¿Y Si La Fusión Fría Es Real?

Sin embargo, no se desanimó; pensó que debía estar buscando un tipo diferente de fusión de deuterio. De vuelta en América pagó a un laboratorio llamado Geochron, en Cambridge, Massachusetts, para comprobar si había tritio. Esto también fue negativo. «Entonces», dice, » solo otra reacción de fusión podría estar ocurriendo. Deuterio más deuterio, produciendo helio 4, más un rayo gamma. Esto no puede suceder en la fase gaseosa, por lo que la gente de fusión caliente nunca lo considera., Pero cuando los átomos de gas están en un cristal o un sólido, puede suceder, convirtiendo casi el 1 por ciento de la masa en energía, que creo que es la reacción más energética que jamás se hará en una escala macroscópica en la Tierra.»Sonríe alegremente.

Case no encontró radiación gamma, por razones que no entendía; pero cuando envió uno de sus dispositivos a Lockheed Martin, en Oak Ridge, Tennessee, informaron que parecía generar un asombroso e inexplicable 90 partes por millón de helio.

Ahora tenía la confirmación que estaba buscando. «Además, estaba generando calor», continúa., «Primero 5 grados, luego 11 grados, dependiendo del catalizador, que tiene que ser carbono no activado. Una vez que entendí esto, Hice un prototipo de dos cucharones de salsa de acero inoxidable.»

me pregunto si él lo tiene. «¡Claro! Estás sentado en él!»

he estado posado en el borde de otra vieja silla de oficina. Me pongo de pie, y Case recupera su aparato.

«Más tarde», dice, » encontré botellas de oxígeno excedentes de guerra, que son baratas. Los corté y pagué a un soldador para que se uniera a ellos.»Este era su equipo que vi en SRI., Le digo que hasta ahora SRI ha generado solo 5 partes por millón de helio.

» lo sé. Russ George me envió el gráfico por fax. Pero subirá.»Está totalmente seguro. De hecho, en este punto, está mirando hacia adelante, contemplando ese sueño de la infancia de la riqueza empresarial.

» la ampliación será de importancia crítica. Primero haré una unidad de demostración de 100 vatios. Si eso funciona, el siguiente paso es un calentador de agua. En última instancia, podría construir una caldera que produce vapor y acciona una pequeña turbina, creando electricidad. Eso requerirá 200 kilogramos de catalizador, de los cuales 0.,El 5 por ciento será paladio. Unas onzas. Nos lo podemos permitir.»

los suministros limitados de paladio todavía tenderían a inhibir su gran plan. Una mina en Rusia no es confiable, y solo hay otra fuente confiable: «mina Stillwater en Montana», dice Case. «SWC on Amex. Usted debe considerar la compra de acciones! Una planta de energía comercial de tamaño mediano que utilice mi proceso requerirá 100,000 onzas de paladio, y el suministro total es de solo 6 millones de onzas por año. Puede que tenga que encontrar un sustituto. Titanio y níquel son posibilidades.,»

Si sus sueños se hagan realidad, las implicaciones son infinitas. «Con energía realmente barata, podemos hacer combustible del agua y las montañas.»Sonríe. «Calienta una montaña de piedra caliza para producir dióxido de carbono, mézclalo con hidrógeno de la electrólisis del agua y tendrás metanol. Cuántas montañas de piedra caliza ¿crees que tenemos? Un suministro indefinido. Otra aplicación es la desalinización del agua de mar. Los Ángeles podría sacar toda su agua directamente del Océano Pacífico, con energía barata para ósmosis inversa., Luego está Australia-vastas áreas de suelo muy fértil, un buen clima, pero sin lluvia. Imagino acueductos que traigan agua del Océano. Podría convertirse en el granero de Asia!»

