en septembre 1997, le puissant ouragan Linda, montré dans ce rendu de la NASA créé avec les données du satellite NOAA goes-9, a été brièvement prévu pour frapper le sud de la Californie, très probablement comme une tempête tropicale, comme le montre la piste de prévision encart de la division de météorologie marine du laboratoire de recherche Navale. La tempête a finalement tourné vers l’ouest loin de la terre, mais a quand même apporté des précipitations dans certaines parties de la Californie du Sud et des vagues élevées., Principal crédit d’image: NASA / NOAA encart crédit d’image: NRL/NCEP. »Agrandir Il y a un vieil adage (avec plusieurs variantes) que la Californie a quatre saisons: tremblement de terre, incendie, inondation et sécheresse. Alors que les Californiens cèdent joyeusement le titre de capitale des ouragans D’Amérique aux montagnes de L’Est et du Golfe des États-Unis, de temps en temps, Mère Nature rappelle aux Californiens du Sud qu’ils ne sont pas complètement à l’abri des caprices des cyclones tropicaux., En règle générale, cela prend la forme de précipitations provenant des restes d’un cyclone tropical dans le Pacifique est, comme cela s’est produit récemment lorsque les restes de L’ouragan John ont apporté de la pluie et des orages dans certaines parties du Sud de la Californie. Mais un ouragan pourrait-il jamais toucher terre dans le sud de la Californie?
Il s’avère que la réponse est oui et non. Bien qu’il n’y ait jamais eu de cas documenté d’ouragan touchant terre en Californie, le Golden State a eu sa part de run-ins et d’appels rapprochés avec des cyclones tropicaux., En fait, la Californie a été touchée par au moins quelques cyclones tropicaux chaque décennie depuis 1900. Au cours de cette période, trois de ces tempêtes ont amené des vents violents en Californie: une tempête tropicale californienne sans nom en 1939, Kathleen en 1976 et Nora en 1997. Mais la principale menace des cyclones tropicaux Californiens n’est pas les vents ou les ondes de tempête. Ce sont des pluies-parfois torrentielles – qui ont entraîné des inondations, des dégâts et, parfois, des victimes.
Nous avons interrogé L’océanographe et climatologue du JPL Bill Patzert sur les perspectives des futurs cyclones tropicaux dans le sud de la Californie.,
Q. nous avons dépassé le pic de septembre de la saison des ouragans dans les bassins de l’Atlantique et du Pacifique est-une année qui a été modérément occupée pour les tempêtes jusqu’à présent. Bien sûr, les Californiens du Sud ne pensent généralement pas trop aux ouragans. Nous nous inquiétons des tremblements de terre…traînée…si les équipes locales feront les séries éliminatoires. Mais il semble que chaque année ou presque, nous recevons de la pluie d’un cyclone tropical dans le sud de la Californie. Ce qui pose la question: un ouragan jamais frapper ici?
Patzert: ce qui est intéressant, c’est que cela ne peut vraiment pas arriver, statistiquement parlant., Les chances sont infinitésimales so si petites que tout le monde devrait simplement se détendre. Comme 1 sur 1 000. Bien sûr, il ya toujours une chance. Mais il y a une bonne raison pour laquelle nous ne nommons pas nos équipes sportives de la côte ouest les Hurricanes, mais nous avons les Quakes de Rancho Cucamonga.
sérieusement, alors que les ouragans du Pacifique est se déplacent vers le nord-ouest et s’affaiblissent, nous avons eu de nombreux cas où ils ont déversé beaucoup de précipitations dans le sud de la Californie. C’est ce qui s’est passé avec deux tempêtes monstres en 1858 et 1939, les deux années El Nino. Et il y a eu beaucoup d’autres exemples., Lorsque le sud de la Californie est affecté par les systèmes tropicaux, Septembre est de loin le mois le plus courant.
Q. Alors pourquoi ne pas avoir des ouragans ici?
Patzert: il y a deux facteurs principaux qui agissent contre les ouragans ici: les eaux fraîches au large de la côte et la direction des vents de niveau supérieur.
Les cyclones tropicaux tirent leur carburant, pour ainsi dire, de la chaleur stockée dans l’océan supérieur. En règle générale, les eaux de surface de l’océan supérieures à 80 Degrés Fahrenheit (27 degrés Celsius) sont nécessaires pour former et alimenter ces grandes tempêtes., Pendant l’été et l’automne de L’hémisphère nord, les couches supérieures des océans tropicaux (jusqu’à environ 330 pieds de profondeur) sont régulièrement chauffées. En septembre, lorsque la saison des ouragans atteint son apogée, ces eaux atteignent leurs températures maximales, devenant, en un sens, un carburant à indice d’octane élevé pour les ouragans. Mais la température de l’eau n’est jamais aussi élevée dans les eaux côtières au nord de la Basse-Californie centrale. En de rares occasions, ils peuvent atteindre environ 75 degrés Fahrenheit (24 degrés Celsius) près du rivage dans le sud de la Californie, généralement lors d’un épisode El Nino., Mais d’une manière générale, low 60s est à peu près aussi chaud qu’ils s’éloignent du rivage et ailleurs en Californie côtière.
dans l’océan Pacifique, le courant du Pacifique Nord coule du Japon vers l’est à travers le Pacifique, puis se divise en le courant de L’Alaska qui coule vers le nord et le courant de la Californie qui coule vers le sud. Le courant californien d’eau froide, qui balaie la côte ouest des États-Unis, agit vraiment comme répulsif contre les ouragans, protégeant la Californie et même la Basse-Californie Du Nord des ouragans.,
l’autre facteur en jeu ici est les vents de niveau supérieur, qui ont tendance à transporter et à diriger les tempêtes vers l’ouest et le nord-ouest, loin de la Californie, et ont également tendance à cisailler les sommets des ouragans, les séparant. Entre les vents de niveau supérieur et inférieur, il y a beaucoup de cisaillement du vent au large de la côte ici dans le sud de la Californie. Ces vents dominants du nord-ouest poussent également les eaux de surface plus chaudes au large, attirant des eaux plus froides jusqu’à la surface, ce qui ajoute encore à la nature fraîche des eaux océaniques voisines qui affaiblirait toute tempête qui s’approchait de la Californie.
