vulcanisation, processus chimique par lequel les propriétés physiques du caoutchouc naturel ou synthétique sont améliorées; le caoutchouc fini a une résistance à la traction plus élevée et une résistance au gonflement et à l’abrasion, et est élastique sur une plus grande plage de températures. Dans sa forme la plus simple, la vulcanisation est provoquée par le chauffage du caoutchouc avec du soufre.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D. C. (numéro de fichier numérique: cph 3a09814)
Le procédé a été découvert en 1839 par L’inventeur américain Charles Goodyear, qui a également noté la fonction importante de certaines substances supplémentaires dans le procédé., Un tel matériau, appelé accélérateur, provoque une vulcanisation plus rapide ou à des températures plus basses. Les réactions entre le caoutchouc et le soufre ne sont pas entièrement comprises, mais dans le produit, le soufre n’est pas simplement dissous ou dispersé dans le caoutchouc; il est chimiquement combiné, principalement sous la forme de liens croisés, ou de ponts, entre les molécules à longue chaîne.,
dans la pratique moderne, des températures d’environ 140°-180° C sont utilisées, et en plus du soufre et des accélérateurs, du noir de carbone ou de l’oxyde de zinc est généralement ajouté, non seulement comme prolongateur, mais pour améliorer encore les qualités du caoutchouc. Les antioxydants sont également couramment inclus pour retarder la détérioration causée par l’oxygène et l’ozone. Certains caoutchoucs synthétiques ne sont pas vulcanisés par le soufre mais donnent des produits satisfaisants après un traitement similaire avec des oxydes métalliques ou des peroxydes organiques.