Estela, también llamada estela de condensación o estela de vapor, serpentina de nube a veces observada detrás de un avión volando en aire húmedo y frío claro. Una estela se forma cuando el vapor de agua producido por la combustión de combustible en los motores de los aviones se condensa sobre partículas de hollín o aerosoles de azufre en el escape del avión. Cuando la humedad relativa ambiental es alta, el penacho de cristal de hielo resultante puede durar varias horas. El sendero puede ser distorsionado por los vientos, y a veces se extiende hacia afuera para formar una capa de nube de cirros., En raras ocasiones, cuando el aire está casi saturado con vapor de agua, la circulación de aire en las puntas de las alas de un avión puede causar reducciones de presión y temperatura suficientes para causar la formación de serpentinas de nubes.
Adrian Pingstone
en la década de 1990 surgió una teoría de conspiración popular que afirmaba que las estelas químicas de larga duración contenían sustancias químicas («estelas químicas») que eran rociadas por los gobiernos con fines tales como controlar el clima o dispersar drogas para influir en la población general. Sin embargo, los científicos atmosféricos han explicado que algunas estelas duran más que otras debido a factores como la humedad del aire (que puede variar bastante bruscamente en distancias cortas) y la temperatura del escape del avión.