en septiembre de 1997, el poderoso huracán Linda, la representación creada con datos del satélite NOAA Goes-9, se pronosticó brevemente que golpearía el sur de California, muy probablemente como una tormenta tropical, como se muestra en la pista de pronóstico de inserción de la división de meteorología marina del laboratorio de Investigación Naval. La tormenta finalmente se volvió hacia el oeste lejos de la tierra, pero aún así trajo lluvia a partes del Sur de California y las olas altas., Crédito de la imagen principal: NASA/NOAA crédito de la imagen insertada: NRL / NCEP.»Larger view

hay un viejo adagio (con varias variaciones) de que California tiene cuatro estaciones: terremoto, fuego, inundación y sequía. Mientras que los Californianos ceden felizmente el título de capital de los huracanes de América a las montañas del Este y del Golfo de Estados Unidos, de vez en cuando, la Madre Naturaleza envía un recordatorio a los Californianos del Sur de que no son completamente inmunes a los caprichos de los ciclones tropicales., Típicamente, esto toma la forma de lluvia de los restos de un ciclón tropical en el Pacífico oriental, como sucedió recientemente cuando los restos del huracán John trajeron lluvia y tormentas eléctricas a partes del Sur de California. Pero, ¿podría un huracán tocar tierra alguna vez en el sur de California?

La respuesta, como resulta, es sí y no. Si bien nunca ha habido un caso documentado de un huracán que toque tierra en California, el Estado Dorado ha tenido su parte de roces y llamadas cercanas con ciclones tropicales., De hecho, California ha sido afectada por al menos unos pocos ciclones tropicales en cada década desde 1900. Durante ese período de tiempo, tres de esas tormentas trajeron vientos con fuerza de vendaval a California: una tormenta tropical de California sin nombre en 1939, Kathleen en 1976 y Nora en 1997. Pero la principal amenaza de California ciclones tropicales no está vientos o tormentas. Son las lluvias, a veces torrenciales, las que han provocado inundaciones, daños y, ocasionalmente, bajas.

le preguntamos al oceanógrafo y climatólogo del JPL Bill Patzert sobre las perspectivas de futuros ciclones tropicales en el sur de California.,

P. hemos pasado el pico de septiembre de la temporada de huracanes en las cuencas del Atlántico y el Pacífico oriental, un año que ha estado moderadamente ocupado para las tormentas hasta ahora. Por supuesto, los Californianos del Sur generalmente no piensan demasiado en los huracanes. Nos preocupan los terremotos…incendio…si los equipos locales llegarán a los playoffs. Pero parece como si cada año más o menos, recibimos algo de lluvia de un ciclón tropical en el sur de California. Lo que plantea la Pregunta: ¿Podría un huracán alguna vez golpear aquí?

Patzert: lo interesante es que realmente no puede suceder, estadísticamente hablando., Las probabilidades son infinitesimales so tan pequeñas que todos deberían relajarse. Como 1 en 1.000. Por supuesto, siempre hay una oportunidad. Pero hay una buena razón por la que no nombramos a nuestros equipos deportivos de la costa oeste los huracanes, pero tenemos los terremotos de Rancho Cucamonga.

en serio, a medida que los huracanes del Pacífico oriental se mueven hacia el noroeste y se debilitan, lo que hemos tenido son muchos casos en los que vertieron mucha lluvia en el sur de California. Eso es lo que sucedió con dos tormentas monstruosas en 1858 y 1939, ambos años de El Niño. Y ha habido muchos otros ejemplos., Cuando el sur de California se ve afectado por los sistemas tropicales, septiembre es, con mucho, el mes más común.

p. entonces, ¿por qué no tenemos huracanes aquí?

Patzert: hay dos factores principales que trabajan contra los huracanes aquí: las aguas frías de la costa y la dirección de los vientos de nivel superior.

Los ciclones tropicales obtienen su combustible, por así decirlo, del calor almacenado en el océano superior. Por lo general, las aguas superficiales del Océano mayores de 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius) se requieren para formar y alimentar estas grandes tormentas., Durante el verano y el otoño del hemisferio norte, las capas superiores de los océanos tropicales (hasta aproximadamente 330 pies de profundidad) se calientan constantemente. En septiembre, cuando la temporada de huracanes alcanza su punto máximo, estas aguas alcanzan sus temperaturas máximas, convirtiéndose, en cierto sentido, en combustible de alto octanaje para los huracanes. Pero las temperaturas del agua nunca llegan a ser tan altas en las aguas costeras al norte del centro de Baja California. En raras ocasiones, pueden alcanzar alrededor de 75 grados Fahrenheit (24 grados Celsius) cerca de la costa en el sur de California, por lo general durante un episodio de El Niño., Pero en términos generales, low 60s es casi tan cálido como se alejan de la costa y en otros lugares de la Costa de California.

en el Océano Pacífico, la corriente del Pacífico Norte fluye desde Japón hacia el Este a través del Pacífico y luego se divide en la corriente de Alaska que fluye hacia el norte y la corriente de California que fluye hacia el sur. La corriente de agua fría de California, que barre la costa oeste de los Estados Unidos, realmente actúa como repelente de huracanes, protegiendo a California e incluso al norte de Baja California de los huracanes.,

el otro factor en juego aquí son los vientos de nivel superior, que tienden a llevar y dirigir las tormentas hacia el oeste y el noroeste, lejos de California, y también tienden a cortar las cimas de los huracanes, separándolos. Entre los vientos de nivel superior e inferior, hay mucha cizalladura en la costa aquí en el sur de California. Estos vientos predominantes del noroeste también empujan aguas superficiales más cálidas en alta mar, arrastrando aguas más frías a la superficie, y esto se suma a la naturaleza fría de las aguas oceánicas cercanas que debilitarían cualquier tormenta que se acercara a California.

