Fonte: http://science.nasa.gov/The El Niño-Southern Oscillation (ENSO) è un naturale fenomeno che coinvolge fluttuazioni delle temperature oceaniche del Pacifico equatoriale. Le acque più calde essenzialmente slosh, o oscillare, avanti e indietro attraverso il Pacifico, proprio come l’acqua in una vasca da bagno. Per il Nord America e gran parte del globo, il fenomeno è noto come una forza dominante che causa variazioni nei modelli climatici regionali., Il modello generalmente oscilla tra due stati: più caldo del normale centrale e orientale equatoriale Pacifico SSTs (El Niño) e più fresco del normale centrale e orientale equatoriale Pacifico SSTs (La Niña).
Spesso, le temperature superficiali del mare (SSTS) vengono utilizzate per identificare questa oscillazione, ma è importante capire che i cambiamenti nelle temperature oceaniche sub-superficiali sono i primi a rispondere a un cambiamento imminente nella fase EN., Ad esempio, quando EN sta passando a una fase calda, le temperature sub-superficiali iniziano a riscaldarsi sopra la media, mentre uno strato superficiale di temperatura media vicina rimane in superficie. Alla fine, le temperature oceaniche superficiali risponderanno al riscaldamento delle temperature sub-superficiali e ne consegue una fase calda del ciclo EN. Lo stesso ciclo si verifica, solo opposto, per la fase fredda di EN. Quando le temperature nella regione Pacific del Pacifico sono vicine alla media, è noto come neutro EN, il che significa che l’oscillazione non è né in una fase calda né fredda., In genere, i modelli atmosferici durante neutral neutral sono controllati più da altri modelli climatici (NAO, PNA) che variano in tempi più brevi; questi sono esaminati nelle pagine seguenti.