La fondazione della Liberia nei primi anni del 1800 è stata motivata dalla politica interna della schiavitù e della razza negli Stati Uniti, nonché dagli interessi di politica estera degli Stati Uniti. Nel 1816, un gruppo di bianchi americani fondò l’American Colonization Society (ACS) per affrontare il “problema” del crescente numero di neri liberi negli Stati Uniti reinsediandoli in Africa. Lo stato risultante della Liberia sarebbe diventato la seconda (dopo Haiti) repubblica nera nel mondo in quel momento.,
Eminenti americani come Henry Clay, Daniel Webster e John Randolph furono tra i membri più noti dell’ACS. L’ex presidente Thomas Jefferson sostenne pubblicamente gli obiettivi dell’organizzazione, e il presidente James Madison organizzò finanziamenti pubblici per la Società. I motivi per entrare nella società erano vasti come una gamma di persone da abolizionisti a schiavisti si contavano membri., D’altra parte, molti abolizionisti, sia bianchi che neri, alla fine rifiutarono l’idea che fosse impossibile per le razze integrarsi e quindi non sostenevano l’idea di una colonia afro-americana in Africa. Tuttavia, l’ACS ha avuto un forte sostegno e il suo progetto di colonizzazione ha guadagnato slancio.
Nel 1818 la Società inviò due rappresentanti in Africa occidentale per trovare un luogo adatto per la colonia, ma non furono in grado di convincere i leader tribali locali a vendere qualsiasi territorio. Nel 1820, 88 coloni neri liberi e 3 membri della società salparono per la Sierra Leone., Prima di partire avevano firmato una costituzione che richiedeva che un agente della Società amministrasse l’insediamento secondo le leggi statunitensi. Trovarono rifugio sull’isola di Scherbo, al largo della costa occidentale dell’Africa, ma molti morirono di malaria. Nel 1821, una nave della Marina statunitense riprese la ricerca di un luogo di insediamento permanente in quella che oggi è la Liberia. Ancora una volta i leader locali hanno resistito ai tentativi americani di acquistare terreni. Questa volta, l’ufficiale della Marina in carica, il tenente Robert Stockton, costrinse un sovrano locale a vendere una striscia di terra alla Società., Il gruppo dell’isola Scherbo si trasferì in questa nuova posizione e altri neri dagli Stati Uniti si unirono a loro. Le tribù locali attaccarono continuamente la nuova colonia e nel 1824 i coloni costruirono fortificazioni per la protezione. Nello stesso anno, l’insediamento fu chiamato Liberia e la sua capitale Monrovia, in onore del presidente James Monroe che aveva procurato più soldi del governo degli Stati Uniti per il progetto.
Altre società di colonizzazione sponsorizzate da singoli stati acquistarono terreni e inviarono coloni nelle aree vicino a Monrovia., Gli africani rimossi dalle navi degli schiavi dalla Marina degli Stati Uniti dopo l’abolizione del commercio transatlantico degli schiavi furono anche messi a terra in Liberia. Nel 1838 la maggior parte di questi insediamenti, con un massimo di 20.000 persone, combinati in un’unica organizzazione. I coloni tentarono di mantenere la cultura che avevano portato dagli Stati Uniti e per la maggior parte non si integrarono con le società native. Oggi, circa il 5% della popolazione della Liberia discende da questi coloni.
Gli Stati Uniti., Il governo aveva fornito alla Liberia un certo sostegno finanziario, ma Washington si aspettava che Monrovia si muovesse verso l’autosufficienza. Il commercio fu il primo settore economico a crescere nella colonia. Tuttavia, i commercianti francesi e britannici invadevano continuamente il territorio liberiano. Poiché non era uno stato sovrano, era difficile difendere i suoi interessi economici. Il governo degli Stati Uniti ha prestato un certo sostegno diplomatico, ma la Gran Bretagna e la Francia avevano territori in Africa occidentale ed erano meglio pronti ad agire., Di conseguenza, nel 1847, la Liberia dichiarò l’indipendenza dalla American Colonization Society al fine di stabilire uno stato sovrano e creare le proprie leggi che governano il commercio.
Nonostante le proteste delle compagnie britanniche colpite, Londra fu la prima ad estendere il riconoscimento alla nuova repubblica, firmando un trattato di commercio e amicizia con Monrovia nel 1848. A causa dei timori dell’impatto che questo potrebbe avere sulla questione della schiavitù negli Stati Uniti, Washington non riconobbe la nazione che aveva avuto un ruolo nella creazione., Nel frattempo, un esodo di massa di afro-americani in Liberia non si è mai materializzato. Sebbene il presidente Abraham Lincoln fosse aperto a promuovere l’idea, diversi abolizionisti nel suo gabinetto si opposero, alcuni per considerazioni morali e altri per la ragione più pratica di mantenere sufficienti forze di lavoro e militari per il futuro. Gli Stati Uniti hanno finalmente stabilito relazioni diplomatiche con la Liberia nel 1862, e hanno continuato a mantenere forti legami fino al 1990.