Il fiume Yangtze in Cina è il fiume più lungo in Asia, il terzo fiume più lungo del mondo e il fiume più lungo a scorrere interamente in un paese. Il fiume inizia il suo viaggio nella fusione glaciale acque dei monti Tanggula in Tibet e scorre per circa 3.915 miglia (6.300 chilometri) fino a svuotarsi nel Mar Cinese Orientale vicino alla città di Shanghai. Il fiume scorre attraverso o confina con 10 province.

Yangtze, che significa “figlio dell’oceano”, è un nome usato principalmente dagli occidentali., In Cina, il fiume è indicato come Chang Jiang, che significa “fiume lungo”, mentre il nome Yangtze è riservato alla piccola sezione del fiume vicino alla sua foce.

Il fiume scorre attraverso una varietà di terreni, tra cui altipiani e pianure, ma la maggior parte del suo viaggio — circa tre quarti di esso-è trascorso passando attraverso regioni montuose, comprese alcune aree estremamente panoramiche con profonde valli, canyon e gole., Il fiume è alimentato da circa 700 affluenti, tra cui otto fiumi principali: Yalung, Min, Jialing, Han, Wu, Yuan, Xiang e Gan, secondo l’Encyclopaedia Britannica.

Lo Yangtze svolge un ruolo centrale nell’agricoltura, nell’industria e nei viaggi cinesi. È la principale via d’acqua del paese e quasi un terzo della popolazione vive nel suo bacino-un’area che copre circa 448 milioni di acri — secondo il World Wildlife Fund (WWF)., Tradizionalmente, il fiume Yangtze è stato considerato una linea di demarcazione tra il Nord e il sud della Cina, anche se i geografi ritengono che la vera linea sia il fiume Qinling-Huai, secondo la New World Encyclopedia.

La diga delle Tre Gole

La diga delle Tre Gole, completata nel maggio 2006, è la più grande centrale idroelettrica del mondo, secondo International Water Power& Dam Construction magazine. Misura 630 piedi (192 metri) di altezza e 1,4 miglia (2,3 km) di diametro., La diga si trova a circa 1.000 miglia (1.610 km) a ovest di Shanghai, nella regione delle Tre Gole, un’area ampiamente considerata la regione più panoramica del fiume Yangtze. Le Tre Gole (tre strette valli adiacenti) si trovano lungo il corso medio del fiume.

In generale, la diga è stata costruita per produrre elettricità, aumentare la capacità di trasporto e ridurre il potenziale di pericolose inondazioni; tuttavia, secondo l’organizzazione International Rivers, la diga è piuttosto nota per il suo ruolo nel causare disastri ambientali e spostare le persone., Il progetto ha stabilito un record per il numero di sfollati (più di 1,2 milioni) e il numero di aree civili allagate (13 città, 140 città, 1.350 villaggi), secondo i fiumi internazionali. Purtroppo, l’innalzamento delle acque dovuto alla costruzione della diga sommerse molti antichi siti archeologici e causò la perdita di antiche reliquie.

Precipitazioni e volume del fiume

La pioggia media annuale nel bacino del fiume Yangtze è di circa 43 pollici (1.100 millimetri), secondo Encyclopaedia Britannica., Nelle regioni centrali e inferiori del fiume, la maggior parte delle precipitazioni cade sotto forma di pioggia, in particolare durante i caldi monsoni estivi. Nelle zone montuose, le precipitazioni sono principalmente neve.

Il volume del fiume oscilla ampiamente, a seconda del periodo dell’anno e della sezione del fiume. A monte, il flusso medio è di circa 70.000 piedi cubi (1.980 metri cubi) al secondo, secondo Encyclopaedia Britannica. Più a valle, mentre più affluenti si uniscono al flusso primario, il volume aumenta gradualmente.,

Prima del completamento della diga delle Tre Gole, il volume d’acqua nello Yangtze era di circa 529.000 piedi cubi (15.000 metri cubi) alla fine della regione delle Tre Gole e fino a 1.100.000 piedi cubi (31.100 metri cubi) alla sua foce, secondo l’Encyclopaedia Britannica. Questi numeri sono diminuiti un po ‘ a causa della diga. Il carico di sedimenti sospeso (sedimento che viene trasportato nel flusso d’acqua e non si deposita mai sul fondo) alla foce del fiume è di circa 478 milioni di tonnellate all’anno — uno dei più alti carichi di sedimenti di qualsiasi fiume sulla terra.,

Fauna selvatica

Il bacino del fiume Yangtze, un’area che copre 448 milioni di acri, è una delle regioni più biodiverse sulla Terra — dalle montagne torreggianti e fitte foreste alle zone umide paludose e corsi d’acqua, secondo il World Wildlife Fund (WWF)., La regione ospita più di 280 specie di mammiferi, 145 specie di anfibi, 166 specie di rettili e 378 specie di pesci, secondo il WWF. Le specie di pesci includono il pesce gatto testa gialla, carpa, pesce rame, shad cinese, anguilla, acciughe e il pesce palla cinese, secondo YangtzeRiver.org. – Sfortunatamente, l’Unione internazionale per la conservazione della natura elenca molti animali nel bacino del fiume Yangtze nella sua lista rossa delle specie minacciate., Gli stati vanno da vulnerabili (alto rischio di pericolo in natura) a minacciati (alto rischio di estinzione in natura) a in pericolo critico (estremamente alto rischio di estinzione in natura).

