La regina Maria I, monarca di Inghilterra e Irlanda dal 1553, muore e gli succede la sua sorellastra di 25 anni, Elisabetta.

Le due sorellastre, entrambe figlie del re Enrico VIII, ebbero una relazione burrascosa durante i cinque anni di regno di Maria. Maria, che è stato allevato come un cattolico, promulgato legislazione pro-cattolica e ha fatto sforzi per ripristinare il papa alla supremazia in Inghilterra. Seguì una ribellione protestante, e la regina Maria imprigionò Elisabetta, una protestante, nella Torre di Londra con l’accusa di complicità., Dopo la morte di Maria, Elisabetta sopravvisse a diversi complotti cattolici contro di lei; anche se la sua ascensione fu accolta con approvazione dalla maggior parte dei signori d’Inghilterra, che erano in gran parte protestanti e speravano in una maggiore tolleranza religiosa sotto una regina protestante. Sotto la guida del Segretario di Stato Sir William Cecil, Elisabetta abrogò la legislazione filocattolica di Maria, istituì una Chiesa protestante permanente d’Inghilterra e incoraggiò i riformatori calvinisti in Scozia.

Negli affari esteri, Elisabetta praticò una politica di rafforzamento degli alleati protestanti inglesi e divisione dei suoi nemici., Elisabetta fu contrastata dal papa, che rifiutò di riconoscere la sua legittimità, e dalla Spagna, una nazione cattolica che era al culmine del suo potere. Nel 1588, la rivalità inglese-spagnola portò ad un’invasione spagnola abortita dell’Inghilterra in cui l’Armada spagnola, la più grande forza navale del mondo all’epoca, fu distrutta da tempeste e una determinata marina inglese.

Con l’aumento della dominazione inglese in mare, Elizabeth incoraggiò viaggi di scoperta, come la circumnavigazione del mondo da parte di Sir Francis Drake e le spedizioni di Sir Walter Raleigh sulla costa nordamericana.,

Il lungo regno di Elisabetta, che divenne nota come la “Regina Vergine” per la sua riluttanza a mettere in pericolo la sua autorità attraverso il matrimonio, coincise con la fioritura del Rinascimento inglese, associato a autori famosi come William Shakespeare. Con la sua morte nel 1603, l’Inghilterra era diventata una grande potenza mondiale sotto ogni aspetto, e la regina Elisabetta I passò alla storia come uno dei più grandi monarchi d’Inghilterra.

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