Q., Pero, ¿existe un escenario de «tormenta perfecta» que permita que un ciclón tropical tenga un impacto importante en el sur de California?

Patzert: las mejores probabilidades de que un ciclón tropical afecte el sur de California son durante un evento «Godzilla» El niño, cuando las aguas frente a la costa son más cálidas, como lo hicimos en 1997-98 cuando las aguas estaban en los años 70 o mediados. o cuando estamos en la fase positiva de la oscilación Decadal del Pacífico (PDO), un patrón de cambio a largo plazo en el Océano Pacífico que alterna entre períodos fríos y cálidos aproximadamente cada cinco a 20 años., Actualmente estamos en las primeras etapas de una fase fría de la DOP, que tiende a amortiguar los efectos de El niños. Las aguas del Pacífico Oriental generan más huracanes durante los años de El Niño.

además, los vientos de nivel superior tendrían que dirigir una tormenta inusualmente fuerte en nuestro camino. Eso casi sucedió con el huracán Linda en 1997, que amenazó brevemente el sur de California antes de volverse hacia el mar. Pero incluso si Linda hubiera tocado tierra en California, no habría sido un gran evento de viento., Habría sido más como un evento de «río atmosférico», común en invierno, con fuertes lluvias e inundaciones. Y la marejada ciclónica, que es una gran preocupación a lo largo del Golfo de EE.UU. y las costas orientales, es realmente un problema insignificante a lo largo de la mayor parte de la costa de California, porque gran parte de ella se encuentra en lo alto de acantilados, sobre el nivel del mar.

P. Entonces, ¿cómo se perfila esta temporada de huracanes en el Pacífico y el Atlántico?

Patzert: esta temporada de huracanes ha sido moderadamente activa en el Pacífico oriental y ligeramente más ocupada de lo normal en el Atlántico, pero ha habido muy pocas tormentas grandes., Y localmente, nuestras temperaturas actuales del agua frente a la Costa Del Sur de California están entre 65 y 70 grados Fahrenheit . Eso es demasiado frío para huracanes.

P. algunos científicos creen que a medida que el clima de la Tierra se hace más cálido, la frecuencia e intensidad de los huracanes puede aumentar, aunque el jurado todavía está fuera de discusión sobre ese asunto. ¿Cree que el cambio climático aumentará las probabilidades de huracanes que afecten el sur de California?

Patzert: nadie lo sabe todavía, y si alguien te dice que sabe la respuesta a esa pregunta, sácalos de tu archivo Rolodex., De hecho, es posible que haya menos huracanes en un mundo en calentamiento. Pero la conclusión para los Californianos del Sur es que incluso si las temperaturas globales subieran Seis grados, un huracán en California ocuparía un lugar muy bajo en la lista de cosas de las que tendríamos que preocuparnos.

P. el invierno de 1938-39 fue algo raro para California, con múltiples ciclones tropicales y otras tormentas que afectaron al estado durante El niño de 1938-39, lo que resultó en grandes daños y un gran número de muertes., ¿Cómo han cambiado las cosas en el sur de California en términos de preparación para grandes tormentas desde entonces?

Patzert: cada vez que recibes demasiada lluvia demasiado rápido, puede causar daños y la muerte, como vimos en el invierno de 1938-39. Pero recuerde que eso fue antes de que tuviéramos una red de observación confiable, basada en mediciones terrestres y copiosas por satélite, que proporcionaba pronósticos y advertencias útiles. Además, los Californianos del Sur son resistentes a las inundaciones ahora debido a esas tormentas en 1938-39, que llevaron a que todos los ríos principales aquí fueran hormigonados., Así que ahora estamos inmunizados en gran medida contra este tipo de inundaciones catastróficas.

p. ¿los ciclones tropicales tienen un impacto significativo en las precipitaciones anuales del Sur de California?

Patzert: en el sureste de los Estados Unidos, una gran parte del presupuesto anual de agua proviene de tormentas tropicales, que pueden tener un impacto positivo como destructores de la sequía. Pero los ciclones tropicales no contribuyen significativamente a nuestras Precipitaciones aquí en el sur de California. La precipitación media en Los Ángeles en septiembre, incluso con precipitaciones de ciclones tropicales ocasionales, es de menos de media pulgada., Estas cantidades son pequeñas en comparación con nuestro total normal de invierno de 15.1 pulgadas (31 Centímetros). Pero ciertamente agradeceríamos cualquier lluvia que podamos obtener en septiembre y octubre, porque puede ayudar a superar los efectos de los vientos cálidos y secos de Santa Ana y su amenaza de incendio asociada. Y esas son amenazas mucho más reales para los californianos que los huracanes.

para una breve descripción de algunos de los ciclones tropicales más notables que han afectado el sur de California en la historia registrada, visite: http://www.nasa.gov/topics/earth/features/earth20121017.html .