El 22 de enero de 2008, Hollywood llora la vida de un joven actor talentoso trágicamente corta, después de que el cuerpo de Heath Ledger de 28 años sea encontrado por su masajista y ama de llaves en el piso de su apartamento alquilado en el barrio SoHo de la ciudad de Nueva York.,

mejor conocido por su turno nominado al Oscar como el vaquero gay Ennis del Mar en la aclamada Brokeback Mountain del director Ang Lee (2005), Ledger fue un ex actor infantil de Australia que se dio a conocer por primera vez al público estadounidense en la comedia adolescente 10 Things I Hate About You de 1999. Más tarde dejó de lado otras comedias adolescentes y fue recompensado con una gran oportunidad cuando consiguió el papel del Hijo de Mel Gibson en el drama de guerra revolucionaria The Patriot (2000)., Después de aparecer en Monster’s Ball (2001), Ledger protagonizó dos fracasos críticos y comerciales, a Knight’s Tale (2001) y The Four Feathers (2002). Rugió en 2005, con papeles principales en no menos de cuatro películas, incluida Casanova, en la que interpretó el papel principal.

fue Brokeback Mountain, sin embargo, que realmente hizo de Ledger una estrella y le valió comparaciones con grandes actores como Marlon Brando., Ledger perdió el Oscar al Mejor Actor ante Philip Seymour Hoffman (Capote), pero Brokeback Mountain consolidó su reputación como actor de primera categoría y un elemento fijo en las páginas de revistas obsesionadas con celebridades. Este último papel-que cumplió inquieto-se intensificó por su relación con la actriz Michelle Williams, a quien conoció en el set de Brokeback Mountain. La pareja tuvo una hija, Matilda, nacida en octubre de 2005, y a menudo fueron fotografiadas en varias escenas de felicidad doméstica., En septiembre de 2007, sin embargo, Ledger y Williams anunciaron que se separaban, y Ledger se mudó de su casa en Brooklyn al apartamento alquilado en el SoHo.

aunque su vida personal podría haber estado en agitación, la vida profesional de Ledger estaba floreciendo en los meses antes de su muerte. A finales de 2007, estaba en Londres filmando The Imaginarium of Doctor Parnassus de Terry Gilliam., Además de un papel como uno de varios alter egos de Bob Dylan en I’m Not There de Todd Haynes, también había terminado recientemente su trabajo en The Dark Knight, La última película de Batman, en la que Ledger interpretó una versión más joven de The Joker, el papel villano originado por Jack Nicholson. En entrevistas que serían examinadas exhaustivamente después de su muerte, el actor admitió que el papel de Joker había sido difícil para él y que había estado usando medicamentos recetados para manejar episodios recurrentes de estrés e insomnio.,

poco después de que la masajista y el Ama de llaves descubrieran el cuerpo de Ledger, los equipos de emergencia llegaron a la escena, pero no pudieron revivirlo. La especulación de los medios sobre su posible uso de drogas ilegales se intensificó durante las próximas dos semanas, hasta que el 8 de febrero, la Oficina del médico forense de la ciudad de Nueva York publicó los resultados de las pruebas toxicológicas realizadas en el cuerpo de Ledger. El informe declaró que murió de un «abuso accidental de medicamentos recetados» que incluían analgésicos comúnmente conocidos, medicamentos contra la ansiedad y pastillas para dormir., Después de los servicios conmemorativos en Nueva York y Los Ángeles, la familia de Ledger llevó su cuerpo de vuelta a su Australia natal; está enterrado junto a sus abuelos, en su ciudad natal de Perth.