Case se toma esto en serio; en realidad está negociando para comprar miles de acres en Australia. «Tengo el colesterol muy bajo, y la presión arterial normal incluso con mi peso. No hay razón física por la que no pueda seguir por 10 o 20 años más. Quiero suministrar energía al mundo, y no solo para mi beneficio personal., Hay áreas en el mundo donde las personas merecedoras podrían comenzar a ganarse la vida honestamente, si la energía fuera barata.»

mientras tanto, sin embargo, tiene que lidiar con el soldador local, la oficina de patentes y su casa inacabada. Caminamos arriba, a través de la cocina, que es una pesadilla de soltero con platos apilados en el fregadero, encimeras apiladas con frascos y latas, el piso sembrado de cajas y papeles, y una cama en el comedor. Parece que un huracán golpeó, y luego no pasó nada durante un año más o menos.

lo ignora., Es trivial. «Cuando construí esta casa», dice, » instalé energía geotérmica. Utiliza un pozo de 700 pies de profundidad, y el agua pasa por una bomba de calor. Recibo 3,4 veces más calor que si usara un zócalo eléctrico. Pero, la instalación costó una fortuna.»Me da una mirada dura y seria. «Todo esto va a cambiar.»

Sarasota

les Case no es el PRIMERO en elaborar planes para la explotación comercial de la fusión a baja temperatura. Clean Energy Technologies Inc. Está muy por delante de él.,

estoy conduciendo por una calle trasera donde las casas sin pretensiones han sido blanqueadas y crujidas por el sol. Hasta ahora, en este vecindario, he pasado por tres tiendas de buena voluntad, una de ellas un drive-thru. En la calle principal cercana hay un centro de servicio de transmisiones AAMCO, un restaurante cubano funky y Le Club Exotic, todo hecho con pintura púrpura.

la sede de CETI es un edificio de metal acanalado que se ve limpio, ordenado y nuevo en comparación. En el interior, es una típica start-up, mínimamente equipada con muebles de oficina utilitarios., Una recepcionista está atendiendo llamadas telefónicas. En el laboratorio contiguo, gente joven está debatiendo los resultados de las pruebas.

la tecnología de CETI se basa en cinco patentes presentadas inicialmente por James Patterson, ahora de 75 años, ex empleado de Dow Chemical y consultor de Fairchild Semiconductor, Lockheed y la Comisión de Energía Atómica. Patterson codesarrolló la cromatografía líquida, una técnica fundamental de medición de laboratorio. También desarrolló tecnología básica para identificar proteínas en el ADN., Hace mucho tiempo que se retiró, pero como un chapucero de toda la vida, estaba fascinado por el proceso Pons-Fleischmann e ideó una variante utilizando agua regular en lugar de agua pesada, con un electrodo compuesto de perlas de plástico recubiertas de níquel, paladio y níquel.

Gabe Collins, un joven ingeniero químico que abandonó un programa de maestría en la Universidad de Alabama para trabajar aquí, me muestra un recipiente de vidrio de 6 pulgadas con cuentas grises en la parte inferior. «Esta es una celda Patterson clásica. Lo hemos visto tomar .06 vatios y dar 10.000 veces eso. Pero el truco está en hacer las cuentas., No funcionan de manera confiable.»

según Collins, es la misma vieja historia: paladio quijotesco.

«Aquí hay una celda diferente que hice yo mismo.»Es brillante y ansioso, habla rápidamente. «Utilicé cuentas de bismuto y cuentas de vidrio para crear una serie de gradientes de voltaje. Estas células han estado hasta el rango de kilovatios, generando un exceso de 20 a 30 por ciento. Esto es lo más cerca que hemos llegado a un calentador de agua.»

¿Es fiable?

