Qual è la differenza tra un mediatore e un moderatore? Uno dei miei ex consulenti accademici diceva sempre “essere un laboratorio ambulante”. Penso che sia un modo molto poetico di descrivere una caratteristica fondamentale della ricerca psicologica-a venire con teorie o spiegazioni per vari fenomeni che osserviamo. A volte non esiste una relazione chiara tra una variabile dipendente e indipendente., In questi casi, una variabile di mediazione o una variabile di moderazione può fornire un resoconto più illustrativo di come le variabili dipendenti (criterio) sono correlate a variabili indipendenti (predittori).
Una variabile di mediazione spiega la relazione tra la variabile indipendente (predittore) e la variabile dipendente (criterio). Spiega come o perché esiste una relazione tra due variabili. Un mediatore può essere un potenziale meccanismo mediante il quale una variabile indipendente può produrre cambiamenti su una variabile dipendente., Quando si tiene pienamente conto dell’effetto del mediatore, la relazione tra variabili indipendenti e dipendenti potrebbe scomparire. Ad esempio, immagina di trovare un’associazione positiva tra prendere appunti e prestazioni in un esame. Questa associazione può essere spiegata dal numero di ore di studio, che sarebbe la variabile di mediazione.
Un moderatore è una variabile che influenza la forza della relazione tra il predittore e la variabile criterion. I moderatori specificano quando una relazione si terrà. Può essere qualitativo (ad esempio, sesso, razza, classe…) o quantitativo (ad esempio,, dosaggio della droga o livello di ricompensa). La variabile moderatrice è in genere un termine di interazione nei modelli statistici. Ad esempio, immagina che i ricercatori stiano valutando gli effetti di un nuovo farmaco per il colesterolo. I ricercatori variano i partecipanti in minuti di esercizio quotidiano (predittore/variabile indipendente) e misurano i loro livelli di colesterolo dopo 30 giorni (criterio/variabile dipendente). Scoprono che a basse dosi di droga, c’è una piccola associazione tra esercizio e livelli di colesterolo, ma a dosi elevate di droga, c’è un’enorme associazione tra esercizio e livelli di colesterolo., Il dosaggio del farmaco modera l’associazione tra esercizio fisico e livelli di colesterolo.
Diamo un’occhiata ad alcuni esempi nella ricerca psicologica.
Un recente articolo di Frank, Amso,& Johnson (2014) ha esaminato la relazione di sviluppo tra abilità percettive precoci e percezione del viso nell’infanzia. Nello studio, gli autori hanno testato le capacità di ricerca visiva dei bambini di 3, 6 e 9 mesi. Ai neonati sono stati mostrati pannelli di barre rosse su uno sfondo nero. Una delle aste era inclinata in diagonale o spostata avanti e indietro., La precisione nel guardare l’asta inclinata o in movimento è stata calcolata come “precisione di ricerca visiva”. I bambini hanno anche visto estratti da Charlie Brown e Sesame Street e la quantità relativa di tempo trascorso a guardare i volti è stata misurata. Hanno scoperto che i bambini guardavano più i volti ed erano più precisi nell’identificare un bersaglio in movimento con l’età. Questo effetto è stato completamente mediato dalla precisione di ricerca visiva per le aste in movimento. Cioè, i miglioramenti dello sviluppo nella precisione della ricerca visiva rappresentavano pienamente la quantità di tempo in cui i bambini guardavano i volti.