Situato nel sud-ovest degli Stati Uniti e nel Messico nord-occidentale, il fiume Colorado è un fiume di 2.330 chilometri (1.450 miglia) con le sue sorgenti nel Parco nazionale delle Montagne Rocciose nel Colorado centro-settentrionale. Il fiume è la fonte primaria di acqua per una regione che riceve poche precipitazioni annuali.
Più di 1.000 anni fa, i nativi americani irrigavano i loro raccolti con le acque del fiume., Oggi, il fiume Colorado è ancora utilizzato per l’irrigazione , ma è anche usato per generare energia idroelettrica e per fornire acqua alle aree urbane lontane.
Il bacino
Il sistema fluviale del Colorado, compreso il fiume Colorado, i suoi affluenti e le terre che queste acque drenano , è chiamato bacino del fiume Colorado, o spartiacque. Drena un’area di 637.000 chilometri quadrati (246.000 miglia quadrate), incluse parti di sette stati occidentali degli Stati Uniti (Wyoming, Colorado, Utah, New Mexico, Nevada, Arizona, California) e Messico., Tre quarti del bacino del Colorado è una terra federale composta da foreste nazionali, parchi nazionali e riserve indiane. Il deflusso totale del bacino di drenaggio è di circa 700 metri cubi (24.700 piedi cubi) al secondo. È il confine internazionale per 27 chilometri (17 miglia) tra l’Arizona e il Messico.
Risorse idriche.
Il bacino del fiume Colorado offre un importante approvvigionamento idrico rinnovabile nel sud-ovest degli Stati Uniti., Circa due terzi dell’acqua che scorre nel fiume Colorado e nei suoi affluenti viene utilizzata per l’irrigazione, e l’altro terzo fornisce aree urbane, evapora nell’atmosfera o fornisce acqua alla vegetazione rivierasca (streamside). Senza l’acqua del fiume Colorado, la regione avrebbe sostenuto poche colture, e grandi città come Las Vegas, Nevada, e Phoenix, Arizona, non sarebbero cresciuti così rapidamente.
Oggi quasi 17 milioni di persone dipendono dalle acque del Colorado., La popolazione del bacino si è espansa drammaticamente negli ultimi anni, con la maggior crescita che si verifica nelle aree urbane, dove vive circa l ‘ 80% dei residenti della regione. Phoenix e Tucson, Arizona, e Las Vegas, Nevada sono le più grandi città del bacino, e usano il fiume Colorado e dei suoi affluenti come fonte primaria di acqua.
L’acqua del fiume Colorado viene prelevata dal suo percorso principale e trasportata in luoghi lontani dal bacino del fiume Colorado. Ad esempio, l’acqua viene deviata verso est attraverso le Montagne Rocciose a Denver e in altre città del Colorado., L’acquedotto del fiume Colorado trasporta l’acqua nella metropolitana di Los Angeles, e il progetto Central Arizona fornisce le aree di Phoenix e Tucson. Il canale All-American fornisce acqua per la Imperial Valley della California meridionale, una regione agricola produttiva convertita da un deserto.
Dighe multiuso.
Numerose dighe furono costruite sul Colorado e sui suoi affluenti durante il ventesimo secolo. Lo scopo di queste dighe era principalmente quello di generare elettricità, controllare le inondazioni e fornire opportunità ricreative., Inoltre immagazzinano l’acqua durante i periodi bagnati per uso durante i mesi asciutti ed, in alcuni casi, durante gli anni asciutti.
Le dighe del bacino sono in grado di immagazzinare più di 86 miliardi di metri cubi (3.037 miliardi di piedi cubi) di acqua, che è circa quattro volte il deflusso medio annuo del fiume Colorado. La più grande di queste strutture, completata nel 1936, è la diga di Hoover, situata al confine tra Nevada e Arizona. La seconda più grande diga è Glen Canyon Dam, che si trova nel nord-Centroarizona e ha iniziato ad operare nel 1964. Queste due dighe forniscono circa l ‘ 80% della capacità di stoccaggio dell’acqua nel bacino.,
La diga di deviazione Morelos, situata al confine tra Messico e Arizona, è la diga più meridionale sul fiume Colorado. Invia quasi tutta l’acqua rimanente ai canali di irrigazione nella valle di Mexicali e alle città messicane di Mexicali e Tijuana. Di conseguenza, il fiume raggiunge raramente il Golfo di California, normalmente la foce del fiume. Di conseguenza, le vaste zone umide alla foce del fiume Colorado sono state ridotte a solo una frazione delle loro dimensioni precedenti, influenzando la vegetazione e la fauna selvatica., Prima della costruzione di una serie di dighe lungo la sua portata, il Colorado scorreva per 129 chilometri (80 miglia) attraverso il Messico fino al Golfo di California.
La produzione idroelettrica da acqua immagazzinata nei siti di dighe lungo il fiume Colorado ammonta a circa 12 miliardi di kilowattora all’anno, che equivale approssimativamente a un sesto dell’elettricità consumata in Arizona ogni anno. Questo potere è condiviso tra diversi stati occidentali.
