La administración de Kublai Khan
bajo Kublai, los mongoles adoptaron tácticas de divide y vencerás. Los mongoles y los centroasiáticos permanecieron separados de la vida China; en muchos aspectos la vida de los chinos quedó básicamente sin cambios. Kublai también era bien conocido por su aceptación de diferentes religiones., El Gobierno de la minoría mongola fue asegurado dividiendo la población de China en cuatro clases sociales: los mongoles; los asiáticos centrales; los chinos del Norte y los coreanos; y los chinos del Sur. Las dos primeras clases disfrutaron de amplios privilegios; la tercera clase ocupó una posición intermedia; y los chinos del Sur, los más numerosos de todos, fueron prácticamente excluidos de los cargos estatales. Se mantuvieron sistemas jurídicos separados para los chinos y los mongoles., Kublai también reorganizó el gobierno, estableciendo tres ramas separadas para hacer frente a los asuntos civiles (no militares), para supervisar a los militares, y para mantener un ojo en los principales funcionarios.
tras esta reorganización, se construyó una nueva capital en la actual Pekín, China, en 1267. Primero llamada Chungtu, la ciudad fue rebautizada Ta-tu (o Daidu, «gran capital») en 1272. A los ojos de Kublai, dejar algunas instituciones y costumbres Chinas en su lugar fue una decisión política. Fuera de la administración, gran parte del estilo de vida Mongol todavía prevalecía., Los mongoles, especialmente los militares, conservaron su tradición como nómadas. Incluso dentro de la administración, la influencia china fue controlada por un gran número de mongoles y asiáticos centrales. Kublai Khan nombró a su gobierno la dinastía Yüan en 1271. En febrero de 1278 había destruido la dinastía Sung y era el líder incuestionable de un imperio que se extendía a través de dos continentes.
Kublai fue un gran defensor del comercio, la ciencia y las artes., Introdujo el uso del papel moneda para todo el Imperio y ordenó la creación de un nuevo alfabeto para la lengua mongola que se parecía mucho a la escritura china. Kublai también estableció un sistema de transporte marítimo y desarrolló rutas fluviales y canaleras para mover el grano de la fértil cuenca del Río Yangtze para proporcionar alimentos a la creciente población. El sistema del Gran Canal finalmente se extendió hacia el norte hasta Pekín desde el río Amarillo.
como emperador de China, Kublai exigió lealtad y regalos de otros estados dentro del Imperio., Algunos de ellos, como Annam y Corea, cooperaron. A otros, Kublai envió mensajeros pidiendo pago y atacó si sus demandas eran ignoradas. Muchas de estas expediciones, sin embargo, terminaron en fracaso. Dos veces entre 1274 y 1281 los ejércitos de Kublai contra Japón fueron destruidos por una tormenta o aplastados por los japoneses debido a la incapacidad de los mongoles para luchar en batallas navales y la mala calidad de sus fuerzas navales. Kublai sufrió un revés cuando no pudo conquistar el Reino malayo de Champa en Indochina después de una larga guerra (1283-87)., Tres expediciones para conquistar Birmania en 1277, 1283 y 1287 también fracasaron. En 1293, cerca del final de su reinado, Kublai lanzó una expedición naval contra el Reino Javanés de Majapahit, pero las fuerzas mongolas tuvieron que retirarse después de pérdidas considerables.