rame e argento che sembravano essere stati generati spontaneamente all’interno della cellula., Naturalmente, Miley sospettava la contaminazione, così decise di sviluppare le proprie perline rivestite con film metallici ultrasottili, approfittando delle reazioni che credeva si sarebbero verificate tra metalli con diversi livelli di Fermi. Ha usato le perline come elettrodo in una cella piena di solfato di litio e acqua. Risultato: molti più residui metallici.

“Dopo una corsa”, dice, ” Ho trovato tre dozzine o più elementi, tra cui ferro, argento, rame, magnesio e cromo.,”Per il rilevamento, ha usato l’analisi di attivazione neutronica, i raggi X dispersivi di energia, la spettrometria di elettroni a coclea e la spettrometria di massa di ioni secondari.

Miley crede che i metalli siano creati dalla trasmutazione-cambiamenti nucleari fondamentali che trasformano un elemento in un altro, proprio come gli antichi alchimisti sognavano di trasformare il piombo in oro. Secondo la scienza ortodossa, questo può verificarsi solo in condizioni estreme, come nelle stelle o nei reattori nucleari. Per John Bockris, però, il lavoro di Miley è plausibile. “La ricerca sulla trasmutazione è stata riportata su riviste scientifiche almeno dal 1943”, osserva seccamente., “Il primo articolo che potrei citare è di D. C. Borghi, che ha concluso che aveva prodotto una reazione nucleare a temperature quotidiane.”

Per la maggior parte dei fusionisti freddi, tuttavia, la trasmutazione rimane difficile da credere, soprattutto perché l’elettrolisi è garantita per concentrare qualsiasi impurità preesistente. “Il caso non è dimostrato ad alto livello”, afferma Michael McKubre. “Inoltre-il calore ha applicazioni pratiche, ma cosa dovrei fare con la capacità di trasformare elementi costosi in economici?,”

” Alcuni dei metalli che ho trovato sono a concentrazioni così elevate, è molto improbabile che siano impurità”, risponde Miley. Egli aggiunge che il suo sistema genera calore, anche. Inoltre richiede solo un’ora, piuttosto che giorni, per caricare film metallici sottili con deuterio o idrogeno, e i film non variano molto nella struttura da un lotto all’altro. Ciò consente esperimenti rapidi che non sono afflitti da risultati incoerenti. “Otteniamo sempre risultati simili”, afferma Miley.

Los Alamos

Qualcosa può essere più strano di questo?, Forse il fatto che la ricerca sulla fusione fredda è stata sostenuta continuamente, per circa cinque anni, dal Los Alamos National Laboratory, non solo il luogo di nascita della bomba atomica, ma un bastione della fraternità hot fusion.

Seguo Oppenheimer Road fuori dal centro della città moderna, che è la quintessenza degli Stati Uniti suburbani, fino a raggiungere Trinity Drive, che porta a un ponte in acciaio che attraversa un canyon tra due lunghe e strette mesas. Un avviso minaccioso avverte che sto entrando nella proprietà del governo, dove “Tutti i segni, il personale di sicurezza e le forze dell’ordine devono essere obbediti.,”Le recinzioni a catena di dieci piedi sormontate da filo spinato sono ornate da dozzine di cartelli gialli di divieto di sconfinamento. Dietro le recinzioni, edifici in cemento a forma di scatola risalenti al 1950 hanno avuto le loro finestre bloccate con lastre di acciaio inossidabile. Il posto sembra una prigione militare a basso budget.

All’ufficio badge, mi è stato detto che non sono stati rilasciati documenti per me, anche se un funzionario decide che può essere generato se l’uomo che sono venuto a vedere, Tom Claytor, dà l’autorizzazione. Poi arriva Claytor, e non vuole farlo., “Non posso mostrarti il laboratorio”, mi dice, scortandomi al parcheggio. “Potrebbe creare-alcuni problemi.”

