a Vulcanização, processo químico pelo qual as propriedades físicas da borracha natural ou sintética melhoradas; terminou de borracha tem maior resistência à tração e resistência ao inchaço e à abrasão, e é elástica através de uma maior gama de temperaturas. Na sua forma mais simples, a vulcanização é provocada pelo aquecimento da borracha com enxofre.
Biblioteca do Congresso, Washington, D.C. (Arquivo Digital Número: cph 3a09814)
o processo foi descoberto em 1839 pelo inventor americano Charles Goodyear, que também observou a função importante de certas substâncias adicionais no processo., Tal material, chamado de acelerador, faz com que a vulcanização se processe mais rapidamente ou a temperaturas mais baixas. As reações entre a borracha e enxofre não são totalmente compreendidas, mas no produto, o enxofre não é simplesmente dissolvido ou disperso em borracha; é quimicamente combinada, principalmente na forma de ligações cruzadas, ou pontes, entre a longa cadeia de moléculas.,
Na prática moderna, a temperaturas de cerca de 140°-180° C estão empregadas, e além de enxofre e aceleradores, negro de carbono ou óxido de zinco é geralmente adicionado, não apenas como um extender, mas para melhorar ainda mais as qualidades da borracha. Os antioxidantes também são comumente incluídos para retardar a deterioração causada pelo oxigênio e ozônio. Certas borrachas sintéticas não são vulcanizadas pelo enxofre, mas dão produtos satisfatórios em tratamentos semelhantes com óxidos metálicos ou peróxidos orgânicos.