Al igual que el anime hecho para la transmisión de televisión, las OVAs se subdividen en episodios. Los OVA media (Cintas, laserdiscs o DVDs) generalmente contienen solo un episodio cada uno. La duración del episodio varía de un título a otro: cada episodio puede durar de unos minutos a dos horas o más. Una duración del episodio de 30 minutos ocurre con bastante frecuencia, pero no existe una duración estándar., En algunos casos, la duración de los episodios en un OVA específico puede variar mucho, por ejemplo en GaoGaiGar FINAL, los primeros 7 episodios duran alrededor de 30 minutos, mientras que el último episodio dura 50 minutos; el OVA Key The Metal Idol consta de 15 episodios separados, que varían en duración de 20 minutos a casi dos horas cada uno; el OVA Hellsing Ultimate había lanzado 10 episodios, que van desde 42 minutos a 56 minutos. Una serie de OVA puede correr desde un solo episodio (esencialmente una película directa a video) hasta docenas de episodios de duración., La serie de OVAs más larga jamás hecha, Legend of the Galactic Heroes, abarcó 110 episodios principales y 52 episodios de gaiden.
muchas series populares primero aparecen animadas como un OVA, y más tarde crecen para convertirse en series de televisión o películas. ¡Tenchi Muyo! por ejemplo, comenzó como un OVA, pero pasó a engendrar varias series de televisión, tres películas y muchos otros spin-offs. Los productores hacen otros lanzamientos de OVA como secuelas, historias secundarias, colecciones de música y videos o episodios adicionales que continúan existiendo como series de televisión o películas, como Love Hina Again y Wolf’s Rain.,
los títulos de OVA generalmente tienen un presupuesto mucho mayor por episodio que en una serie de televisión; por lo tanto, la calidad técnica de la animación generalmente puede superar a la de las series de televisión; ocasionalmente incluso es igual a la de las películas animadas.
los títulos de OVA tienen una reputación de tramas detalladas y desarrollo de personajes, que puede resultar de la mayor libertad creativa ofrecida a escritores y directores en relación con otros formatos. Esto también permite adaptaciones animadas de manga para reflejar su material de origen más fielmente., Dado que los episodios y series de OVA no tienen una duración convencional fija, los directores de OVA pueden usar todo el tiempo que quieran para contar la historia. El tiempo se vuelve disponible para ampliar el fondo significativo, el carácter y el desarrollo de la trama. Esto contrasta con los episodios de televisión (que deben terminar entre 22 y 26 minutos) y con las películas (que rara vez duran más de dos horas). De la misma manera, no existe presión para producir «contenido de relleno» para extender una trama corta en una serie de televisión completa., Los productores de títulos de OVA generalmente se dirigen a una audiencia específica, en lugar de la audiencia más masiva de películas y series de televisión, o pueden sentirse menos restringidos por las restricciones de contenido y la censura (como la violencia, la desnudez y el lenguaje) a menudo colocadas en las series de televisión. Por ejemplo, la serie Kissxsis OVA generalmente contiene más temas sexuales que su contraparte televisiva.
Much ova-production apunta a una audiencia de entusiastas masculinos del anime., Bandai Visual declaró en un comunicado de prensa de 2004 (para sus nuevas OVAs dirigidas a mujeres) que alrededor del 50% de los clientes que habían comprado sus DVD de anime en el pasado cayeron en la categoría de hombres de 25 a 40 años, con solo el 13% de los compradores mujeres, incluso con todas las edades incluidas. Estas estadísticas cover Bandai Visual anime DVDs en general, no solo OVAs, pero muestran la tendencia general en este punto. Nikkei Business Publications también declaró en un comunicado de prensa que la mayoría de los adultos de 25 a 40 años compraron DVD de anime. Pocas OVAs se dirigen específicamente al público femenino, pero Earthian ejemplifica las excepciones.,
algunas OVAs basadas en series de televisión (y especialmente las basadas en manga) pueden proporcionar un cierre a la trama – cierre no presente en la serie original. Las OVAs de Rurouni Kenshin, por nombrar una serie, ejemplificaban numerosos aspectos de las OVAs; estaban ligeramente basadas en capítulos del manga del autor Nobuhiro Watsuki que no habían sido adaptados a la serie de anime de televisión, tenían una animación de mayor calidad, eran mucho más violentas y se ejecutaban en un estilo mucho más oscuro y realista que los episodios de televisión o el manga.,
realismo oscuro aparece en el famoso manga de Masami Kurumada, Saint Seiya. El anime adaptó dos de los tres arcos en el manga de Kurumada – el proyecto para adaptar el tercer arco al anime nunca comenzó. Como Kurumada había completado su manga en 1991, su tercer acto fue finalmente adaptado al anime, lanzando los episodios como OVAs, comenzando en 2003 y terminando en 2008, por fin adaptando el manga de Kurumada completamente al anime.
La mayoría de los títulos de OVA se ejecutan de cuatro a ocho episodios, y algunos solo tienen uno. Tienden a tener una trama compleja y continua, mejor disfrutada si todos los episodios se ven en secuencia., Esto contrasta con las series de televisión, que generalmente tienen muchas «mini-historias» cortas que están relacionadas de alguna manera, en lugar de una trama unificada. Muchos títulos de OVA se pueden considerar como «películas largas» que simplemente se lanzan en partes. Los horarios de lanzamiento varían: algunas series pueden progresar tan lentamente como 1-2 episodios por año. Algunos títulos de OVA con un largo calendario de lanzamiento terminaron sin terminar debido a la falta de apoyo de los fans y las ventas.
También existen muchas OVAs de un episodio. Por lo general, tal OVA proporciona una historia paralela a una serie de televisión popular (como el Detective Conan OVAs)., En una etapa temprana de la historia de la OVA (década de 1980) aparecieron muchas OVAs de un episodio. Cientos de manga que eran populares pero no lo suficiente para ganar series de televisión se les concedieron episodios de OVA de un solo disparo (o de lo contrario extremadamente cortos). Cuando estas OVAs de un solo disparo resultan lo suficientemente populares, una red puede usar las OVAs como piloto para una serie de anime.