In precedenza, al telefono, ha promesso che potevo vedere tutto. Ora sembra a disagio, come se fosse stata implementata una nuova politica. Mi porta in un salotto in un corridoio sopra una biblioteca. Qui e ‘ dove parleremo.

Claytor è pacato, amabile in modo low-key, ma se ha un senso dell’umorismo, lo nasconde. E ” il fusionista freddo più convenzionale che ho incontrato: rasato, conservatore, e ben vestito.

Inizialmente, era uno scettico., “Abbiamo fatto alcuni esperimenti”, dice, ” e non abbiamo ottenuto alcun risultato. Poi abbiamo ottenuto alcuni risultati tre mesi dopo, ma non abbiamo creduto ai risultati. Poi li abbiamo replicati e ho capito che c’era qualcosa qui. Penso che abbiamo speso circa $300.000, per lo più sul lavoro-non molto per gli standard di Los Alamos.”

In un blando, stile accomodante, Claytor respinge l’idea che ha incontrato ostilità o scetticismo. “Avevo un certo numero di teorici che mi sostenevano, perché avevano familiarità con i limiti della teoria della fusione a caldo. Sapevano che non tutto era noto.”Alza le spalle.,

Come Nigel Packham in Texas A & M, Claytor testato per trizio, in parte perché Los Alamos possiede alcuni dei rivelatori di trizio più sensibili del mondo. Ha trovato il trizio a volte a 100 volte i livelli di fondo. Ha anche trovato neutroni. “Di tanto in tanto vedevamo uno scoppio”, ricorda,”.”

Dato che mi sto ancora chiedendo se c’è un motivo nascosto per cui non riesco a vedere il suo laboratorio, chiedo se il suo lavoro sta continuando. “In una certa misura”, dice vagamente., “Ma non viene più finanziato, perché anche se i nostri risultati non possono essere spiegati dall’errore, non possiamo produrli in modo coerente. Pertanto, non possiamo andare dai responsabili del programma e chiedere loro di darci dei soldi.”

Come altri ricercatori, era afflitto da campioni di palladio incoerenti; così ha usato strutture a Los Alamos per affinare il proprio, aggiungendo varie piccole impurità. “Questa è stata la nostra ultima grande spinta sperimentale. Abbiamo appreso che alcune leghe di palladio avrebbero funzionato parte del tempo, e quella che funzionava meglio era più complicata, con quattro diversi costituenti., Inoltre, abbiamo scoperto che solo piccole frazioni del palladio sembrano attive. Ogni volta che vediamo un piccolo punto in cui il palladio evapora dal campione, otteniamo risultati positivi. Questi punti sono probabilmente circa 50-70 micron, evaporano lasciando un buco di 120 micron, ed è lì che si ferma.”Distoglie lo sguardo pensieroso. “Se potessi rendere attivo l’intero piatto, sarebbe molto interessante.”

“Molto interessante”, davvero. L’effetto potrebbe essere moltiplicato per un fattore di 10.000 o più.,

“Il problema è,” continua, ” Non sono un teorico, sono uno sperimentalista. Normalmente variavo i parametri in un esperimento, per esplorare un fenomeno. Ma con la fusione fredda, quando cambio qualcosa, di solito si ferma il fenomeno.”Allarga le mani e sorride impotente.

Dato che siamo a Los Alamos, chiedo se vede applicazioni militari.

“No, la densità di energia non è abbastanza alta. Nei primi mesi, la gente qui ha cercato di implodere queste cose. Avevano contatori neutronici e contatori gamma, hanno fatto esplodere tutte le loro apparecchiature e poi hanno perso interesse.,”Lo dice impassibile.

Quindi, non è d’accordo con la teoria di Fleischmann secondo cui il Dipartimento della Difesa potrebbe aver perseguito una politica per screditare la fusione fredda.

Sceglie attentamente le sue parole. “Da quello che ho visto”, dice, suonando molto diplomatico, ” ci sono un certo numero di persone che approvano la ricerca a Washington, DC – e un numero che disapprova.”

