¿alguna vez sabremos lo que realmente sucedió?

por Bobby Franklin

El 25 de febrero de 1964 el joven advenedizo Cassius Clay subió al ring en Miami Beach, Florida para enfrentarse a Sonny Liston por el Campeonato Mundial de peso pesado. La pelea tuvo lugar solo tres meses después del asesinato del presidente John F. Kennedy y, al igual que el asesinato de Kennedy, ha desatado muchas teorías sobre lo que realmente sucedió.,

Clay entró en la pelea invicto, pero como un 7 a 1 underdog que no fue una sorpresa, Liston había ganado el título con un devastador knock out de Floyd Patterson y solo un año más tarde había repetido la victoria de la misma manera.

en las dos peleas anteriores de Clay que condujeron a la toma del título, había ganado una decisión muy cercana sobre Doug Jones y detuvo a Henry Cooper en los cortes. En la pelea de Cooper Clay fue lanzado por un gancho de izquierda lanzado por Henry y si la campana no había sonado justo cuando se levantó puede haber sido kayoed. Ninguno de estos dos oponentes se habría confundido con Sonny Liston.

hubo algunos periodistas deportivos que no solo no le dieron una oportunidad a Cassius, sino que temieron que pudiera ser asesinado por Sonny., Pero entonces sucedió lo impensable; Cassius Clay «sacudió al mundo» cuando Liston renunció mientras estaba sentado en su taburete después de la sexta ronda. Esto fue aturdido, e inmediatamente resonaron los gritos de la pelea que se estaba arreglando.

¿Cómo diablos pudo este bocazas de 22 años haber hecho que el imbatible Sonny Liston renunciara al Título renunciando? Tienes que recordar, Liston no solo era el campeón de los pesos pesados, sino también el hombre más aterrador y malvado del planeta. Su impresionante poder y su mirada siniestra enviaban escalofríos por las espinas no solo de sus oponentes, sino de casi todos los que estaban en su presencia., Para el público en 1964 este resultado simplemente no tenía sentido.

¿Por qué renunciaría Sonny Liston y renunciaría al premio más valioso en todos los deportes? Nadie podía saberlo con seguridad y Sonny no hablaba más que para decir que se lastimó el hombro.

Una teoría dice que Liston había apostado una gran cantidad de dinero en sí mismo y había planeado perder una decisión de quince rondas a Clay, pero cuando parecía que Clay iba a renunciar después de la quinta ronda, Liston pensó que era mejor que lo colgara primero o que iba a perder su apuesta. Liston también sabía que había una cláusula que pedía una revancha en el caso de que perdiera.

parece poco probable que Liston podría haber apostado suficiente dinero en sí mismo que le habría beneficiado más que tener el título de peso pesado., Tal vez la mafia lo había alcanzado y lo había presionado para que renunciara. Eso también es posible, pero no explica una cosa, la razón por la que Clay quería dejarlo.

Después de la cuarta ronda, Cassius regresó a su esquina y se quejó a su entrenador Angelo Dundee de que tenía algo en los ojos que le ardía y no podía ver. Le dijo a Angelo que le cortara los guantes. Dundee se lavó los ojos y empujó a Clay para la 5ta ronda. Clay, que todavía no podía ver, se subió a su bicicleta y bailó alrededor del ring manteniéndose alejado de Sonny. Sonny no pudo o no quiso ponerle un guante encima., Cassius sobrevivió a la ronda y en la quinta estaba de vuelta en la pista y estaba golpeando a Sonny con hermosos golpes de izquierda que estaban causando que la cara de Liston se hinchara.

el hecho de que sonny’s corner pueda haber puesto una sustancia en los guantes del campeón debería disipar la teoría de que Liston entró en la pelea planeando perder. Recientemente hablé con el historiador de boxeo Mike Silver sobre esto., Mike ha escrito un muy buen artículo sobre la controversia sobre los guantes titulado «Foul Play In Philly» donde compara lo que sucedió en Miami en 1964 con una situación similar que ocurrió cuando Rocky Marciano estaba luchando con Jersey Joe Walcott por el título. Marciano también fue cegado por un número de rondas durante esa pelea. Rocky siempre estaba convencido de que los cornermen de Walcott habían puesto una sustancia en sus guantes. También se cree que lo mismo sucedió cuando Liston luchó contra Eddie Machen. Se llama jugo de los guantes.,

le dije a Mike que su artículo demuestra de una vez por todas que Liston no lanzó la pelea. «No necesariamente» Mike respondió, » ¿y si la gente en la esquina de Liston no sabía que Sonny estaba lanzando la pelea?»Esta sería la» teoría del pistolero solitario». Liston podría haber hecho un trato por su cuenta con la mafia, y cuanta menos gente sepa de tal trato, menos probable será que se descubra. Conociendo los antecedentes de Sonny esto es muy plausible.,

otro campamento postula que Liston renunció porque había sido amenazado por los musulmanes negros y temía que le dispararían si ganaba. Esta podría ser catalogada como la» teoría de Grassy Knoll » donde un pistolero se esconde en algún lugar de la multitud esperando asesinar a Sonny si las cosas no salen según lo planeado. Una vez más, dado el historial de Sonny tratando con mafiosos, esto también es algo creíble.

entonces, ¿qué creo que pasó? Solía creer la teoría de que Liston iba a planear perder una decisión de 15 contra Clay, pero luego renunció cuando pensó que Cassius lo haría., Ya no estoy de acuerdo con eso. La forma en que iba la pelea dudo que Liston hubiera hecho los quince asaltos completos. Estaba cansado y la hinchazón debajo de su ojo izquierdo estaba empeorando. Liston solo tuvo un total de menos de seis rondas de acción en el ring desde 1961 y solo menos de dos rondas desde 1962. También estaba seguro de que podría vencer fácilmente a Clay, por lo que no entrenó duro para la pelea. Mientras tanto, Cassius Clay estaba en excelente forma y había sido muy activo. Tuvo 17 peleas desde 1961 y un total de 91 rondas de acción. Una gran diferencia.,

Clay también fue bombeado para esta pelea, mientras que Liston no lo fue. la confianza de Clay, o posiblemente el miedo, puso todos sus mecanismos defensivos en alerta máxima. Su adrenalina fluía y eso hacía que sus reflejos ya asombrosos fueran mucho más agudos. Juntar todo esto y el resultado no parece tan inverosímil como muchos creían. Sonny estaba maduro para la toma de esa noche y Clay tenía las herramientas para hacerlo.

guardaré la teoría de la bala mágica para cuando escriba sobre la revancha.