Willie Nelson potrebbe essere la figura più importante nella storia della musica country; se non lo è, solo Hank Williams conta di più. Willie è anche uno dei più importanti artisti musicali della storia americana, un gigante di nome unico come Elvis ed Ella. I contorni della carriera che lo ha portato a quelle altezze sono familiari., C’era l’enorme successo dei primi anni Sessanta che scriveva canzoni come” Crazy “e” Hello Walls” per le grandi star del country, poi il tentativo fallito di diventare uno se stesso per il resto del decennio, il suo talento un malato per uno stampo rigido di Nashville. Ci fu la sua rinascita terrena ad Austin negli anni Settanta, quando iniziò a suonare secondo le sue regole e aiutò a inventare il sottogenere fuorilegge che rendeva il country cool per un pubblico più giovane e rock.,

Ha cresciuto quel fascino in tutto il mondo con la mega-celebrità pop che è arrivata negli anni Ottanta, e poi, nei tre decenni che sono seguiti—fino ad oggi—ha fatto praticamente tutto ciò che voleva, tutte le volte che voleva, il che è stato estremamente spesso. Ha registrato hard-core country, swing occidentale, gospel, flamenco, orchestra completa, jazz di piccole dimensioni e musica acustica solista. Ha collaborato con tutti, da Waylon Jennings a Bob Dylan a Carlos Santana a Mavis Staples a Steven Tyler a Snoop, che è un campionamento ridicolmente piccolo dei suoi numerosi partner di duetti., E attraverso tutto questo, si è fatto strada rimanendo fedele a se stesso.

È una storia notevole, un’ispirazione significativa per milioni di fan, una grande cosa a cui pensare quando ascolti Red Headed Stranger. Ma come un brutto biopic, la storia è semplicissima. Per prima cosa, crea punti ciechi. Molti fan tendono a pensare che i primi dischi di Nashville-sound di Willie non valgano la pena ascoltare perché non si era ancora fatto crescere i capelli., Alcune persone ritengono che le sue collaborazioni con artisti meno noti debbano essere di minore qualità; che le sue canzoni pro-weed degli anni 2010—”Roll Me Up and Smoke Me When I Die” e “It’s All Going to Pot”—debbano essere novità, che il suo album reggae del 2005, Countryman, debba essere una cattiva idea dall’inizio alla fine. Quindi non danno una possibilità a quei dischi. Poi c’è la questione dell’enorme quantità di musica che ha pubblicato. Ha tagliato le sue prime tracce nel 1954; il suo ultimo album, First Rose of Spring, è dovuto a luglio, e raramente ha rallentato negli anni 66 in mezzo., Un fan potrebbe sentirsi giustificato nel pensare che i dieci album di Willie che già possiedono sono tutti i Willie di cui hanno bisogno.

Alla fine della scorsa estate, Texas Monthly ha deciso di correggere il record. Il nostro piano era di ascoltare, classificare e rivedere ogni album di Willie. Il primo passo da solo è stato un mostro; solo identificare ogni album è stata un’impresa enorme. Abbiamo escluso bootleg e raccolte composte esclusivamente da materiale precedentemente pubblicato – nessun greatest hits records-e comunque il numero a cui siamo arrivati è stato sbalorditivo: 143 album distinti e corretti., Abbiamo anche formato il Comitato, un gruppo di quattordici fan esperti-tra cui Willie biografo Joe Nick Patoski, noto storico paese Rich Kienzle, e cantautori Robert Earl Keen, Jack Ingram, Bruce e Charlie Robison, Monte Warden, e Damon Bramblett—che ha contribuito classificato liste dei loro dischi preferiti. Un sistema di punteggio bizantino è stato ideato, e poi un gruppo più piccolo-gli scrittori con bylines sotto-ha iniziato l’assegnazione di punti ai record. Finalmente, dopo mesi di telefonate, discussioni e-mail, e una lunga, spesso riscaldata riunione del vertice nel mese di gennaio, siamo arrivati a questa lista.,

Ci sono stati molti dibattiti in tutto il processo, ma uno porta rivisitazione. Quando ho chiesto a Warden di partecipare, ho usato la frase “worst-to-first” per descrivere il progetto. Ha risposto in fretta. “Scusami”, disse, “non usiamo la parola “peggiore” quando parliamo di Willie.”La battuta era divertente, ma si è rivelata vera. Pensateci: I Beatles costruito la loro eredità su un mero tredici album, non tutti i quali sono amati. Ma l’album di Willie che arriva quattordicesimo in questa lista è il preferito di molte persone. L’album che arriva in cinquantunesimo è uno dei miei., Anche il centesimo album è dannatamente buono. E questa è la grande rivelazione della lista: quasi ogni album di Willie ha qualcosa da raccomandare, una canzone o due, o una storia su come è stato fatto, che dà una visione distinta di Willie e della sua arte. Dopotutto, l’unico modo per conoscere davvero Willie è ascoltare la sua musica. E ce n’è un sacco che non hai ancora sentito. – J. S.

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