Chuck Berry: uno de los únicos músicos con una pretensión genuina de ser el fundador de un género

cuando time travel adventure Back to the Future incluyó la vanidad del adolescente blanco de la década de 1980, Marty McFly, inventando el rock ‘n’ roll, realmente solo había una canción para colgarla: «Johnny B. Goode»de Chuck Berry. Legendario es un adjetivo usado en exceso en la cultura popular, pero la muerte de Berry es un recordatorio saludable de cómo era realmente un gigante en el campo.

el proceso por el cual nuevos géneros emergen de formas musicales anteriores es complejo y embarrado, y los límites entre ellos son porosos., Así que John Lennon puede haber estado exagerando cuando dijo: «Si tratas de darle otro nombre al rock and roll, podrías llamarlo ‘Chuck Berry’.»Pero no por mucho.

en términos de contribuir a la forma de la cultura musical popular en el siglo 20 y más allá, solo tenía un puñado de compañeros. Fue la piedra angular de las figuras fundamentales posteriores en el desarrollo del rock: Los Beatles, Los Rolling Stones y Hendrix hicieron versiones de sus canciones, y su influencia es grande a lo largo de su interpretación. Del mismo modo, la carrera temprana de los Beach Boys fue impulsada por Tomas casi Nota Por nota de sus riffs y licks.,

de hecho, tanto los Beach Boys como Lennon fueron a caer en pleitos de plagio relacionados con su uso del trabajo de Berry, y Berry fue demandado en el año 2000 por su colaborador – pianista Johnnie Johnson – por una participación en los créditos de una serie de éxitos como «Roll Over Beethoven» y «No Particular Place to Go». La demanda de Johnson, que se refería a 50 canciones, fue desestimada debido a la longitud de tiempo que había transcurrido desde que las canciones fueron escritas, durante el cual las canciones se habían convertido en clásicos.

Chuck Berry actuando en Las Vegas, 8 de marzo de 1972., Gary Angel/Las Vegas News Bureau/EPA

Rock, rhythm and jazz

aunque la contribución de Johnson al trabajo de Berry fue significativa, Berry se había unido originalmente a la banda de Johnson cuando su carrera musical comenzó a despegar, hay más en el desarrollo de una forma musical que progresiones de acordes y arreglos musicales. Simon Frith ha escrito que el género existe entre diferentes conjuntos de convenciones en la música: cómo suena – cómo se interpreta, cómo se vende y sus valores encarnados, o ideología., Es en esta intersección que Berry emerge como un punto focal en el nacimiento del rock ‘n’ roll.

musicalmente, estaba abierto sobre su deuda con una gama de guitarristas, de una gama de géneros, desde Muddy Waters hasta Carl Hogan y Charlie Christian. Pero su habilidad única era infundir a estos con un sentido de urgencia contra un backbeat de conducción. Desde detalles como poner en primer plano la doble parada (dos cuerdas tocadas a la vez) hasta la dinámica general de su interpretación, produjo la plantilla para el solo de guitarra de rock., Sus famosos «duckwalk» y sus movimientos de balanceo también centralizaron el solo de guitarra, y tomaron el protagonismo de la guitarra, no solo como instrumento musical sino también como utilería visual y herramienta de interpretación.

Como escritor, también, capturó el espíritu de su edad. Su ojo letrista le permitió fusionar las preocupaciones del mundo del blues con un estilo narrativo que cristalizó las experiencias de la primera generación que creció en la era de la posguerra de dominio cultural popular estadounidense., Repleto de automóviles, ventas de Sears Roebuck y máquinas de discos, sus canciones mantuvieron un pie en la historia de la experiencia musical negra estadounidense pero la engancharon a la cultura de consumo pop del presente.

pisando la cuerda floja entre viñetas cuasi cómicas (el molesto cinturón de seguridad de «No Particular Place to Go») y emotivas líneas de remate (la hija ausente de «Memphis, Tennessee»), sus narrativas también fueron innovadoras. En primera persona pero a sabiendas, a menudo guiñando el ojo, alejándose de la acción, sus ecos todavía podían escucharse décadas más tarde en la narración de raperos.,

Bridging divides

También era muy consciente de las diferentes audiencias en una América que todavía estaba profundamente segregada. Se basó en el country, así como en el blues y el jazz, y tenía un agudo sentido de cómo cerrar la brecha demográfica mediante la modulación deliberada de su entrega vocal, como explicó en su autobiografía:

escuchar a mi ídolo Nat Cole me impulsó a cantar canciones sentimentales con dicción distintiva., Las canciones de Muddy Waters me impulsaron a entregar el blues Casero En el idioma del que provenían When cuando tocaba canciones de hillbilly, enfatizaba mi Dicción para que fuera más dura y blanca. En general, era mi intención mantener tanto a la clientela negra como a la blanca expresando los diferentes tipos de canciones en sus lenguas habituales.

tampoco estaba más allá de abordar las desigualdades de la división racial en su música, aunque su impetusetu comercial y su autoidentificación como artista primero y ante todo significaba que lo hacía de manera oblicua, en lugar de hacerlo de frente., Cambió, por ejemplo, el semi-autobiográfico «Johnny B. Goode» de un chico «de color» a un chico «country» para ampliar la aplicabilidad y el atractivo de la canción.

un legado universal

en última instancia, el período pico de Berry como artista de grabación fue relativamente corto y, también abriendo un camino para las ambigüedades morales y legales del rock que iban a seguir, fue arrestado en 1959 por transportar a un menor a través de las fronteras estatales. A pesar del éxito de la apelación contra la sentencia inicial por comentarios racistas formulados por el juez al jurado compuesto exclusivamente por blancos, cumplió condena dos años después de un nuevo juicio., La ruptura en su carrera vio la música grabada llevar sus innovaciones pop al siguiente nivel, ya que el rock ‘n’ roll, filtrado a través de actos británicos como los Beatles, estalló sus bancos creativos para convertirse en el rock de la década de 1960.

Berry mantuvo su atractivo como intérprete en vivo, a pesar de las actuaciones intermitentemente inestables debido a su insistencia en girar en solitario y tocar con bandas de recogida no aprendidas en cada ciudad, un legado de sus primeras pérdidas en la carretera, y la determinación de no ser estafado de nuevo., Pero ni estas, ni otras penurias legales en la década de 1990, podrían socavar su estatus como padre fundador del rock.

cuando las sondas espaciales Voyager fueron lanzadas en la década de 1970, llevaban un registro que representaba los diferentes sonidos de la civilización humana. Entre Bach, Mozart, Beethoven y músicas populares de todo el mundo, se encuentra «Johnny B. Goode». Fue una inclusión controvertida en ese momento, con el folclorista Alan Lomax argumentando que era «adolescente»., Pero los adolescentes crecen, y la alfabetización y la capacidad de Berry para moverse a caballo entre los géneros musicales, así como las preocupaciones de adultos y adolescentes, sentaron las bases para el rock y el pop modernos. Se convirtió en la leyenda a la que otras leyendas se referían.

Un año después del lanzamiento de la nave espacial Voyager, Steve Martin se burló de una portada de la revista Time en Saturday Night Live con una respuesta de alien civilizations: «Send more Chuck Berry».

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