Quanto è comune la depressione maggiore? Almeno il 10% delle persone negli Stati Uniti sperimenterà un disturbo depressivo maggiore ad un certo punto della loro vita. Due volte più donne che uomini sperimentano depressione maggiore.
Come facciamo a sapere che i geni svolgono un ruolo nel causare la depressione? Gli scienziati esaminano i modelli di malattia nelle famiglie per stimare la loro” ereditabilità”, o approssimativamente quale percentuale della loro causa è dovuta ai geni., Per fare questo troviamo persone con la malattia che hanno un gemello, e poi scopriamo se anche il gemello è malato. I gemelli identici (monozigoti) condividono il 100% dei loro geni, mentre i gemelli non identici (“fraterni” o dizigoti) condividono il 50% dei loro geni. Se i geni sono parte della causa, ci aspettiamo che il gemello identico di un paziente abbia un rischio molto più elevato di malattia rispetto al gemello non identico di un paziente. Questo è il caso della depressione maggiore. Ereditabilità è probabilmente 40-50%, e potrebbe essere più alto per la depressione grave.,
Ciò potrebbe significare che nella maggior parte dei casi di depressione, circa il 50% della causa è genetica e circa il 50% non è correlato ai geni (fattori psicologici o fisici). Oppure potrebbe significare che in alcuni casi la tendenza a deprimersi è quasi completamente genetica, e in altri casi non è affatto genetica. Non sappiamo ancora la risposta.
Possiamo anche guardare gli studi di adozione, per vedere se il rischio di depressione di una persona adottata è maggiore se un genitore biologico ha avuto la depressione. Anche questo sembra essere il caso.
Che dire dei fattori non genetici?, Ci sono probabilmente molti fattori non genetici che aumentano il rischio di depressione, molti dei quali probabilmente non sono ancora noti. Grave abuso fisico o sessuale infantile, trascuratezza emotiva e fisica infantile e grave stress della vita sono probabilmente tutti fattori di rischio. Perdere un genitore presto nella vita probabilmente aumenta anche il rischio in una certa misura.
Se qualcuno ha una storia familiare di depressione, è a rischio molto alto?, Se qualcuno ha un genitore o un fratello con depressione maggiore, quella persona probabilmente ha un rischio 2 o 3 volte maggiore di sviluppare depressione rispetto alla persona media (o intorno al 20-30% invece del 10%).
La situazione è un po ‘ diversa se il genitore o il fratello ha avuto la depressione più di una volta (“depressione ricorrente”) e se la depressione è iniziata relativamente presto nella vita (infanzia, adolescenza o vent’anni). Questa forma di depressione è meno comune-la percentuale esatta della popolazione non è nota, ma è probabilmente intorno al 3-5%., Ma i fratelli e i figli di persone con questa forma di depressione probabilmente lo sviluppano ad un ritmo che è 4 o 5 volte maggiore della persona media.
Esiste un “gene della depressione”? Alcune malattie sono causate da un singolo gene difettoso. La fibrosi cistica, diversi tipi di distrofia muscolare e la malattia di Huntington sono esempi. Queste sono di solito malattie rare. Ma molti disturbi comuni come la depressione, il diabete e l’ipertensione sono anche influenzati dai geni. In questi disturbi, sembrano esserci combinazioni di cambiamenti genetici che predispongono alcune persone a ammalarsi., Non sappiamo ancora quanti geni sono coinvolti nella depressione, ma è molto dubbio che qualsiasi gene causi depressione in un gran numero di persone.
Quindi nessuno semplicemente “eredita” la depressione dalla madre o dal padre. Ogni persona eredita una combinazione unica di geni dalla madre e dal padre e alcune combinazioni possono predisporre a una particolare malattia.
Come sono correlati depressione maggiore e disturbo bipolare? La maggior parte delle persone che soffrono di depressione non hanno episodi di mania. Usiamo il termine depressione maggiore per la depressione senza mania., La maggior parte delle persone che soffrono di mania hanno anche depressione maggiore. Usiamo il termine disturbo bipolare (o depressione maniacale) per questo modello. Disturbo depressivo maggiore e disturbo bipolare sono i due “principali disturbi dell” umore.”Per ulteriori informazioni sui sintomi della mania abd disturbo bipolare, vedere i link in fondo a questa pagina. La maggior parte delle persone con depressione maggiore non hanno parenti stretti con disturbo bipolare, ma i parenti di persone con disturbo bipolare sono ad aumentato rischio di depressione maggiore e disturbo bipolare.
Che dire di depressione maggiore e disturbi d’ansia?, Ci sono probabilmente cambiamenti genetici che possono aumentare la predisposizione sia alla depressione maggiore e ad alcuni disturbi d’ansia tra cui disturbo d’ansia generalizzato, disturbo di panico e fobia sociale. Inoltre, alcune persone hanno una tendenza più generale per tutta la vita a provare emozioni spiacevoli e ansia in risposta allo stress. Gli psicologi usano termini come “nevroticismo” e” affettività negativa ” per riferirsi a questa tendenza, e le persone che ce l’hanno hanno anche maggiori probabilità di sperimentare una depressione maggiore.,
Tuttavia, molte persone che sviluppano depressione maggiore non avevano questo tipo di personalità prima che iniziasse la loro depressione.