Questo è il più vicino Tom Claytor arriverà ad ammettere di aver avuto alcuna opposizione, perseguendo la sua ricerca sulla fusione fredda.,

Santa Fe

Trentacinque miglia a sud-est di Los Alamos, le case in stile adobe si nascondono discretamente tra gli alberi di ginepro sulle colline che si affacciano su Santa Fe. Giro una strada sterrata fangosa che si snoda intorno a una montagna, attraverso la foresta vergine. Vicino alla cima trovo la casa di Edmund Storms, precedentemente a Los Alamos, ora mantenendo il suo piccolo laboratorio di fusione fredda nel suo seminterrato.

È alto e in forma, con la barba grigia, con un modo amichevole e animato., Lui e sua moglie Carol hanno progettato e costruito questa casa da soli, e anche alcuni dei mobili in essa contenuti, come la bella scrivania rolltop nell’ufficio di Storms. In cartelle Manila impilati su scaffali di quercia, ha archiviato più di 2.000 documenti e opere di riferimento relative alla fusione fredda. Spero che mi fornirà una panoramica; una sommatoria definitiva.

Nel 1989 ricorda letteralmente centinaia di persone a Los Alamos che si interessano alla fusione fredda. “I chimici stavano effettivamente parlando con i fisici! Tutti sono stati coinvolti. Ci siamo incontrati una volta alla settimana, più di 100 persone., Ci devono essere stati 50 tentativi di riprodurre l’effetto.”

Solo tre sono riusciti. Uno era di Claytor, un altro era di Howard Menlove, un esperto mondiale nel rilevamento di neutroni, e il terzo era di Storms. “È così che ho incontrato mia moglie, Carol. Abbiamo iniziato a lavorare insieme, cercando di rilevare il trizio. Non ci siamo riusciti spesso, e non c’era molto di esso, ma abbiamo trovato alcuni, ed era anormale.”

ci sono riusciti in parte perché erano disumanamente persistenti. “Abbiamo provato ogni permutazione immaginabile di ogni variabile a cui potevamo pensare., Abbiamo fatto 250 esperimenti, prendendo un anno intero, e penso che 13 fatto trizio in eccesso. Gli scettici, ovviamente, hanno detto che il palladio deve essere stato contaminato con il trizio all’inizio. Quindi, abbiamo fatto un altro esperimento, contaminando il palladio con il trizio di proposito, per scoprire come si sarebbe comportato; e abbastanza sicuro, si è comportato in modo diverso.”

Tuttavia, altri scienziati hanno trovato i risultati di Storms difficili da credere. “Dopo un’indagine esaustiva, nessuno poteva dire che il mio lavoro era sbagliato., Ma i teorici mobilitarono i loro argomenti negativi in un assalto travolgente, e l’amministrazione del laboratorio si stancò di tutta la controversia. Dopo un anno, non erano interessati ad andare oltre. Non ti chiamerebbero idiota a Los Alamos. Permetterebbero persino di pubblicare il tuo lavoro. Hanno solo fatto finta che non esistesse.”

Così ha smesso. “Circa sei anni fa, abbiamo deciso di costruire la nostra casa e impostare il nostro laboratorio per fare le cose nel modo in cui volevamo.”

Mi porta al piano di sotto, attraverso un grande negozio di falegnameria, in una stanza sul retro dove le pareti sono semplici blocchi di cenere grigia., Qui ha attrezzature per la soffiatura del vetro per creare il proprio laboratorio, un tornio, alimentatori, attrezzi di monitoraggio e analisi e calorimetri in armadi isolati. “È abbastanza grezzo e fatto in casa”, dice Storms, anche se a me sembra più sofisticato di qualsiasi altra cosa che ho visto al di fuori dello SRI.