«Es … bastante fiable.»Se ríe inquieto., «Cuando no funcionan, se debe principalmente a la contaminación. Si obtienes sodio en el sistema, Mata La reacción, y como el sodio es uno de los elementos más abundantes, es difícil mantenerlo afuera.»

el nieto de James Patterson, Jim Reding, sirve como CEO de CETI. Anteriormente una banca de inversión en Merrill Lynch, Reding tiene 28 años, es astuta y ambiciosa. Admite fácilmente que los esfuerzos para desarrollar un calentador de agua comercial se han visto frustrados por la irreproducibilidad. «Durante los dos primeros años», dice, » tuvimos un gran lote de perlas que produjeron efectos robustos de manera consistente., Pero ese lote se ha ido, y hemos tenido problemas para reemplazarlos. No sabemos por qué, y va a costar dinero averiguarlo.»

CETI ha gastado alrededor de 2 2 millones en investigación de fusión en frío desde su fundación en 1995, gran parte del dinero de la familia, una gran fracción pagando por patentes adicionales. Para recaudar más dinero, Reding ha desarrollado una estrategia alternativa. «Acabamos de terminar una oferta de 2 2.5 hace unos nueve meses. Eso nos permitió contratar a un presidente, Jack St. Genis, que era un gerente senior en Matsushita, NEC e IBM., Y Lou Furlong se unió a nosotros hace seis meses como director de investigación, anteriormente en Exxon. En total tenemos 10 personas aquí. Ahora vamos a recaudar otros $5 millones para tres proyectos. El primero es filtrar el tritio de las aguas residuales de los reactores de fisión, utilizando una invención diferente de la del Dr. Patterson. el segundo proyecto es neutralizar otras formas de radiactividad. El tercero son las células de energía. Cuando la primera empresa crea ingresos, vamos a girar que hacia fuera y lo utilizan como liquidez para reunir capital para los otros dos.,»

en este punto Patterson entra en la oficina, un hombre grande con el pelo blanco salvaje, con una camiseta manchada y pantalones arrugados. Se mudó a Florida en 1981. Su hermano, su hermana y su madre de 100 años viven no muy lejos. «Solo juego», dice en un estilo lacónico y folclórico.

«Me involucré en 1995», dice Reding, «para hacer un negocio con inventos que había dejado en el estante.»

Patterson chuckles. «Jim, aquí, estaba demasiado interesado en las niñas para entrar en la ciencia., Antes de eso, era mi compañero de pesca. Solía cortar el cebo y ponerlo en el extremo de mi anzuelo.»

los asistentes a la Conferencia Power-Gen ’95 quedaron asombrados por una celda que parecía producir más de 1.000 vatios de calor, a partir de solo 1 vatio de potencia de entrada.

Patterson me muestra su laboratorio privado, una pequeña trastienda en un almacén de suministro de autopartes, un negocio completamente separado al lado. «Me gusta tener un poco de paz y tranquilidad», dice, relajándose en un sillón reclinable la-Z-Boy junto a un viejo escritorio de madera., El perro de Patterson está durmiendo bajo un banco de laboratorio de acero gris. Un letrero de madera anuncia: «las horas están sujetas a cambios durante la Temporada de pesca.»

le pregunto si está trabajando en el problema de las cuentas. «No, ya he recorrido ese camino», dice. En cambio, está refinando técnicas para medir las impurezas en el agua potable. «Tengo una reunión en la Sociedad Americana de métodos de prueba. El detector de turbidez en el que estoy trabajando ahora está a tal nivel que detectará virus en el agua. Esto será extremadamente valioso para los países del Tercer Mundo. Pero es una empresa puramente académica.,»

de vuelta en las oficinas de CETI, Reding está de acuerdo en que es «muy difícil mantener al Dr. Patterson enfocado.»Aún así, está decidido a solucionar el problema de las cuentas, porque las manifestaciones pasadas han sido tan dramáticas. Los delegados a la Conferencia Power-Gen ’95 de la industria energética en Anaheim, California, quedaron asombrados por una célula que parecía producir más de 1,000 vatios de calor, consumiendo solo 1 vatio de potencia de entrada., «A mediados de 1996″, Recuerda Reding,»teníamos relaciones de investigación con la Universidad de Illinois, la Universidad de Missouri y Kansas City Power & Light. Estaban apoyando nuestra investigación. Motorola incluso hizo una oferta por escrito para comprar nuestra compañía.»

cuando lo desafío en eso, va a un archivador y saca una carta de Gregory E. Korb en Motorola New Enterprises. Condicionado a una serie de pruebas, propone una compra por un total de 1 15 millones.

