La Reina María I, monarca de Inglaterra e Irlanda desde 1553, muere y es sucedida por su media hermana de 25 años, Isabel.

las dos hermanastras, ambas hijas del rey Enrique VIII, tuvieron una relación tormentosa durante el reinado de cinco años de María. María, que fue criada como Católica, promulgó una legislación pro-Católica e hizo esfuerzos para restaurar la supremacía del papa en Inglaterra. Se produjo una rebelión protestante, y la reina María encarceló a Isabel, una protestante, en la Torre de Londres bajo sospecha de complicidad., Después de la muerte de María, Isabel sobrevivió a varios complots Católicos en su contra; aunque su ascensión fue recibida con aprobación por la mayoría de los señores de Inglaterra, que eran en gran parte protestantes y esperaban una mayor tolerancia religiosa bajo una reina protestante. Bajo la guía temprana del Secretario de Estado Sir William Cecil, Isabel derogó la legislación pro-Católica de María, estableció una iglesia protestante permanente de Inglaterra, y alentó a los reformadores calvinistas en Escocia.

en Asuntos Exteriores, Isabel practicó una política de fortalecer a los Aliados protestantes de Inglaterra y dividir a sus enemigos., Isabel se opuso al Papa, que se negó a reconocer su legitimidad, y a España, una nación católica que estaba en el apogeo de su poder. En 1588, la rivalidad inglés-española llevó a una fallida invasión española de Inglaterra en la que la Armada Española, la mayor fuerza naval del mundo en ese momento, fue destruida por tormentas y una armada inglesa decidida.

con la creciente dominación inglesa en el mar, Elizabeth alentó viajes de descubrimiento, como la circunnavegación del mundo de Sir Francis Drake y las expediciones de Sir Walter Raleigh a la costa norteamericana.,

el largo reinado de Isabel, que llegó a ser conocida como la «Reina Virgen» por su renuencia a poner en peligro su autoridad a través del matrimonio, coincidió con el florecimiento del Renacimiento inglés, asociado con autores tan renombrados como William Shakespeare. A su muerte en 1603, Inglaterra se había convertido en una gran potencia mundial en todos los aspectos, y la Reina Isabel I pasó a la historia como uno de los monarcas más grandes de Inglaterra.

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