Mi mostra una scatola contenente 90 cartellini di palladio. “Ho imparato”, dice, ” come determinare in anticipo se un campione funzionerà. Posso prevederlo con una precisione di circa 50-50, dove prima era una possibilità 1 su 20.,”

Analizza varie proprietà del metallo, come la sua tendenza a rompersi, che limita il suo assorbimento di deuterio. “Questo è ciò che rende la fusione fredda così non riproducibile”, afferma Storms. “Devi caricare il palladio con concentrazioni molto elevate e molti campioni semplicemente non lo tollereranno.”

“Il calore ha applicazioni pratiche”, ammette McKubre, ” ma cosa dovrei fare con la possibilità di trasformare elementi costosi in economici?,”

Questa, infine, è la sua spiegazione per molti risultati negativi. C’è ancora un intoppo, però. Solo perché sa come selezionare un buon palladio, non significa che sappia come farlo. “Pons e Fleischmann erano soliti testare campioni da un fornitore, Johnson Matthey, e nel corso degli anni hanno capito come creare palladio che funzionava la maggior parte del tempo. Ma Johnson Matthey ha firmato un accordo di non divulgazione con Technova, il gruppo supportato da Toyota che ha finanziato la ricerca in Francia., I giapponesi pensavano che la fusione fredda avrebbe avuto un enorme successo, e quindi tutti avrebbero voluto questo certo tipo di palladio, e avrebbero ripulito.”

Certo, non è mai successo. Technova ha abbandonato la fusione fredda. Ma secondo Storms l’accordo di non divulgazione esiste ancora, e Johnson Matthey è ancora vincolato da esso. (Un portavoce di Johnson Matthey non confermerebbe che esiste un accordo.)

“Qualcuno dovrebbe comprarlo da Technova”, suggerisco.

E così, a questo punto, le tempeste sono ostacolate., Mi mostra un documento che ha scritto, con una cupa lettera di presentazione: “Ironicamente, ora è possibile sapere perché abbiamo fallito, ma è troppo tardi per seguire un percorso più riuscito … Senza l’accesso a riviste ampiamente diffuse, questo atteggiamento negativo all’interno della comunità scientifica ovviamente non può essere modificato. Anche la prova schiacciante, come richiesto da molti scienziati in passato, non può avere alcun effetto perché non esiste alcun meccanismo per essere comunicato alle professioni scientifiche.”

Chiedo a Storms se la maggior parte degli scienziati può essere conservatrice come lui implica., “La maggioranza può essere brillante e competente”, dice, ” ma crede a ciò a cui è stato insegnato a credere. Sono stato così io stesso, per molto tempo, finché ho cominciato a trovare cose che non riuscivo a spiegare. Ora capisco che dovremmo accettare tutto, in modo da non buttare via il bambino con l’acqua sporca. Certo, quando accettiamo tutto, accettiamo un sacco di stronzate. Ma parliamone, convinciamo la gente a pensarci e a discuterne. Poi possiamo decidere cosa tenere e cosa buttare via.,”

Epilogo

Sono passati 10 giorni da quando ho visitato SRI International. Chiamo Russ George e lo trovo spumeggiante di entusiasmo, perché il mix di carbonio, palladio e deuterio di Les Case sta ora generando 10 parti per milione di elio – il doppio del livello nell’aria ambiente. L’unica fonte immaginabile di questo elio è una reazione nucleare, e George ritiene che sia la migliore prova di fusione fredda. “Vale la pena di fare tutti i sacrifici”, dice.

Ma quando parlo con Michael McKubre, è fatalista come Ed Storms., “Dubito che qualsiasi singolo risultato cambierà le menti di tutti”, dice. Dopo tutto, gli scettici sono stati impressionati da altre prove di fusione fredda. Perché dovrebbero essere convinti ora?