(posteriormente, busco a Korb y le pregunto si la carta es genuina., «La célula Patterson se demostró en una instalación de Motorola, que no era el mejor entorno para hacer calorimetría», dice Korb, con mucho cuidado. «Pero Motorola le dijo a CETI que si podían probar el fenómeno, estaríamos dispuestos a invertir en él.»)

entonces, la carta parece real. _Rechazaste una oferta condicional que podría haber valido 1 15 millones, le digo a Reding.

Él vacila – pero sólo por un momento. «Estamos mejor a largo plazo», me dice.,

Illinois

CETI ha empleado a varios académicos como consultores, especialmente George Miley, el respetado ingeniero nuclear de la Universidad de Illinois que edita tecnología de fusión. Mientras investigaba una célula Patterson, Miley afirma que encontró algo aún más sorprendente que el exceso de calor: residuos de cobre y plata que parecían haberse generado espontáneamente dentro de la célula., Naturalmente, Miley sospechaba contaminación, por lo que decidió desarrollar sus propias perlas recubiertas con películas metálicas ultrafinas, aprovechando las reacciones que creía que ocurrirían entre metales con diferentes niveles de Fermi. Usó las cuentas como electrodo en una celda llena de sulfato de litio y agua. Resultado: muchos más residuos metálicos.

«Después de correr», dice, » encontré tres docenas o más de elementos, incluyendo hierro, plata, cobre, magnesio y cromo.,»Para la detección, utilizó análisis de activación de neutrones, rayos X dispersivos de energía, espectrometría de electrones de barrena y espectrometría de masas de iones secundarios.

Miley cree que los metales son creados por transmutación-cambios nucleares fundamentales que convierten un elemento en otro, al igual que los antiguos alquimistas soñaban con convertir el plomo en oro. Según la ciencia ortodoxa, esto puede ocurrir solo en condiciones extremas, como en estrellas o reactores nucleares. Para John Bockris, sin embargo, el trabajo de Miley es plausible. «La investigación de transmutación ha sido reportada en revistas científicas desde al menos 1943», señala secamente., «El primer artículo que podría citar es de D. C. Borghi, quien concluyó que había producido una reacción nuclear a temperaturas cotidianas.»

para la mayoría de los fusionistas fríos, sin embargo, la transmutación sigue siendo difícil de creer, especialmente porque la electrólisis está garantizada para concentrar las impurezas preexistentes. «El caso no está probado a un alto nivel», dice Michael McKubre. «Además, el calor tiene aplicaciones prácticas, pero ¿qué se supone que debo hacer con la capacidad de convertir elementos caros en Baratos?,»

«algunos de los metales que he encontrado están en concentraciones tan altas, que es muy poco probable que sean impurezas», responde Miley. Añade que su sistema también genera calor. Además, requiere solo una hora, en lugar de días, para cargar películas metálicas delgadas con deuterio o hidrógeno, y las películas no varían mucho en estructura de un lote a otro. Esto permite experimentos rápidos que no están plagados de resultados inconsistentes. «Siempre obtenemos resultados similares», afirma Miley.

