Fonte: http://science.nasa.gov/The El Niño-Oscilação Sul (ENSO) é um fenômeno natural que envolve a flutuação de temperaturas do oceano no Pacífico equatorial. As águas mais quentes essencialmente escoam, ou oscilam, para trás e para a frente através do Pacífico, muito como a água em uma banheira. Para a América do Norte e grande parte do globo, o fenômeno é conhecido como uma força dominante causando variações nos padrões climáticos regionais., O padrão geralmente flutua entre dois estados: mais quente do que o normal SST do Pacífico equatorial central e Oriental (El Niño) e mais frio do que o normal SST do Pacífico equatorial Central e Oriental (La Niña). muitas vezes, as temperaturas da superfície do mar são usadas para identificar esta oscilação, mas é importante entender que as mudanças nas temperaturas do oceano sub-superfície são as primeiras a responder a uma mudança na fase ENSO., Por exemplo, quando o ENSO está em transição para uma fase quente, As temperaturas sub-superfície começam a aquecer acima da média, enquanto uma camada superficial de temperatura próxima da média permanece na superfície. Eventualmente, as temperaturas do oceano de superfície responderão ao aquecimento das temperaturas da sub-superfície, e uma fase quente do ciclo ENSO se segue. O mesmo ciclo ocorre, apenas oposto, para a fase fria do ENSO. Quando as temperaturas na região ENSO do Pacífico estão próximas da média, é conhecida como “ENSO neutral”, o que significa que a oscilação não está nem em uma fase quente nem fria., Tipicamente, os padrões atmosféricos durante o ENSO neutral são controlados mais por outros padrões climáticos (NAO, PNA) que variam em escalas de tempo mais curtas; estes são examinados nas páginas seguintes.