Invece di cercare la demo definitiva per browbeat unbelievers, McKubre vuole perseguire un’indagine attentamente ponderata del meccanismo della fusione fredda. “Abbiamo lo spazio e la struttura per montare un grande sforzo”, dice. Ma non ha il personale. Un tempo c’erano 10 persone nel suo laboratorio; ora, Francis Tanzella è l’unico dipendente retribuito a tempo pieno., L’EPRI è sostenuta esclusivamente da società di servizi energetici, che si sono allontanate dalla ricerca” nucleare”, costringendo McKubre a trovare fondi altrove dopo il 1996. Ha ricevuto qualche aiuto da MITI, il Ministero giapponese del Commercio internazionale e dell’Industria; ma, “Da ottobre di quest’anno”, dice, “Non sono sicuro del nostro futuro. Quindi, come pianifichiamo esperimenti a lungo termine? Dove troviamo la forza d’animo per affrontare le grandi domande, se non c’è alcuna garanzia che le completeremo?”

A Los Alamos, Tom Claytor è anche ostacolato dalla mancanza di denaro., Vorrebbe vedere un enorme programma di tentativi ed errori per testare ogni possibile lega di palladio, poiché minuscole impurità sembrano catalizzare drammatici guadagni di prestazioni. “È così che sono stati sviluppati i superconduttori ceramici”, sottolinea, ” testando 5.000 composti diversi.”Ma nessun laboratorio vuole montare un tale sforzo per la fusione fredda.

Di conseguenza il campo sta languendo, mentre i suoi scienziati chiave invecchiano e pochi nuovi arrivati si avventurano.,

Jed Rothwell, un ex ingegnere del software diventato giornalista che si è interessato attivamente alla fusione fredda dal 1991, riassume la triste situazione: “Molto poco accade. La gente putter lungo facendo più o meno la stessa cosa anno dopo anno. Sono vecchi e lavorano lentamente, e non hanno finanziamenti e attrezzature – quindi i lavori che dovrebbero richiedere settimane richiedono invece anni.”

E come ha sottolineato Ed Storms, anche quando vengono fatte scoperte significative – come il rilevamento di elio dall’apparato di Les Case – non c’è un modo semplice per pubblicarle., Secondo una stima di David Nagel del Naval Research Laboratory, solo quattro delle circa 5.000 riviste accademiche in tutto il mondo prenderanno in considerazione documenti che menzionano la fusione a bassa temperatura.

C’è un modo ovvio per eseguire una fine attorno a questa barriera: produrre un prodotto commerciabile. Se un anticonformista come Les Case o una start-up come CETI potrebbe mettere uno scaldabagno a fusione fredda in ogni casa in America, allora il fenomeno sarebbe innegabile.

Ma questi sono longshots., Se non pan fuori, e l’attuale situazione persiste, si può essere lasciato con il cupo scenario descritto mezzo secolo fa dal famoso fisico Max Planck: “Una nuova verità scientifica non trionfo convincendo gli avversari e facendo loro vedere la luce, ma piuttosto perché i suoi avversari alla fine muoiono, e una nuova generazione cresce che è familiare con esso.”

Ahimè, per il momento una nuova generazione sposta il vecchio, la comunità ingrigimento di ricercatori di fusione fredda sarà ormai lontano. Così, in uno scenario peggiore, la nuova generazione potrebbe dover riscoprire la fusione fredda per se stessi.,

Nel frattempo, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti spende più di billion 15 miliardi ogni anno, di cui fusionisti caldi ricevono quasi million 500 milioni, sicuri nella loro conoscenza che stanno seguendo l’unico percorso valido. E, ad essere onesti, possono essere corretti-se ognuno delle centinaia di esperimenti di fusione fredda di successo si rivela essere basato su incompetenza, errori sperimentali, auto-illusione o frode.,

Anche se si ottengono importanti finanziamenti per la fusione a freddo, in teoria il fenomeno potrebbe soffrire di problemi intrattabili come quelli della fusione a caldo. Potrebbe non funzionare mai in modo affidabile o generare energia sufficiente per essere commercialmente fattibile.

Una cosa, però, è certa: se rimane il povero figliastro della scienza, affamato nell’oscurità, non avremo mai la possibilità di imparare ciò che potremmo perdere.

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