Il panda gigante, che è stato recentemente spostato dalla lista in via di estinzione allo status leggermente migliore di vulnerabile, vive nelle foreste di bambù della regione superiore dello Yangtze. Anche se il panda gigante non ha predatori naturali, l’attività umana ha portato a solo poco più di 1.800 in natura, secondo il WWF.,

Il fiume Yangtze ospita anche la vulnerabile focena senza pinne. Solo circa 1.000 di loro esistono in natura. I loro problemi derivano dalla diminuzione delle fonti di cibo e delle attività umane, incluso il traffico di barche. Queste rare focene vivono principalmente nella parte centrale e inferiore del fiume Yangtze.

L’alligatore cinese in pericolo critico, che conta solo circa 200 esemplari allo stato selvatico, vive anche nelle regioni inferiori del fiume e nei laghi circostanti., Sebbene l’alligatore cinese assomigli all’alligatore americano, è molto più piccolo, raggiungendo lunghezze di soli 5 piedi( 1,5 m), secondo YangtzeRiver.org.

La tartaruga softshell dello Yangtze è la più grande tartaruga softshell del mondo e originaria del bacino del fiume Yangtze. È in pericolo critico, secondo la IUCN. Ci sono solo tre individui noti in esistenza — due in cattività in Cina, e uno in un lago in Vietnam, secondo la Turtle Survival Alliance. Nel luglio 2016, gli sforzi per inseminare artificialmente l’ultima femmina conosciuta non hanno avuto successo.,

Agricoltura

Il bacino del fiume Yangtze è considerato il grande granaio della Cina. L’economia del bacino si concentra in gran parte sull’agricoltura, secondo Encyclopaedia Britannica. I cereali prodotti qui – il 70% dei quali è riso – sono sufficienti per nutrire metà della popolazione del paese, secondo Travel China Guide. Altre colture coltivate qui includono orzo, cotone, grano, mais e fagioli.,

Inquinamento

Negli ultimi cinque decenni, la Cina ha visto un aumento del 73% dei livelli di inquinamento nelle centinaia di città che circondano lo stelo principale (sezione primaria a valle) del fiume Yangtze, secondo il WWF. Lo scarico delle acque reflue e dei rifiuti industriali ha raggiunto 25 miliardi di tonnellate all’anno 4 il 42 per cento dello scarico totale delle acque reflue del paese, secondo il WWF.

Uno dei principali problemi di inquinamento del fiume Yangtze è l’eccessivo accumulo di fosforo (P) nell’acqua., Il fosforo è un ingrediente comune nei fertilizzanti agricoli, nel letame e in altri rifiuti organici presenti nelle acque reflue e nello scarico industriale. Sebbene il fosforo sia essenziale per piantare la vita in piccole quantità, troppo di esso nell’acqua (spesso a causa dell’erosione del suolo) accelera un tipo di inquinamento chiamato eutrofizzazione-crescita esplosiva di alghe che esaurisce l’acqua di ossigeno, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). L’eutrofizzazione può essere estremamente dannosa per la vita fluviale.,

“Come per il resto della Cina orientale, fosforo ingressi via fertilizzante di ruscellamento, la lisciviazione dei concimi animali, e i rifiuti umani hanno massicciamente eutrophied il Fiume Yangtze e associati in corpi d’acqua nella sua pianura alluvionale, leader di fioriture di alghe e cianobatteri che possono rappresentare un pericolo per la salute e causare uccisioni di pesce,”, ha detto James Elser, un professore di ricerca presso l’Università dell’Arizona. La sua ricerca riguarda lo studio di come carbonio, azoto e fosforo modellano l’ecologia e l’evoluzione degli esseri viventi.,

“Inoltre, enormi quantità di P si sono accumulate come” eredità P “nel bacino del fiume Yangtze, poiché le quantità di P utilizzate come fertilizzante nel bacino negli ultimi decenni superano di gran lunga il P che ha lasciato il deflusso del fiume del bacino e attraverso le spedizioni di cibo”, ha detto Elser a Live Science. “Questa eredità P lascerà un impatto duraturo anche dopo che la Cina porterà la sua gestione P a un livello migliore.”

Mentre discuteva su cosa si può fare per ridurre il danno, Elser ha detto che in primo luogo, l’uso del fertilizzante P sulle colture deve essere ridotto., Ha aggiunto che le attuali pratiche applicative in Cina aggiungono più P di quanto sia necessario per il raccolto.

“In secondo luogo, la Cina ha bisogno di uno sforzo enorme nella gestione del letame per le sue operazioni di allevamento. Il letame è in grande eccesso in molte regioni del paese e il letame non può essere restituito ai campi per concimarli a causa di eccessivi costi di trasporto”, ha affermato. “Meno carne nella dieta cinese ridurrebbe anche la produzione di letame. “

E, infine, Elser ha detto che ci deve essere più diffusa adozione di tecnologie di trattamento delle acque reflue per prevenire le perdite P da città e paesi., “Man mano che la Cina sviluppa questa infrastruttura, la riconquista del P nei rifiuti umani dovrebbe essere incorporata in modo che P possa essere riutilizzato piuttosto che semplicemente sepolto in una discarica da qualche parte”, ha concluso.