Mentre gli Stati Uniti continuano a cimentarsi con la nuova pandemia di coronavirus, un’altra malattia respiratoria infettiva è già incombente: l’influenza. La stagione influenzale inizia tipicamente intorno a novembre nell’emisfero settentrionale e l’onere combinato della malattia e della COVID-19 potrebbe sopraffare ospedali e siti di test. La buona notizia è che un vaccino antinfluenzale sicuro ed efficace è già disponibile per tutti di età pari o superiore a sei mesi.,

“La risposta alla domanda’ Perché si dovrebbe ottenere un vaccino antinfluenzale?’è lo stesso quest’anno come lo è ogni anno. Ma ci sono alcuni ulteriori motivi per cui è più vantaggioso ottenere quest’anno”, afferma Emily Landon, executive medical director of infection prevention and control presso l’Università di Chicago Medicine. Spiega che l’influenza può avere conseguenze disastrose che vanno dalla perdita di produttività alla morte. ” Dovresti fare tutto il possibile per prevenire l’influenza, e il colpo è il modo migliore per farlo”, dice Landon., Oltre a proteggersi, un vaccino antinfluenzale aiuta anche a proteggere altri membri della famiglia che potrebbero essere più vulnerabili alle malattie respiratorie, osserva.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno stimato che nella stagione 2018-2019, circa 35,5 milioni di americani hanno contratto l’influenza e che circa 34.000 di loro sono morti a causa di essa. I colpi di influenza hanno impedito altri 4,4 milioni di casi e circa 3.500 morti. Nel 2020 vaccinare il maggior numero possibile di persone contro l’influenza potrebbe essere fondamentale per prevenire uno scenario di doppia epidemia. Ma ottenere un vaccino antinfluenzale è una buona politica in ogni anno, dicono gli esperti.,

“In questa stagione influenzale COVID che sta arrivando, è ancora più importante ottenere un vaccino antinfluenzale perché sarà difficile capire la differenza tra influenza e COVID”, considerando che le due malattie hanno sintomi simili, dice Landon. A causa di questo problema, le persone che hanno l’influenza potrebbero inutilmente rimanere in quarantena o fare il test per COVID-19 come precauzione., Pertanto, un’ampia vaccinazione contro l’influenza può ridurre i test COVID-19 non necessari e proteggere le persone vulnerabili: coloro i cui sintomi immunitari sono stati compromessi da una delle due malattie sono a maggior rischio di contrarre un caso più grave dell’altro. ” Qualsiasi cosa a che fare con la riduzione del rischio di malattie respiratorie sarà importante”, afferma Landon.

Nel sud del mondo, il picco di ogni stagione influenzale si verifica durante l’inverno, il che consente agli epidemiologi di prevedere la gravità della malattia durante il prossimo inverno dell’emisfero settentrionale., Quest’anno la stagione influenzale nell’emisfero australe è stata relativamente mite—forse a causa di precauzioni COVID-19, dice James Cherry, un medico di malattie infettive pediatriche presso l’Università della California, Los Angeles. ” Quest’anno è stato un anno incredibilmente leggero”, probabilmente perché l’allontanamento sociale e l’uso di maschere hanno impedito all’influenza di ottenere un” punto d’appoggio”, dice. “Questo potrebbe accadere qui, quindi probabilmente possiamo aspettarci una lieve stagione influenzale. Tuttavia, dovremmo tutti ottenere il nostro vaccino.”

C’è un momento ottimale per ottenere un vaccino antinfluenzale?, Stuart Ray, un medico di malattie infettive presso la Johns Hopkins University School of Medicine, dice che tutti di età pari o superiore a sei mesi dovrebbero ottenere un vaccino ogni stagione influenzale, preferibilmente prima di Halloween. “Ci vuole un po’ di tempo perché il tuo sistema immunitario riconosca e risponda al vaccino, e quelle risposte durano a lungo”, dice., In media, gli anticorpi prodotti dalla risposta immunitaria di un individuo a un vaccino antinfluenzale impiegano due settimane per svilupparsi e, anche se non esiste una linea temporale definitiva, possono durare da quattro a sei mesi, dato che l’immunità di una persona dipende da molti fattori, dalla propria funzione del sistema immunitario alla virulenza del ceppo influenzale. E il sistema immunitario può mantenere una “memoria” del vaccino per più di un anno che può “risvegliare e contribuire alla protezione contro una grave infezione”, aggiunge Ray.

Landon concorda sul fatto che non vi è alcun motivo per rimandare la vaccinazione per l’influenza., “Ovunque sia conveniente per voi per ottenere un vaccino antinfluenzale, si dovrebbe assolutamente ottenere un vaccino antinfluenzale,” lei dice. “Se hai una visita medica o se i tuoi figli hanno una visita di benessere in arrivo, ora è il momento di farlo.”Ma Landon aggiunge che le distanze sociali e le riduzioni dei viaggi di vacanza potrebbero rendere il picco della stagione influenzale di quest’anno leggermente più tardi del solito. “Potrebbe essere dopo aver iniziato a vaccinare le persone per la COVID che vediamo più recrudescenza dell’influenza” a causa del conseguente calo delle distanze sociali, dice. “Potresti volere che il tuo vaccino antinfluenzale duri di più in primavera., E se vuoi il picco di efficacia a febbraio, marzo e aprile, probabilmente non dovresti ottenerlo fino a ottobre o novembre.”

Se le precauzioni COVID-19 smorzano anche la diffusione dell’influenza, sarebbe una buona idea iniziare a indossare maschere ogni stagione influenzale? La risposta è forse. ” Penso che una cosa più importante sia vedere che tutti vengano vaccinati”, dice Cherry. Landon osserva che da quando l’epidemia di SARS del 2003 ha colpito l’Asia, indossare maschere è diventato molto più comune lì. La stessa tendenza potrebbe prendere piede altrove-che sarebbe saggio, lei dice., ” Questo è qualcosa che la scienza medica ha spinto per molto tempo, ma non è stata culturalmente una cosa negli Stati Uniti”, dice Landon. “Ma penso che dovrebbe essere.”

Tutti e tre gli esperti concordano sulla linea di fondo: fare un piano per ottenere un vaccino antinfluenzale per proteggere se stessi e coloro che vi circondano. ” Anche se non abbiamo un vaccino per la SARS-CoV-2, abbiamo strumenti per limitare l’impatto dell’influenza”, afferma Ray. “E tutti abbiamo bisogno di una cosa in meno di cui preoccuparci nel 2020.”