Quando il viaggio nel tempo avventura Ritorno al futuro incluso la presunzione del 1980 adolescente bianco, Marty McFly, inventare rock ‘n’ roll, c’era davvero solo una canzone per appendere su – Chuck Berry “Johnny B. Goode”. Legendary è un aggettivo abusato nella cultura popolare, ma il passaggio di Berry è un salutare ricordo di come fosse un gigante nel campo.

Il processo attraverso il quale nuovi generi emergono dalle forme musicali precedenti è complesso e fangoso, e i confini tra loro porosi., Quindi John Lennon potrebbe aver esagerato quando ha detto: “Se hai provato a dare un altro nome al rock and roll, potresti chiamarlo ‘Chuck Berry’.”Ma non di molto.

In termini di contribuire alla forma della cultura musicale popolare nel 20 ° secolo e oltre, aveva solo una manciata di coetanei. Egli è stato la chiave di volta per le successive figure cardine nello sviluppo del rock-I Beatles, Rolling Stones e Hendrix tutti coperto le sue canzoni, e la sua influenza è scritto grande in tutto il loro gioco. Allo stesso modo, la carriera iniziale dei Beach Boys è stata spinta da quasi note per note dei suoi riff e lecca.,

Infatti, sia i Beach Boys che Lennon dovevano cadere in fallo di cause di plagio relative al loro uso del lavoro di Berry, e Berry stesso fu citato in giudizio nel 2000 dal collaboratore di lunga data – il pianista Johnnie Johnson – per una quota nei crediti di una serie di successi come “Roll Over Beethoven” e “No Particular Place to Go”. La causa di Johnson, che riguardava 50 canzoni, fu respinta a causa del periodo di tempo trascorso da quando le canzoni furono scritte, durante il quale le canzoni erano diventate dei classici.

Rock, rhythm and jazz

Sebbene il contributo di Johnson al lavoro di Berry sia stato significativo – Berry si era originariamente unito alla band di Johnson mentre la sua carriera musicale iniziava a decollare – c’è di più nello sviluppo di una forma musicale che nelle progressioni di accordi Simon Frith ha scritto che il genere esiste tra diversi insiemi di convenzioni nella musica – come suona, come viene eseguito, come viene venduto e i suoi valori incarnati, o ideologia., È a questo incrocio che Berry emerge come punto focale nella nascita del rock ‘n’ roll.

Musicalmente, era aperto sul suo debito con una gamma di chitarristi, da una gamma di generi, da Muddy Waters a Carl Hogan e Charlie Christian. Ma la sua abilità unica era quella di infondere questi con un senso di urgenza contro un backbeat di guida. Dai dettagli come la messa in primo piano del double-stop (due corde suonate contemporaneamente) alle dinamiche generali del suo modo di suonare, ha prodotto il modello per l’assolo di chitarra rock., Il suo famoso “duckwalk” e movimenti oscillanti centralizzati anche l’assolo di chitarra, e ha preso la chitarra al centro della scena, non solo come strumento musicale, ma anche come un puntello visivo e strumento di performance.

Come scrittore, inoltre, ha catturato lo spirito della sua età. L’occhio del suo paroliere gli ha permesso di fondere le preoccupazioni del mondo stanco e duro del blues con uno stile narrativo che cristallizzava le esperienze della prima generazione che cresceva nell’era postbellica del dominio culturale popolare americano., Pieno di automobili, vendite di Sears Roebuck e jukebox, le sue canzoni hanno tenuto un piede nella storia dell’esperienza musicale americana nera, ma l’hanno agganciata alla cultura del consumo pop del presente.

Calpestando una corda tra vignette quasi comiche (la fastidiosa cintura di sicurezza di “No Particular Place To Go”) e battute emotive (la figlia assente di “Memphis, Tennessee”), le sue narrazioni erano anche innovative. In prima persona, ma a conoscenza, spesso ammiccante, rimuovere dall’azione, i loro echi potrebbero ancora essere ascoltati decenni più tardi nella narrazione di rapper.,

Bridging divide

Era profondamente consapevole, anche, dei diversi pubblici in un’America che erano ancora profondamente segregati. Ha attinto al country, al blues e al jazz, e ha avuto un forte senso di come colmare il divario demografico modulando deliberatamente la sua consegna vocale, come ha spiegato nella sua autobiografia:

Ascoltare il mio idolo Nat Cole mi ha spinto a cantare canzoni sentimentali con distinzione dizione., Le canzoni di Muddy Waters mi hanno spinto a consegnare il blues down-home nella lingua da cui provenivano When Quando ho suonato canzoni hillbilly, ho sottolineato la mia dizione in modo che fosse più dura e più bianca. Tutto sommato era mia intenzione tenere sia la clientela nera che quella bianca esprimendo i diversi tipi di canzoni nelle loro lingue abituali.

Non era nemmeno al di là di affrontare le disuguaglianze del divario razziale nella sua musica, anche se il suo impulso commerciale e l’auto-identificazione come intrattenitore prima di tutto significava che lo faceva obliquamente, piuttosto che a testa alta., Ha cambiato, ad esempio, il semi-autobiografico “Johnny B. Goode” da un “colorato” a un ragazzo “country” per ampliare l’applicabilità e il fascino della canzone.

Un’eredità universale

In definitiva, il periodo di picco di Berry come artista discografico fu relativamente breve e, anche aprendo una scia per le ambiguità morali e legali del rock che dovevano seguire, fu arrestato nel 1959 per aver trasportato un minore attraverso i confini di stato. Nonostante un appello di successo contro la sentenza iniziale sulla base di commenti razzisti fatti dal giudice alla giuria all-white, ha comunque scontato due anni dopo un nuovo processo., La pausa nella sua carriera ha visto la musica registrata prendere il suo pop innovazioni al livello successivo, come rock ‘n’ roll, filtrata attraverso Britannico atti come I Beatles, esplodere il suo creative banche per diventare il rock degli anni 1960.

Berry mantenuto il suo appello come performer dal vivo, nonostante intermittenza traballante prestazioni a causa della sua insistenza sulla touring solista e giocare con estemporanee pick-up della band in ogni città – l’eredità della sua precoce perdite su strada, e la determinazione a non essere fregati di nuovo., Ma né questi, né ulteriori travagli legali nel 1990, potrebbe minare il suo status di padre fondatore del rock.

Quando le sonde spaziali Voyager furono lanciate negli anni ‘ 70, portavano un disco che rappresentava i vari suoni della civiltà umana. In tra Bach, Mozart, Beethoven e musiche popolari di tutto il mondo, siede “Johnny B. Goode”. Era un’inclusione controversa all’epoca, con il folklorista Alan Lomax che sosteneva che era “adolescente”., Ma gli adolescenti crescono e l’alfabetizzazione e la capacità di Berry di cavalcare generi musicali e preoccupazioni per adulti e adolescenti, hanno gettato le basi per il rock e il pop moderni. Divenne la leggenda a cui si riferivano altre leggende.

Un anno dopo il lancio della navicella Voyager, Steve Martin ha deriso una copertina della rivista Time su Saturday Night Live con una risposta da civiltà aliene: “Invia più Chuck Berry”.