Q., Mais existe-t-il un scénario de » tempête parfaite » qui permettrait à un cyclone tropical d’avoir un impact majeur sur le sud de la Californie?
Patzert: les meilleures chances pour qu’un cyclone tropical affecte le sud de la Californie sont lors d’un événement « Godzilla » El Nino, lorsque les eaux au large de la côte sont les plus chaudes, comme nous l’avons eu en 1997-98 lorsque les eaux étaient dans le bas au milieu des années 70. ou lorsque nous sommes dans la phase positive de L’Oscillation décennale du Pacifique (AOP), un modèle à long terme de changement dans l’océan Pacifique qui alterne entre des périodes fraîches et chaudes environ tous les cinq à 20 ans., Nous sommes actuellement dans les premiers stades d’une phase froide de L’AOP, qui a tendance à atténuer les effets D’El Ninos. Les eaux du Pacifique est génèrent plus d’ouragans pendant les années El Nino.
de plus, les vents de niveau supérieur devraient diriger une tempête exceptionnellement forte sur notre chemin. C’est presque arrivé avec L’ouragan Linda en 1997, qui a brièvement menacé le sud de la Californie avant de se détourner vers la mer. Mais même si Linda avait touché terre en Californie, cela n’aurait pas été un grand événement éolien., Cela aurait plutôt ressemblé à un événement de » rivière atmosphérique », courant en hiver, avec de fortes précipitations et des inondations. Et l’onde de tempête, qui est une grande préoccupation le long des côtes américaines du Golfe et de l’Est, est vraiment un problème négligeable le long de la majeure partie de la côte californienne, car une grande partie se trouve au sommet de falaises, au-dessus du niveau de la mer.
Q. Alors, comment se prépare cette saison des ouragans dans le Pacifique et L’Atlantique?
Patzert: cette saison des ouragans a été modérément active dans le Pacifique Est et légèrement plus occupée que la normale dans l’Atlantique, mais il y a eu très peu de grosses tempêtes., Et localement, nos températures actuelles de l’eau au large de la côte sud de la Californie se situent entre 65 et 70 degrés Fahrenheit . C’est beaucoup trop froid pour les ouragans.
Q. certains scientifiques croient que le climat de la Terre se réchauffe, la fréquence et l’intensité des ouragans peuvent augmenter, bien que le jury soit toujours sur cette question. Croyez-vous que le changement climatique augmentera les chances d’ouragans affectant le sud de la Californie?
Patzert: personne ne le sait encore, et si quelqu’un vous dit qu’il connaît la réponse à cette question, expulsez-les de votre fichier Rolodex., En fait, il est possible qu’il y ait moins d’ouragans dans un monde qui se réchauffe. Mais l’essentiel pour les Californiens du sud est que même si les températures mondiales augmentaient de six degrés, un ouragan en Californie se classerait très bas sur la liste des choses dont nous aurions besoin de nous inquiéter.
Q. l’hiver 1938-1939 a été quelque chose d’un monstre pour la Californie, avec plusieurs cyclones tropicaux et autres tempêtes affectant l’état pendant le El Nino de 1938-1939, entraînant des dommages majeurs et un grand nombre de décès., Comment les choses ont-elles changé dans le sud de la Californie en termes de préparation aux tempêtes majeures depuis lors?
Patzert: chaque fois qu’il pleut trop vite, cela peut causer des dégâts et la mort, comme nous l’avons vu à l’hiver 1938-39. Mais rappelez-vous que c’était avant que nous disposions d’un réseau d’observation fiable, basé sur des mesures au sol et par satellite copieux, qui fournissait des prévisions et des avertissements utiles. En outre, les Californiens du Sud sont maintenant résistants aux inondations en raison de ces tempêtes en 1938-39, qui ont conduit à toutes les grandes rivières ici bétonnées., Nous sommes donc largement immunisés contre ce genre d’inondations catastrophiques maintenant.
Q. les cyclones tropicaux ont-ils un impact significatif sur les précipitations annuelles du Sud de la Californie?
Patzert: dans le Sud-Est des États-Unis, une grande partie du budget annuel de l’eau provient des tempêtes tropicales, qui peuvent avoir un impact positif en tant que busters de sécheresse. Mais les cyclones tropicaux ne sont pas un contributeur significatif à nos précipitations ici en Californie du Sud. Les précipitations moyennes à Los Angeles en septembre, même avec des précipitations de cyclones tropicaux occasionnels, est inférieure à un demi-pouce., Ces quantités sont faibles par rapport à notre total hivernal normal de 15,1 pouces (31 centimètres). Mais nous accueillerions certainement toutes les précipitations que nous pouvons obtenir en septembre et octobre, car elles peuvent aider à vaincre les effets des vents chauds et secs de Santa Ana et de leur menace d’incendie associée. Et ce sont des menaces bien plus réelles pour les Californiens que les ouragans ne le seront jamais.
pour un bref aperçu de quelques-uns des cyclones tropicaux les plus remarquables à avoir affecté le sud de la Californie dans l’histoire enregistrée, visitez:http://www.nasa.gov/topics/earth/features/earth20121017.html.