Mentre alcuni potrebbero chiedersi, il cancro non è contagioso; una persona sana non può prendere il cancro da una persona che ha la malattia, né può essere diffuso a stretto contatto con un malato di cancro.

Le cellule tumorali sono molto diverse dagli agenti infettivi come batteri e virus. Una cellula tumorale è essenzialmente una cellula normale il cui meccanismo di crescita e divisione è andato fuori controllo. Se le cellule tumorali di una persona entrassero in un’altra persona, il sistema immunitario di quella persona riconoscerebbe gli invasori e li distruggerebbe., Cellule batteriche e virus, al contrario, si sono evoluti in modo specifico in modo che possano sopravvivere e riprodursi – per un periodo di tempo, almeno – nelle persone infettate da loro.

Circostanze rare

Una circostanza rara in cui il cancro può essere passato da una persona all’altra comporta il trapianto di organi o tessuti. Un individuo che riceve un organo o un tessuto da un donatore che ha avuto il cancro in passato ha un rischio leggermente aumentato di sviluppare un cancro correlato al trapianto., Ciò è meno dovuto alla presenza di cellule tumorali nel tessuto trapiantato rispetto ai farmaci immunosoppressori assunti dai destinatari del trapianto. Tali farmaci riducono le probabilità che il sistema immunitario del ricevente rigetti il tessuto appena impiantato, ma abbassano anche le difese del corpo contro il cancro.

Anche così, il rischio è estremamente basso – circa due casi di cancro per ogni 10.000 trapianti di organi, secondo il National Cancer Institute (NCI). (Per ridurre le probabilità di trasmissione del cancro, i medici evitano l’uso di organi o tessuti da persone con una storia di cancro.,)

Donne incinte

Anche se una donna incinta ha il cancro, le probabilità che il cancro passi direttamente al feto sono molto remote. Alcuni tumori possono diffondersi dalla madre alla placenta (l’organo che collega la madre al feto), ma raramente al feto stesso. Ci sono stati alcuni, rari casi in cui la leucemia e il cancro della pelle melanoma si sono diffusi alla placenta e al feto, secondo il NCI e rapporti pubblicati.

Batteri e virus che causano il cancro

Mentre il cancro in sé in genere non è contagioso, una serie di batteri e virus che causano il cancro sono., Questi includono:

• Il virus del papilloma umano (HPV), che è collegato a tumori della cervice uterina, vagina, vulva, pene, ano, e alcuni tipi di cancro della bocca, della gola e del collo
• Il batterio Helicobacter pylori, che può dare origine a tumori gastrici

Il vaccino contro l’HPV può ridurre notevolmente il rischio di tumori associati con il virus., L’infezione dal virus dell’epatite C può, se non trattata, portare al cancro del fegato; e gli individui sieropositivi infettati dall’herpesvirus associato al sarcoma di Kaposi sono ad alto rischio di sarcoma di Kaposi, un cancro che si sviluppa nelle cellule che rivestono la linfa o i vasi sanguigni.

Nel regno animale, gli scienziati hanno documentato diversi esempi di tumori trasmissibili., Uno riguarda i diavoli della Tasmania, che sviluppano tumori facciali che sono invariabilmente fatali. La malattia si diffonde quando un diavolo portatore di tumori morde un altro diavolo in faccia durante una lotta per il cibo. Si pensa che la malattia si diffonda a causa di un’uniformità nel sistema immunitario degli animali – a causa dell’eccessiva consanguineità. Un altro esempio è il tumore venereo trasmissibile canino, un cancro nei cani che viene trasmesso durante l’accoppiamento. Recentemente, i ricercatori hanno scoperto una diffusa trasmissione del cancro nei metazoani inferiori come le vongole a guscio morbido.