L’animale nazionale degli Stati Uniti, l’aquila calva è uno degli uccelli più riconoscibili del paese. Ma i comportamenti di accoppiamento di questi grandi rapaci sono altrettanto evidenti delle loro teste” calve”?

Le aquile calve (Haliaeetus leucocephalus) possono essere trovate in tutti gli Stati Uniti contigui, così come in Alaska, nel Messico settentrionale e in gran parte del Canada.,

“In generale, sono molto sociali e hanno un’incredibile capacità di trovare altri uccelli”, ha detto l’esperto di aquile calve Bryan Watts, direttore del Center for Conservation Biology del College of William& Mary and Virginia Commonwealth University. “Il modo migliore per attirare le aquile è avere altre aquile in giro.”

Nella stagione non riproduttiva, gli uccelli tendono a riunirsi in enormi posatoi comuni. Appena fuori questi posatoi sono aree di raccolta stabili, dove le aquile interagiscono socialmente e si chiamano l’un l’altro, in particolare al mattino, Watts ha detto a Live Science.,

La stagione di accoppiamento e nidificazione per le aquile calve varia a seconda della loro posizione. Ad esempio, le aquile negli stati del sud-est iniziano la loro stagione di nidificazione in autunno, mentre quelle negli stati occidentali iniziano a nidificare vicino all’inizio del nuovo anno, secondo il US Fish & Wildlife Service. La posizione determina anche se gli uccelli migrano o meno al nido.

In ogni caso, gli animali tendono a diventare molto aggressivi durante la stagione riproduttiva e difendono vigorosamente il loro territorio., Sia i maschi che le femmine si impegnano in queste battaglie a volte mortali.

Daring corteggiamento visualizza

Gli scienziati non sanno quali caratteristiche aquile calve cercano in potenziali compagni o come gli uccelli valutano il potenziale riproduttivo di ogni altro. “Abbiamo solo frammenti di informazioni”, ha detto Watts.

È noto, tuttavia, che le coppie di aquile calve si impegnano in una serie di rituali di corteggiamento mentre costruiscono il loro legame.,

Il più famoso e riconoscibile di questi rituali è il “volo di corteggiamento della ruota di carro”, in cui due aquile calve voleranno in alto, bloccheranno gli artigli e poi entreranno in una rotazione della ruota di carro mentre cadono verso terra, rompendosi all’ultimo minuto. “E alcuni casi hanno effettivamente colpito il terreno”, ha detto Watts.

Va notato, tuttavia, che le aquile calve non consanguinee possono impegnarsi in questo comportamento antagonisticamente, come una sorta di battaglia rituale.,

Una coppia di corteggiatori può anche impegnarsi in un display di inseguimento, dove si inseguono a vicenda prima di bloccare artigli e fare tiri aerei.

Inoltre, gli uccelli possono eseguire il ” volo sulle montagne russe.”Durante questa esposizione aerea, uno degli uccelli essenzialmente agirà come un rollercoaster-volerà su in alto, andrà in un’immersione ripida, tirerà su in alto ancora e si tufferà giù ancora.

La coppia lavorerà anche insieme per raccogliere materiale per costruire un nido per i loro pulcini, iniziando dai rami più grandi e lavorando lentamente in pezzi più piccoli., A volte, il maschio raccoglierà materiali e li darà alla femmina per costruire il nido. Il pezzo finale del nido è un rivestimento fatto di erbe, gusci di mais, paglia di pino e altri materiali morbidi, e un portauovo composto da materiale vegetale fine che può aiutare a isolare l’uovo — il maschio e la femmina possono deporre questi pezzi insieme, possibilmente come una forma di legame di coppia.

In tutto, la costruzione del nido potrebbe richiedere un paio di mesi, ma le aquile calve possono anche costruire i loro nidi molto più velocemente se necessario (ad esempio se l’area si sta affollando di altri uccelli).,

Insieme fino alla fine

Man mano che la coppia si avvicina alla copulazione, scenderanno lungo i loro schermi aerei e si concentreranno maggiormente sui comportamenti intimi, come sedersi spalla a spalla, sedersi nella struttura del nido insieme, pavoneggiarsi e chiamarsi l’un l’altro.

Quando la femmina è pronta, cercherà di sollecitare il maschio ad accoppiarsi con lei, ad esempio chiamandolo e inchinandosi. Per accoppiarsi, il maschio si arrampicherà sulla schiena della femmina e allineerà la sua cloaca (scarto e orifizio riproduttivo) con la sua per trasferire lo sperma.,

La coppia può copulare più volte al giorno durante la stagione riproduttiva, e il maschio rimarrà con la femmina per aiutare a incubare le uova e sollevare gli aquilotti.

In alcuni casi, le nuove coppie di aquile calve potrebbero non accoppiarsi il loro primo anno insieme, trascorrendo invece diversi anni in un determinato luogo, possibilmente per valutare l’un l’altro o l’area di nidificazione.

Le aquile calve in genere si accoppiano per tutta la vita e cercano altri partner solo se il loro partner di accoppiamento muore — hanno un “tasso di divorzio” inferiore al 5%, secondo Watts.,

È interessante notare che un “matrimonio” tra un maschio e una femmina di aquila calva non è l’unico accordo possibile. “Abbiamo numerosi esempi documentati di triadi”, ha detto Watts. “Quelli in genere coinvolgono un maschio e due femmine.”

Queste triadi possono produrre grandi frizioni con contributi di entrambe le femmine, e tutti e tre gli adulti forniscono cibo per la covata, ha detto Watts, aggiungendo che ” queste sono situazioni interessanti, ma non sono state studiate a fondo.”