el término efecto de cohorte se usa en las ciencias sociales para describir las variaciones en las características de un área de estudio (como la incidencia de una característica o la edad de inicio) a lo largo del tiempo entre individuos que se definen por alguna experiencia temporal compartida o experiencia de vida común, como el año de nacimiento o el año de exposición a la radiación.

Los efectos de cohorte son importantes para los epidemiólogos que buscan patrones en las enfermedades., Ciertas enfermedades pueden ser socialmente afectadas a través del fenómeno de anticipación, y los efectos de cohorte pueden ser un indicador de este tipo de fenómeno.

Los efectos de cohorte son importantes para la dependencia de recursos y los teóricos de la economía cuando estos grupos afectan las estructuras de influencia dentro de sus organizaciones más grandes. Las cohortes en las organizaciones a menudo se definen por la fecha de entrada o nacimiento, y conservan algunas características comunes (tamaño, cohesión, competencia) que pueden afectar a la organización. Por ejemplo, los efectos de cohorte son problemas críticos en la matrícula escolar.,

con el fin de determinar si un efecto de cohorte está presente, un investigador puede realizar un estudio de cohorte.