Come gli anime realizzati per la trasmissione televisiva, gli OVA sono suddivisi in episodi. OVA media (nastri, laserdisc o DVD) di solito contengono solo un episodio ciascuno. Lunghezza episodio varia da titolo a titolo: ogni episodio può essere eseguito da pochi minuti a due ore o più. Una lunghezza episodio di 30 minuti si verifica abbastanza comunemente, ma non esiste una lunghezza standard., In alcuni casi, la durata degli episodi in uno specifico OVA può variare notevolmente, ad esempio in GaoGaiGar FINAL, i primi 7 episodi durano circa 30 minuti, mentre l’ultimo episodio dura 50 minuti; l’OVA Key the Metal Idol è composto da 15 episodi separati, che vanno da 20 minuti a quasi due ore ciascuno; l’OVA Hellsing Ultimate aveva pubblicato 10 episodi, che vanno da 42 minuti a 56 minuti. Una serie OVA può essere eseguita ovunque da un singolo episodio (essenzialmente un film direct-to-video) a dozzine di episodi di lunghezza., La serie OVA più lunga mai realizzata, Legend of the Galactic Heroes, ha attraversato 110 episodi principali e 52 episodi di gaiden.
Molte serie popolari appaiono prima animate come OVULI, e in seguito crescono fino a diventare serie televisive o film. Tenchi Muyo!, per esempio, ha iniziato come un OVA, ma ha continuato a deporre le uova diverse serie TV, tre film, e numerosi altri spin-off. I produttori realizzano altre uscite di OVA come sequel, storie secondarie, raccolte di video musicali o episodi bonus che continuano ad esistere come serie televisive o film, come Love Hina Again e Wolf’s Rain.,
I titoli OVA hanno generalmente un budget per episodio molto più alto rispetto a una serie televisiva; quindi la qualità tecnica dell’animazione può generalmente superare quella delle serie televisive; occasionalmente è persino uguale a quella dei film d’animazione.
I titoli OVA hanno una reputazione per trame dettagliate e sviluppo dei personaggi, che possono derivare dalla maggiore libertà creativa offerta a scrittori e registi rispetto ad altri formati. Questo permette anche di adattamenti animati di manga per riflettere il loro materiale di origine più fedelmente., Dal momento che gli episodi e le serie OVA non hanno una lunghezza convenzionale fissa, i registi OVA possono usare tutto il tempo che vogliono per raccontare la storia. Il tempo diventa disponibile per espandere lo sfondo significativo, il personaggio e lo sviluppo della trama. Ciò contrasta con gli episodi televisivi (che devono terminare tra i 22 e i 26 minuti) e con i film (che raramente durano più di due ore). Allo stesso modo, non esiste alcuna pressione per produrre “contenuti di riempimento” per estendere una breve trama in una serie televisiva completa., I produttori di titoli OVA generalmente si rivolgono a un pubblico specifico, piuttosto che al pubblico più di massa di film e serie televisive, o possono sentirsi meno vincolati da restrizioni di contenuto e censura (come per la violenza, la nudità e il linguaggio) spesso immessi nelle serie televisive. Ad esempio, la serie Kissxsis OVA contiene generalmente più temi sessuali rispetto alla sua controparte televisiva.
Molto OVA-produzione si rivolge a un pubblico di appassionati di anime di sesso maschile., Bandai Visual ha dichiarato in un comunicato stampa del 2004 (per i loro nuovi OVAS rivolti alle donne) che circa il 50% dei clienti che avevano acquistato i loro DVD anime in passato rientrava nella categoria degli uomini dai 25 ai 40 anni, con solo il 13% degli acquirenti donne, anche con tutte le età incluse. Queste statistiche coprono i DVD di anime visivi Bandai in generale, non solo OVAS, ma mostrano la tendenza generale a questo punto. Nikkei Business Publications ha anche dichiarato in un comunicato stampa che principalmente gli adulti da 25 a 40 anni hanno acquistato DVD anime. Pochi OVA si rivolgono specificamente al pubblico femminile, ma Earthian esemplifica le eccezioni.,
Alcuni OVAS basati su serie televisive (e in particolare quelli basati su manga) possono fornire chiusura alla trama – chiusura non presente nella serie originale. Gli OVA di Rurouni Kenshin, per citare una serie, esemplificavano numerosi aspetti degli OVA; erano leggermente basati su capitoli del manga dell’autore Nobuhiro Watsuki che non erano stati adattati nella serie televisiva anime, avevano un’animazione di qualità superiore, erano molto più violenti e venivano eseguiti in uno stile molto più oscuro e realistico rispetto agli episodi TV o al manga.,
Realismo oscuro presente nel famoso manga di Masami Kurumada Saint Seiya. L’anime ha adattato due dei tre archi nel manga di Kurumada-il progetto di adattare il terzo arco all’anime non è mai iniziato. Come Kurumada aveva completato il suo manga nel 1991, il suo terzo atto è stato finalmente adattato agli anime, rilasciando gli episodi come OVAS, a partire dal 2003 e finendo nel 2008, finalmente adattando il manga di Kurumada completamente agli anime.
La maggior parte dei titoli OVA ha una durata da quattro a otto episodi, e alcuni ne hanno solo uno. Essi tendono ad avere una trama complessa e continua, meglio goduto se tutti gli episodi sono visti in sequenza., Ciò contrasta con le serie televisive, che generalmente hanno molte brevi “mini-storie” che sono in qualche modo correlate, piuttosto che una trama unificata. Molti titoli OVA possono essere pensati come “lungometraggi”che vengono rilasciati in parti. I programmi di rilascio variano: alcune serie possono progredire lentamente come 1-2 episodi all’anno. Alcuni titoli OVA con un lungo programma di rilascio sono finiti incompiuti a causa della mancanza di supporto e vendite dei fan.
Esistono anche molti OVA a un episodio. In genere, un tale OVA fornisce una storia secondaria a una serie TV popolare (come il Detective Conan OVAs)., In una fase iniziale della storia degli OVA (1980) apparvero molti OVA di un episodio. Centinaia di manga che erano popolari ma non abbastanza per ottenere serie TV sono stati concessi episodi OVA one-shot (o comunque estremamente brevi). Quando questi OVA one-shot si dimostrano abbastanza popolari, una rete può utilizzare gli OVA come pilota per una serie anime.