lorsque L’aventure de voyage dans le temps Retour vers le futur incluait la vanité de L’adolescent blanc des années 1980, Marty McFly, inventant le rock ‘n’ roll, il n’y avait vraiment qu’une seule chanson à accrocher – « Johnny B. Goode”de Chuck Berry. Légendaire est un adjectif surutilisé dans la culture populaire, mais le décès de Berry est un rappel salutaire de ce à quoi ressemblait réellement un géant dans le domaine.

le processus par lequel de nouveaux genres émergent des formes musicales précédentes est complexe et boueux, et les frontières entre eux poreuses., Alors John Lennon a peut-être exagéré quand il a dit: « Si vous avez essayé de donner un autre nom au rock and roll, vous pourriez l’appeler « Chuck Berry ».” Mais pas de beaucoup.

en termes de contribution à la forme de la culture musicale populaire au 20e siècle et au-delà, il n’avait qu’une poignée de pairs. Il a été la clé de voûte pour les figures pivots ultérieures dans le développement du rock – Les Beatles, Les Rolling Stones et Hendrix ont tous couvert ses chansons, et son influence est grande tout au long de leur jeu. De même, le début de carrière des Beach Boys a été propulsé par des prises presque note Pour note de ses riffs et de ses lèche.,

en fait, les Beach Boys et Lennon ont été victimes de poursuites pour plagiat concernant leur utilisation du travail de Berry, et Berry a lui – même été poursuivi en 2000 par un collaborateur de longue date – le pianiste Johnnie Johnson-pour une part dans le générique d’une série de succès comme « Roll Over Beethoven” et « No Particular Place to Go”. Le procès de Johnson, qui concernait 50 chansons, a été rejeté en raison du temps qui s’était écoulé depuis l’écriture des chansons, période pendant laquelle les chansons étaient devenues des classiques.

Rock, rhythm and jazz

bien que la contribution de Johnson au travail de Berry ait été importante – Berry avait initialement rejoint le groupe de Johnson alors que sa carrière musicale commençait à décoller–, le développement d’une forme musicale ne se limite pas Simon Frith a écrit que le genre existe entre différents ensembles de conventions dans la musique – comment il sonne, comment il est joué, comment il est vendu et ses valeurs incarnées, ou idéologie., C’est à cette intersection que Berry émerge comme un point focal dans la naissance du rock ‘n’ roll.

musicalement, il était ouvert sur sa dette envers une gamme de guitaristes, d’une gamme de genres, de Muddy Waters à Carl Hogan et Charlie Christian. Mais son habileté unique était d’insuffler à ceux-ci un sentiment d’urgence contre un backbeat moteur. Des détails comme le premier plan du double-stop (deux cordes jouées à la fois) à la dynamique globale de son jeu, il a produit le modèle pour le solo de guitare rock., Son célèbre « duckwalk » et ses mouvements swingants ont également centralisé le solo de guitare, et ont pris la guitare au centre de la scène, non seulement comme instrument de musique, mais aussi comme accessoire visuel et outil de performance.

en tant Qu’écrivain, aussi, il a capturé l’esprit de son âge. Son œil de parolier lui a permis de mêler le monde fatigué, les préoccupations difficiles du blues avec un style narratif qui a cristallisé les expériences de la première génération qui a grandi dans l’après-guerre de la domination culturelle populaire américaine., Regorgeant d’automobiles, de ventes de Roebuck Sears et de juke-boxes, ses chansons ont gardé un pied dans l’histoire de l’expérience musicale noire américaine, mais l’ont accrochée à la culture de consommation pop du présent.

marchant sur la corde raide entre des vignettes quasi comiques (la ceinture de sécurité gênante de « No Particular Place To Go”) et des punchlines émotives (la fille absente de « Memphis, Tennessee”), ses récits étaient également innovants. À la première personne, mais à une connaissance, souvent clin d’oeil, retirer de l’action, leurs échos pourraient encore être entendus des décennies plus tard dans la narration des rappeurs.,

combler les clivages

Il était également très conscient des différents publics dans une Amérique encore profondément ségréguée. Il a puisé dans le country ainsi que le blues et le jazz, et il avait un sens aigu de la façon de combler le fossé démographique en modulant délibérément sa prestation vocale, comme il l’a expliqué dans son autobiographie:

écouter mon idole Nat Cole m’a incité à chanter des chansons sentimentales avec une diction, Les chansons de Muddy Waters m’ont poussé à livrer le blues down-home dans la langue d’où ils venaient When quand je jouais des chansons hillbilly, j’insistais sur ma diction pour qu’elle soit plus dure et plus blanche. Dans l’ensemble, c’était mon intention de tenir à la fois la clientèle noire et la clientèle blanche en exprimant les différents types de chansons dans leurs langues habituelles.

Il n’a pas non plus été au-delà de s’attaquer aux inégalités de la fracture raciale dans sa musique, bien que son élan commercial et son auto-identification en tant qu’artiste signifiait avant tout qu’il le faisait obliquement, plutôt que frontalement., Il a changé, par exemple, le semi-autobiographique « Johnny B. Goode” d’un garçon « coloré” à un garçon « country” pour élargir l’applicabilité et l’attrait de la chanson.

un héritage universel

en fin de compte, la période de pointe de Berry en tant qu’artiste d’enregistrement a été relativement courte et, ouvrant également la voie aux ambiguïtés morales et juridiques du rock qui devaient suivre, il a été arrêté en 1959 pour avoir transporté un mineur à travers les frontières de l’état. Malgré un appel réussi contre la peine initiale sur la base de commentaires racistes faits par le juge au jury entièrement blanc, il a encore purgé deux ans après un nouveau procès., La pause dans sa carrière a vu la musique enregistrée prendre ses innovations pop à un niveau supérieur, comme le rock ‘ n ‘ roll, filtré par des actes Britanniques comme les Beatles, éclater ses banques créatives pour devenir le rock des années 1960.

Berry a maintenu son attrait en tant qu’interprète live, malgré des performances par intermittence hésitantes en raison de son insistance à tourner en solo et à jouer avec des groupes de pick-up, Mais ni ceux-ci, ni d’autres difficultés juridiques dans les années 1990, ne pourraient saper son statut de père fondateur du rock.

lorsque les sondes spatiales Voyager ont été lancées dans les années 1970, elles transportaient un enregistrement représentant les différents sons de la civilisation humaine. Parmi Bach, Mozart, Beethoven et les musiques folkloriques du monde entier, se trouve « Johnny B. Goode”. C’était une inclusion controversée à l’époque, avec le folkloriste Alan Lomax arguant que c’était « adolescent”., Mais les adolescents grandissent, et L’alphabétisation et la capacité de Berry à chevaucher les genres musicaux ainsi que les préoccupations des adultes et des adolescents, ont jeté les bases du rock et de la pop modernes. Il est devenu la légende à laquelle d’autres légendes ont fait référence.

un an après le lancement du vaisseau spatial Voyager, Steve Martin s’est moqué d’une couverture du magazine Time sur Saturday Night Live avec une réponse de civilisations extraterrestres: « envoyez plus de Chuck Berry”.