Los Alamos

¿Puede haber algo más extraño que esto?, Tal vez el hecho de que la investigación de la fusión fría fue apoyada continuamente, durante unos cinco años, por el Laboratorio Nacional de Los Álamos, no solo el lugar de nacimiento de la bomba atómica, sino un bastión de la fraternidad de la fusión caliente.

sigo Oppenheimer Road fuera del moderno centro de la ciudad, que es esencialmente suburbana de Estados Unidos, hasta llegar a Trinity Drive, que conduce a un puente de acero que atraviesa un cañón entre dos mesas largas y estrechas. Un aviso ominoso advierte que estoy entrando en propiedad del Gobierno, donde » todos los letreros, el personal de seguridad y los agentes de la ley deben ser obedecidos.,»Las cercas de eslabones de cadena de diez pies rematadas con alambre de púas están adornadas con docenas de letreros amarillos de prohibición de entrada. Detrás de las vallas, los edificios de hormigón en forma de caja que datan de la década de 1950 han tenido sus ventanas bloqueadas con láminas de acero inoxidable. El lugar parece una prisión militar de bajo presupuesto.

en la oficina de badge, me dicen que no se ha emitido ningún papeleo para mí, aunque un funcionario decide que se puede generar si el hombre que he venido a ver, Tom Claytor, da autorización. Entonces Claytor llega, y no quiere hacerlo., «No puedo mostrarte el laboratorio», me dice, escoltándome al estacionamiento. «Podría crear algunos problemas.»

anteriormente, por teléfono, me prometió que podía ver todo. Ahora parece inquieto, como si se hubiera implementado una nueva política. Me lleva a una sala de estar en un pasillo encima de una biblioteca. Aquí es donde hablaremos.

Claytor es de habla suave, amable de una manera discreta, pero si tiene sentido del humor, lo oculta. Es el fusionista frío más convencional que he conocido: Bien afeitado, conservador y bien vestido.

inicialmente, era escéptico., «Hicimos algunos experimentos», dice, » y no obtuvimos ningún resultado. Luego obtuvimos algunos resultados tres meses después, pero no creímos los resultados. Luego las replicamos, y me di cuenta de que había algo aquí. Creo que gastamos alrededor de 3 300,000, principalmente en mano de obra, no mucho según los estándares de Los Álamos.»

en un estilo soso y tolerante, Claytor rechaza la idea de que encontró hostilidad o escepticismo. «Tenía un número de teóricos que me apoyaban, porque estaban familiarizados con las limitaciones de la teoría de la fusión caliente. Sabían que no todo era conocido.»Se encoge de hombros.,

Al igual que Nigel Packham en Texas a&M, Claytor probó tritio, en parte porque los Álamos posee algunos de los detectores de tritio más sensibles del mundo. Encontró tritio a veces a 100 veces los niveles de fondo. También encontró neutrones. «Veríamos una explosión», recuerda, » de vez en cuando.»

dado que todavía me pregunto si hay una razón oculta por la que no puedo ver su laboratorio, le pregunto si su trabajo continúa. «Hasta cierto punto», dice vagamente., «Pero ya no se está financiando, porque aunque nuestros resultados no se pueden explicar por error, no podemos producirlos de manera consistente. Por lo tanto, no podemos ir a los gerentes del programa y pedirles que nos den dinero.»

al igual que otros investigadores, estaba plagado de muestras de paladio inconsistentes; por lo que utilizó las instalaciones de Los Alamos para refinar las suyas, agregando varias impurezas pequeñas. «Este fue nuestro último gran impulso experimental. Aprendimos que ciertas aleaciones de paladio funcionarían parte del tiempo, y la que funcionaba mejor era la más complicada, con cuatro componentes diferentes., Además, encontramos que solo fracciones muy pequeñas del paladio parecen activas. Cada vez que vemos un pequeño punto donde el paladio se evapora de la muestra, obtenemos resultados positivos. Estos puntos son probablemente alrededor de 50 a 70 micras, se evaporan dejando un agujero de 120 micras, y ahí es donde se detiene.»Mira hacia otro lado pensativo. «Si pudieras activar todo el plato, sería muy interesante.»

«Muy interesante», de hecho. El efecto puede multiplicarse por un factor de 10.000 o más.,

«El problema es», continúa, «no soy un teórico, soy un experimentalista. Normalmente varío los parámetros en un experimento, para explorar un fenómeno. Pero con la fusión fría, cuando cambio algo, normalmente se detiene el fenómeno.»Extiende sus manos y sonríe impotente.

ya que estamos en Los Álamos, le pregunto si ve alguna aplicación militar.

