imagen principal: © Library of Congress

piense en ‘ragtime’ y su primera imagen mental podría ser de un hombre con un bigote retorcido, con un sombrero de barco y una camisa a rayas con tirantes, que está sentado en un piano vertical y golpeando un trapo alegre.

desde nuestro punto de vista, más de 100 años después, ragtime parece la música inocente de una época casi cómicamente inocente., Nuestra impresión del ragtime también ha sido moldeada por el uso de trapos en la banda sonora de la exitosa película de 1973, The Sting, protagonizada por Paul Newman y Robert Redford. Marvin Hamlisch ganó un Premio de la Academia por sus esfuerzos de organización, sin embargo, el verdadero crédito debe ir al compositor, Scott Joplin – ‘el rey del Ragtime’.

The Sting llegó en la ola de un importante renacimiento del ragtime. Pianistas aficionados y profesionales descubrieron el ragtime, añadiendo joyas como The Entertainer y The Maple Leaf Rag a su repertorio., Scott Joplin, una película sobre la vida del compositor, salió en 1977, mientras que el coreógrafo Kenneth MacMillan usó la música de Joplin como partitura para sus Sincopaciones de élite del ballet de 1974 (recientemente revividas en el Birmingham Royal Ballet). En 1983, la cara de Joplin apareció en un sello postal de Estados Unidos. Joplin, que murió en 1916, habría estado encantado con toda la atención.

El Artista es una de las más conocidas piezas de ragtime en la historia., Descargar la partitura para ello aquí

rastrear la vida del ‘Rey del Ragtime’ ha desafiado a los biógrafos-el rastro de papel, más allá de las cuentas de periódicos de sus logros y algunos documentos oficiales, es delgado. Los biógrafos recientes coinciden en que Joplin nació cerca de Marshall, Texas, probablemente en 1867, pero ciertamente no el 24 de noviembre de 1868, la fecha habitual dada. Desafortunadamente, no hay registro de nacimiento.

lo que se sabe es que su madre, Florence, provenía de Kentucky, mientras que su padre, Giles, un antiguo esclavo, venía de Carolina del Norte., La vida no era fácil – «una existencia dura en los áridos matorrales de Texas» en palabras de un biógrafo – pero todavía había alegría en la creación musical de la familia Joplin. Giles tocaba el violín y Florence el banjo.

la familia más tarde se mudó a Texarkana, donde Florence trabajaba como empleada doméstica, y se cree que Scott tocó el piano por primera vez en la casa de uno de sus empleadores., Las habilidades musicales del joven llamaron la atención de Julian Weiss, un profesor de música nacido en Alemania, quien lo tomó bajo su ala, enseñándole musicalidad básica y composición, y dándole una apreciación de la ópera y el arte. El adolescente Joplin formó el Texas Medley Quartette y pronto se presentó en bailes, Eventos, Reuniones y bodas. Más tarde asistió al George R Smith College en Sedalia, Missouri, lo que lo hizo bastante bien educado para un afroamericano de su tiempo.,

Es importante recordar que Joplin nació pocos años después del final de la Guerra Civil Estadounidense, cuando, a pesar de la emancipación oficial de los esclavos, las fuerzas conservadoras estaban haciendo todo lo posible para restablecer el status quo que mantenía a los afroamericanos en la parte inferior de la escala social.

Con Su Texas Medley Quartette, Joplin jugó en la Feria Mundial de Chicago en 1893, o más bien, habría jugado allí, pero a pocos afroamericanos se les permitió jugar dentro de la Feria. En cambio, jugaban en salones y restaurantes fuera del recinto ferial., Pero atrajo a un buen público,y la Feria atrajo la atención del público más amplio. En el período de 20 años después de la Feria, las composiciones de Joplin como The Maple Leaf Rag llevarían el ragtime a su más alto nivel de arte.

Maple Leaf marvel

‘Las raíces inmediatas de Ragtime estaban en la música de trovadores y melodías de cakewalk que representaban las alegrías simples de los esclavos contentos, una ficción a la que white America se aferró mucho después de la Guerra Civil’, escribe Ray Argyle en Scott Joplin and The Age of Ragtime. ‘Sus melodías fueron interpretadas en el estilo sincopado «ragged» que era su marca registrada., El resultado fue una música que era genial tanto para escuchar como para bailar, dando al twostep vivacidad y agilidad.

no todas las primeras piezas de Joplin estaban en el estilo sincopado-los títulos incluyen Combination March y Harmony Club Waltz. Y como músico, se inspiró en otros artistas y estilos musicales: marchas, cakewalks y quizás incluso Brahms a través de su maestro Weiss.

El trapo de hoja de arce (1899) es probablemente el trapo más famoso de Joplin. Unas 500.000 copias de la partitura se vendieron en los diez años posteriores a su primera publicación., Posiblemente conectado con el Maple Leaf Club de Sedalia, un lugar de reunión social para afroamericanos, el Maple Leaf Rag (que apareció en Pianist No 11) se convirtió en su tarjeta de presentación. Fue, durante muchos años, también su boleto de comida, gracias al hecho de que había negociado un acuerdo de regalías muy favorable con un editor de Sedalia, John Stark. «El Maple Leaf Rag marca una era en la composición musical», escribió Stark, alabando la música de su principal compositor. ‘Ha estrangulado y silenciado a aquellos que se oponen a las sincopaciones., Es interpretado por los cultos de todas las naciones y es bienvenido en los salones y boudoirs del buen gusto.’