Le dighe del fiume Colorado sono utilizzate per controllare le inondazioni e per consentire lo sviluppo di terreni soggetti a inondazioni lungo i tratti più bassi., Inoltre, alcuni dei serbatoi creati dalle dighe sono stati formati in aree ricreative nazionali che comprendono spettacolari meraviglie ingegnerizzate in mezzo a paesaggi naturali. Ad esempio, Lake Mead National Recreation Area è composta dal lago Mead, formato dalla diga di Hoover, e dal lago Mohave, formato dalla diga di Davis, mentre la Glen Canyon National Recreation Area comprende il lago Powell.
Sforzi di gestione
Gli stati del bacino del Colorado erano preoccupati per le loro quote del fiume Colorado già nel 1900., Allora come ora, la crescita all ” interno dello stato della California è stato visto con preoccupazione, come espansione fiorente significava un aumento della domanda di acqua. La firma del Colorado River Compact nel 1922 fu un’importante pietra miliare nella gestione del fiume Colorado e divenne la base per la legge del fiume. Questo compatto includeva i sette stati del bacino del fiume Colorado e ripartiva l’acqua dal fiume Colorado tra gli stati del bacino superiore e inferiore., Le parti del patto sul fiume Colorado non erano indebitamente interessate ai diritti idrici indiani, né il Patto includeva disposizioni per proteggere l’ambiente.
Nel 1963, una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti ha dichiarato la quantità di acqua da ripartire tra gli stati del bacino inferiore, così come le quantità che erano state storicamente riservate alle tribù indiane e alle terre pubbliche federali. A causa di questo caso storico, tribù sono ora considerati di avere i migliori diritti d ” acqua lungo il fiume Colorado inferiore., La concorrenza per l’acqua nel bacino del fiume Colorado continua ad essere grave, come dimostra il crescente numero di cause legali che sono all’interno del sistema giudiziario. I progetti idrici devono ora ricercare a fondo vari studi di impatto ambientale in conformità con la legislazione federale sulla protezione ambientale.
La ripartizione delle acque del fiume Colorado è stata causa di una grande quantità di polemiche. L’impatto delle dighe e dei canali lungo il Colorado ha generato un ampio dibattito sullo sviluppo del fiume e sul ruolo ecologico dei flussi instream., Data la crescita prevista nella sua regione, queste controversie e dibattiti continueranno per qualche tempo.
Salinità.
Un problema di qualità dell’acqua che è cresciuto in importanza all’interno del fiume Colorado è la salinità, o la quantità di solidi (principalmente sale) nell’acqua. Una varietà di fonti porta tali sali disciolti nel fiume. La maggior parte dei sali corre naturalmente fuori di terreni e rocce. Quando l’acqua del fiume viene utilizzata per l’irrigazione, alcuni sali evaporano e si concentrano nell’acqua rimanente che ritorna al fiume., Il problema del sale è causato anche dall’evaporazione dalle superfici del serbatoio e dall’uso dell’acqua da parte delle piante lungo il fiume. La concentrazione di sale nell’acqua della bassa valle del fiume è così alta che non può essere utilizzata per il consumo umano senza trattamento. Di conseguenza, un impianto di desalinizzazione vicino al confine con il Messico rimuove il sale dal fiume e consente agli Stati Uniti di fornire al Messico acqua utilizzabile.
Significativi problemi di qualità dell’acqua si verificano nel bacino del fiume Colorado, principalmente perché il fiume trasporta circa 9 milioni di tonnellate di sali all’anno., Questo importo dovrebbe aumentare in futuro a causa di un maggiore uso umano. Ancora peggio, il fiume Colorado inferiore contiene circa 2.000 libbre di sali per acro-piede. La salinità aumenta a valle principalmente a causa dell’agricoltura, dell’evaporazione e della lisciviazione dei sali dai terreni. Alti livelli di salinità hanno origine anche in diversi affluenti, in particolare il fiume Virgin che scorre attraverso l’Arizona in Nevada. I gruppi ambientalisti studiano l’alta salinità nel fiume Colorado e si incontrano regolarmente per affrontare questo problema e altri problemi di qualità dell’acqua correlati.,
vedi anche Dighe; Desalinizzazione; Diga di Hoover; Problemi idrici di Instream; Pianificazione e gestione, Risorse idriche; Powell, John Wesley; Appropriazione preventiva; Serbatoi, multiuso; Diritti, acqua pubblica; Pianificazione del bacino fluviale; Sviluppo dell’approvvigionamento.
William Arthur Atkins
Bibliografia
Graf, William L. The Colorado River: Instability and Basin Management. Washington D. C.: Associazione dei geografi americani, 1985.
Waters, Frank. Colorado. New York: Rinehart, 1946.
Risorse Internet
Disputa sull’acqua del fiume Colorado (caso COLORADO)., Il sito utilizza cookie tecnici e di terze parti per migliorare la tua esperienza di navigazione.