«No, la densidad de energía no es lo suficientemente alta. En los primeros meses, la gente aquí trató de implosionar estas cosas. Tenían contadores de neutrones y gamma, volaron todo su equipo, y luego perdieron interés.,»Lo dice inexpresivo.

entonces, no está de acuerdo con la teoría de Fleischmann de que el Departamento de Defensa pudo haber seguido una política para desacreditar la fusión fría.

elige sus palabras cuidadosamente. «Por lo que he visto», dice, sonando muy diplomático, » hay un número de personas que aprueban la investigación en Washington, DC – y un número que desaprueba.»

Eso es lo más cerca que Tom Claytor llegará a admitir que ha tenido alguna oposición en absoluto, persiguiendo su investigación sobre la fusión en frío.,

Santa Fe

treinta y cinco millas al sureste de Los Álamos, casas de estilo adobe se esconden discretamente entre los árboles de enebro en las colinas con vistas a Santa Fe. Subo por un camino de tierra fangoso que serpentea alrededor de una montaña, a través de un bosque virgen. Cerca de la cumbre encuentro el hogar de Edmund Storms, anteriormente en Los Álamos, que ahora mantiene su propio pequeño laboratorio de fusión fría en su sótano.

es alto y en forma, con barba gris, con una manera amigable y animada., Él y su esposa Carol diseñaron y construyeron esta casa ellos mismos, e incluso algunos de los muebles en ella, como el fino escritorio enrollable en la oficina de Storms. En carpetas de manila apiladas en estanterías de roble, ha archivado más de 2.000 documentos y obras de referencia relacionadas con la fusión en frío. Espero que me proporcione una visión general; un resumen definitivo.

en 1989 recuerda literalmente a cientos de personas en Los Álamos que se interesaban por la fusión en frío. «¡Los químicos estaban hablando a los físicos! Todos se involucraron. Nos reuníamos una vez a la semana, más de 100 personas., Debe haber habido 50 intentos de reproducir el efecto.»

solo tres tuvieron éxito. Una fue de Claytor, otra fue de Howard Menlove, un experto mundial en detección de neutrones, y la tercera fue de Storms. «Así es como conocí a mi esposa, Carol. Empezamos a trabajar juntos, tratando de detectar tritio. No teníamos éxito a menudo, y no había mucho de eso, pero sí encontramos algo, y era anormal.»

tuvieron éxito en parte porque eran inhumanamente persistentes. «Probamos cada permutación concebible de cada variable que se nos ocurrió., Hicimos 250 experimentos, tomando un año entero, y creo que 13 hicieron exceso de tritio. Los escépticos, por supuesto, dijeron que el paladio debe haber sido contaminado con tritio al principio. Así que hicimos otro experimento, contaminando paladio con tritio a propósito, para averiguar cómo se comportaría; y por supuesto, se comportó de manera diferente.»

aún así, otros científicos encontraron los resultados de las tormentas difíciles de creer. «Después de una investigación exhaustiva, nadie podía decir que mi trabajo estaba equivocado., Pero los teóricos movilizaron sus argumentos negativos en una arremetida abrumadora, y la administración del laboratorio se cansó de toda la controversia. Después de un año, no estaban interesados en ir más lejos. No te llamarían idiota en Los Álamos. Incluso permitirían que tu trabajo fuera publicado. Fingieron que no existía.»

así que renunció. «Hace unos seis años, decidimos construir nuestra casa y establecer nuestro propio laboratorio para hacer las cosas de la manera que queríamos.»

Me lleva abajo, a través de una gran tienda de carpintería, a una habitación trasera donde las paredes son de bloque de cemento gris., Aquí tiene equipos de soplado de vidrio para crear su propio material de laboratorio, un torno, fuentes de alimentación, equipos de monitoreo y análisis y calorímetros en gabinetes aislados. «Es bastante crudo y casero», dice Storms, aunque a mí me parece más sofisticado que cualquier cosa que haya visto fuera de SRI.