Chenyin Li juega Joplin Maple Leaf Rag

Que un compositor popular ganaría dinero de sus composiciones más que de sus actuaciones fue bastante inusual; que era un Afro-Americano que lo hizo era casi inaudito. Pero entonces Joplin tenía un fuerte sentido de su propio valor como compositor. A lo largo de su vida, Joplin estaba decidido a ver el ragtime tomado en serio., Se resistió a añadir letras racistas a sus trapos, por ejemplo, lo que hicieron muchos de sus compositores rivales.

en 1901, el educador afroamericano y líder de Derechos Civiles Booker T Washington vino a la Casa Blanca para cenar como invitado del presidente Theodore Roosevelt. Fue un momento emocionante para los afroamericanos e inspiró la primera ópera de Joplin, un invitado de Honor, que realizó una gira en 1903. Desafortunadamente, la gira fue un fracaso, los recibos de taquilla fueron robados y, para colmo, la partitura y un baúl de los efectos personales de Joplin fueron tomados como rehenes. La música nunca ha sido encontrada., A esta catástrofe se sumó el hecho de que su primer matrimonio se estaba rompiendo.

luego, en una visita a su familia en Arkansas, conoció a Freddie Alexander, de 19 años. Se enamoraron y le dedicó varias piezas, entre ellas, el crisantemo, subtitulado ‘un Intermezzo Afroamericano’. Se casaron en junio de 1904, pero su felicidad fue breve: solo diez semanas después de la boda, Freddie murió de neumonía. The tender and haunting Bethena: A Concert Waltz es probablemente un monumento a Freddie.,

la esposa de Scott Joplin Freddie Alexander murió apenas diez semanas después de su matrimonio

las piezas de Joplin no siempre se inspiraron en sus circunstancias personales. A menudo, los títulos vinieron directamente de los titulares o eventos importantes. The Cascades debe su título a una espectacular exhibición de agua en la Feria Mundial de San Luis de 1904, mientras que The Wall Street Rag (1909) bien puede deber su origen al pánico de 1907 y sus secuelas.,

como Joplin estaba viviendo y trabajando en la ciudad de Nueva York cuando escribió ese trapo, bien puede haber tenido una sensación privilegiada para este tema. Inusualmente, Wall Street Rag tiene cuatro secciones, cada una con su propio título: ‘pánico en Wall Street, corredores sintiéndose melancólicos’; ‘buenos tiempos que vienen’; ‘buenos tiempos han llegado’; ‘escuchando las cepas del ragtime negro genuino, los corredores olvidan sus preocupaciones.»La variedad de colores musicales utilizados para representar esta gama programática de emociones están muy por delante de lo que cualquier escritor de ragtime estaba haciendo en ese momento.,

El biógrafo de Joplin Edward a Berlin señala que el bajo habanera de Wall Street Rag se desarrolla más plenamente en la siguiente pieza que publicó, Solace, a Mexican Serenade, que aparece en las partituras de este número (página 57) y que mantiene un estilo habanera en todo momento. Tales ritmos latinoamericanos a menudo encontraron su camino en el ragtime.

Joplin tenía fuertes puntos de vista sobre cómo se debería tocar su música. Muchos pianistas, incluidos los que han grabado the rags, parecen encontrar irresistible tocar las sincopaciones alegres en un clip rápido. Al hacerlo, los jugadores van en contra de los deseos del compositor., En sus instrucciones en la parte superior del Nonpareil (Ninguno a igual), Joplin instruye severamente al pianista, ‘no toque esta pieza rápido. Nunca es correcto jugar Ragtime rápido».

los cambios armónicos complejos de los trapos exigen un tempo más medido, sintió. Como explicó en su escuela de Ragtime, un tutorial auto-publicado de 1908, » que el verdadero ragtime de la clase superior es bastante difícil de tocar es una verdad dolorosa que la mayoría de los pianistas han descubierto. Las sincopaciones no son una indicación de luz o música de mala calidad.,»Cuando el musicólogo estadounidense Joshua Rifkin se sentó a grabar un álbum de Joplin rags para Nonesuch en 1970, tomó la palabra al compositor, y su grabación sigue siendo un punto de referencia.

ragtime opera

aunque el Baltimore Evening Sun podía escribir con confianza en la década de 1910 que «la historia del siglo XX se escribirá en Ragtime», en el momento de la muerte de Joplin, ragtime había alcanzado su pico en los Estados Unidos. Fuera de los Estados Unidos, sin embargo, el ragtime se afianzó más tarde, y los vestigios de esa moda se pueden escuchar en el Cakewalk de Golliwog de Debussy y en el Piano Rag Music de Stravinsky.,

en sus últimos años, Joplin estaba preocupado por escribir una ópera de ragtime. Su capacidad para realizar este sueño se vio obstaculizada por los efectos de la sífilis, la enfermedad que eventualmente lo mataría. Su comportamiento cada vez más impredecible hizo la vida difícil para su esposa, Lottie, y para aquellos que admiraban sus talentos. Cuando por fin se completó su ópera, Treemonisha, no pudo encontrar un patrocinador y finalmente presentó la ópera él mismo en 1915 en el Lincoln Theatre de Harlem., Joplin tocaba el piano él mismo para un elenco de no profesionales que carecían de trajes o decorados; el público era muy pequeño.

sólo tenía 49 años cuando murió de «demencia paralítica – forma cerebral» en un hospital psiquiátrico de Nueva York en 1916. Su esposa dijo: «a menudo decía que nunca sería apreciado hasta después de su muerte.’A juzgar por la oleada de interés en el ragtime engendrado por el aguijón y la posterior popularidad del ragtime entre los pianistas, la profecía de Joplin era correcta., Le habría gustado saber que Treemonisha fue finalmente presentada en todo su esplendor en 1975 por la Gran Ópera de Houston.

Scott Joplin. © Refotografiado por Billy Hathorn; autor de la imagen original en sí no se menciona