Me muestra una caja que contiene 90 pequeñas etiquetas de paladio. «He aprendido», dice, » cómo determinar de antemano si una muestra funcionará. Puedo predecirlo con una precisión de 50-50, donde antes era una probabilidad de 1 en 20.,»

analiza varias propiedades del metal, como su tendencia a agrietarse, lo que limita su absorción de deuterio. «Eso es lo que hace que la fusión fría sea tan no reproducible», dice Storms. «Hay que cargar el paladio con concentraciones muy altas, y muchas muestras simplemente no lo toleran.»

«El calor tiene aplicaciones prácticas», reconoce McKubre, «pero ¿qué se supone que debo hacer con la capacidad de convertir elementos caros en elementos baratos?,»

Esto, finalmente, es su explicación para muchos resultados negativos. Pero todavía hay un inconveniente. Solo porque sepa seleccionar un buen paladio, no significa que sepa cómo hacerlo. «Pons y Fleischmann solían probar muestras de un proveedor, Johnson Matthey, y con los años descubrieron cómo crear paladio que funcionaba la mayor parte del tiempo. Pero Johnson Matthey firmó un acuerdo de confidencialidad con Technova, el grupo apoyado por Toyota que financió la investigación en Francia., Los japoneses pensaron que la fusión fría sería un gran éxito, y por lo tanto todos querrían este cierto tipo de paladio, y limpiarían.»

Por supuesto, nunca sucedió. Technova abandonó la fusión fría. Pero según Storms el Acuerdo de confidencialidad todavía existe, y Johnson Matthey todavía está obligado por él. (Un portavoz de Johnson Matthey no confirmaría que existe un acuerdo.)

«Alguien debería comprar de Technova,» me sugieren.

y así, en este punto, Storms se bloquea., Me muestra un documento que ha escrito, con una carta de presentación sombría: «irónicamente, ahora es posible saber por qué fallamos, pero es demasiado tarde para seguir un camino más exitoso … Sin acceso a revistas de amplia circulación, esta actitud negativa dentro de la comunidad científica obviamente no puede ser cambiada. Incluso la prueba abrumadora, como exigieron muchos científicos en el pasado, no puede tener ningún efecto porque no existe ningún mecanismo para que se comunique a las profesiones científicas.»

le pregunto a Storms si la mayoría de los científicos pueden ser tan conservadores como él implica., «La mayoría puede ser brillante y competente», dice, » pero creen lo que se les ha enseñado a creer. Yo mismo fui así, durante mucho tiempo, hasta que empecé a encontrar cosas que no podía explicar. Ahora veo que debemos aceptar todo, para no tirar al bebé con el agua del baño. Por supuesto, cuando aceptamos todo, aceptamos un montón de mierda. Pero hablemos de ello, hagamos que la gente lo piense y lo debata. Entonces podemos decidir qué conservar y qué desechar.,»

Epílogo

Es de 10 días desde que visitó SRI International. Llamo a Russ George y lo encuentro burbujeando de entusiasmo, porque la mezcla de carbono, paladio y deuterio de Les Case ahora genera 10 partes por millón de helio, el doble del nivel en el aire ambiente. La única fuente concebible de este helio es una reacción nuclear, y George siente que es la mejor prueba de fusión fría. «Hace que todos los sacrificios valgan la pena», dice.pero cuando hablo con Michael McKubre, es tan fatalista como Ed Storms., «Dudo que un solo resultado vaya a cambiar las mentes de todos», dice. Después de todo, los escépticos no han sido impresionados por otra evidencia de fusión fría. ¿Por qué deberían convencerse ahora?

en lugar de buscar la demo definitiva para intimidar a los incrédulos, McKubre quiere seguir una investigación cuidadosamente pensada del mecanismo de la fusión fría. «Tenemos el espacio y las instalaciones para realizar un gran esfuerzo», dice. Pero no tiene el personal. En un tiempo había 10 personas en su laboratorio; ahora, Francis Tanzella es el único empleado remunerado a tiempo completo., EPRI es sostenido exclusivamente por compañías de servicios públicos de energía, que se han alejado de la investigación» nuclear», obligando a McKubre a encontrar fondos en otros lugares después de 1996. Recibió algo de ayuda del MITI, el Ministerio Japonés de comercio internacional e industria; pero,» a partir de octubre de este año», dice, » No estoy seguro de nuestro futuro. Entonces, ¿cómo planeamos experimentos a largo plazo? ¿De dónde obtenemos la fortaleza para abordar las grandes preguntas, si no hay garantía de que las completaremos?»

en Los Alamos, Tom Claytor también se ve frustrado por la falta de dinero., Le gustaría ver un programa masivo de prueba y error para probar todas las aleaciones de paladio posibles, ya que las pequeñas impurezas parecen catalizar ganancias dramáticas de rendimiento. «Así es como se desarrollaron los superconductores cerámicos», señala, » al probar 5.000 compuestos diferentes.»Pero ningún laboratorio quiere montar tal esfuerzo para la fusión en frío.

en consecuencia, el campo está languideciendo, mientras que sus científicos clave envejecen y pocos recién llegados se aventuran.,

Jed Rothwell, un ex ingeniero de software convertido en periodista que se ha interesado activamente en la fusión en frío desde 1991, resume la triste situación: «sucede muy poco. La gente hace lo mismo año tras año. Son viejos y trabajan lentamente, y no tienen financiación ni equipo, por lo que los trabajos que deberían tomar semanas toman años en su lugar.»

y como Ed Storms ha señalado, incluso cuando se hacen descubrimientos significativos, como la detección de helio del aparato de Les Case, no hay una manera fácil de publicarlos., Según una estimación de David Nagel en el laboratorio de Investigación Naval, solo cuatro de las aproximadamente 5,000 revistas académicas en todo el mundo considerarán artículos que mencionan la fusión a baja temperatura.

hay una forma obvia de hacer una carrera final alrededor de esta barrera: fabricar un producto comercializable. Si un inconformista como Les Case o una start-up como CETI pudiera poner un calentador de agua de fusión fría en cada hogar en Estados Unidos, entonces el fenómeno sería innegable.

pero estos son longshots., Si no filtra hacia fuera, y la actual situación persiste, se puede quedar con el sombrío escenario descrito hace medio siglo por el famoso físico Max Planck: «Una nueva verdad científica no triunfa convenciendo a sus oponentes y haciéndoles ver la luz, sino más bien porque sus oponentes llegan a morir y crece una nueva generación que está familiarizada con él.»

Por desgracia, en el momento en que una nueva generación desplace a la vieja, la Canosa comunidad de investigadores de fusión fría ya se habrá ido. Por lo tanto, en el peor de los casos, la nueva generación puede tener que redescubrir la fusión fría por sí misma.,

mientras tanto, el Departamento de energía de Estados Unidos gasta más de 1 15 mil millones cada año, de los cuales los fusionistas calientes reciben casi 5 500 millones, seguros en su conocimiento de que están siguiendo el único camino válido. Y, para ser justos, pueden ser correctos, si cada uno de los cientos de experimentos exitosos de fusión fría resulta estar basado en incompetencia, errores experimentales, autoengaño o fraude.,

incluso si se obtiene una financiación importante para la fusión en frío, posiblemente el fenómeno podría sufrir problemas tan intratables como los de la fusión en caliente. Es posible que nunca funcione de manera confiable, o genere suficiente energía para ser comercialmente viable.

una cosa, sin embargo, es cierta: si sigue siendo el pobre hijastro de la ciencia, hambriento en la oscuridad, nunca tendremos la oportunidad de aprender lo que podemos estar perdiendo.

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Fusionadores fríos

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